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Un agent de bord d'American Airlines accusé d'avoir filmé une adolescente aux toilettes
«Le comportement profondément troublant allégué ici est quelque chose dont aucun parent ou enfant ne devrait jamais avoir à s'inquiéter lorsqu'il voyage.»
La police a arrêté jeudi un agent de bord d'American Airlines soupçonné d'avoir tenté de filmer secrètement une passagère de 14 ans utilisant les toilettes à bord d'un avion sur lequel il travaillait en septembre dernier.
La police croit également qu'Estes Carter Thompson III, âgé de 37 ans, aurait pris des images de quatre autres passagères mineures.
M. Thompson fait face à des accusations de tentative d'exploitation sexuelle d'enfants et de possession d'images d'abus sexuels d'enfants.
Il a été arrêté à Lynchburg, en Virginie, et demeurera détenu jusqu'à sa première comparution devant le tribunal de Virginie. Il comparaîtra devant le tribunal fédéral de Boston à une date ultérieure, ont indiqué les autorités.
«Le comportement profondément troublant allégué ici est quelque chose dont aucun parent ou enfant ne devrait jamais avoir à s'inquiéter lorsqu'il voyage», a mentionné Joshua Levy, procureur intérimaire des États-Unis, dans un communiqué. «M. Thompson aurait utilisé sa position pour s'en prendre à des enfants innocents, y compris des mineurs non accompagnés, et les filmer subrepticement.
American Airlines a publié une déclaration dans laquelle elle affirme prendre cette allégation très au sérieux. Elle a également indiqué que l'agent de bord avait été «immédiatement suspendu à la suite de l'événement de septembre 2023» et qu'il n'avait pas travaillé depuis.
«Le communiqué précise que les allégations ne reflètent ni notre compagnie aérienne ni notre mission principale, qui est de prendre soin des gens, et qu'elles ont été pleinement coopérées avec les autorités compétentes. Nous coopérons pleinement avec les forces de l'ordre dans le cadre de leur enquête, car rien n'est plus important que la sûreté et la sécurité de nos clients et de notre équipe», indique-t-on.
Les enquêteurs ont expliqué qu'au milieu du vol du 2 septembre 2023 entre Charlotte et Boston, la jeune fille de 14 ans s'est levée pour utiliser les toilettes de la cabine principale les plus proches de son siège, mais a constaté qu'elles étaient occupées.
M. Thompson lui aurait alors dit que les toilettes de la première classe étaient inoccupées et l'a escortée jusque-là, selon les enquêteurs. Avant qu'elle n'entre dans les toilettes, M. Thompson lui aurait dit qu'il devait se laver les mains et que le siège des toilettes était cassé.
Après son départ, l'adolescente est entrée dans la salle de bains et a vu des autocollants rouges sur le dessous du couvercle du siège des toilettes, qui était en position ouverte, portant les mentions «siège brisé» écrites à l'encre noire sur l'un des autocollants, d'après les documents de la cour.
Sous les autocollants, M. Thompson avait dissimulé son iPhone pour capter une vidéo, ont indiqué les enquêteurs. La jeune fille a utilisé son téléphone pour prendre une photo des autocollants et de l'iPhone caché avant de partir. M. Thompson est alors immédiatement retourné dans la salle de bain.
La jeune fille a prévenu ses parents, et son père a confronté M. Thompson, qui s'est enfermé dans les toilettes avec son iPhone pendant trois à cinq minutes avant la descente du vol, ont indiqué les enquêteurs.
La fouille de la valise de M. Thompson a permis de trouver 11 autocollants, ont indiqué les enquêteurs. Une recherche sur son compte iCloud aurait révélé quatre autres cas entre janvier et août 2023 dans lesquels M. Thompson a filmé un mineur utilisant les toilettes d'un avion.
Les personnes représentées dans les enregistrements étaient âgées de 7, 9, 11 et 14 ans à l'époque, ont indiqué les enquêteurs. Plus de 50 images d'un enfant de 9 ans non accompagné ont également été trouvées sur son compte.
Toutes les victimes mineures impliquées dans cette affaire ont été identifiées et leurs familles ont été contactées par les forces de l'ordre, a indiqué M. Levy.
Un avocat représentant les membres de la famille de l'enfant de 14 ans, qui ont déclaré qu'ils poursuivaient la compagnie aérienne, a déclaré qu'il était heureux qu'une arrestation ait eu lieu.
«Il est également choquant d'apprendre qu'il aurait abusé d'au moins cinq mineurs alors qu'ils volaient sur American», a déploré Paul Llewellyn dans un communiqué. «Il reste à voir si American Airlines va enfin prendre ses responsabilités.
Les enquêteurs ont également déclaré que des centaines d'images d'abus sexuels sur des enfants générées par l'IA ont également été trouvées stockées sur le compte iCloud de Thompson.
Le chef d'accusation de tentative d'exploitation sexuelle d'enfants est passible d'une peine d'au moins 15 ans et jusqu'à 30 ans de prison. Le chef d'accusation de possession de pornographie juvénile est passible d'une peine d'au moins cinq ans et d'au plus 20 ans d'emprisonnement. Les deux chefs d'accusation prévoient également une remise en liberté sous condition à vie, une amende pouvant aller jusqu'à 250 000$ et une restitution.
L'Associated Press ne cite pas le nom des victimes d'agressions ou d'abus sexuels à moins qu'elles ne se manifestent publiquement.