Possibilité d'exploitation minière prochaine des fonds marins du monde

En effet, l'Autorité internationale des fonds marins s'apprête à reprendre les négociations qui pourraient ouvrir les fonds marins internationaux à l'exploitation minière, y compris pour les matériaux critiques pour la transition énergétique verte.

Des années de négociations ont atteint un point critique où l'autorité devra bientôt commencer à accepter les demandes de permis d'exploitation minière, ajoutant aux inquiétudes concernant les impacts potentiels sur les écosystèmes marins peu étudiés et les habitats de la mer profonde.

L'exploitation minière en haute mer consiste à retirer les gisements de minéraux et les métaux des fonds marins: des nodules polymétalliques, des sulfures massifs et des croûtes de cobalt de la roche.

Ces nodules, dépôts et croûtes contiennent des matériaux, tels que le nickel, les terres rares, le cobalt et plus encore, qui sont nécessaires pour les batteries et autres matériaux utilisés pour exploiter les énergies renouvelables ainsi que pour les technologies quotidiennes comme les téléphones portables et les ordinateurs.

L'ingénierie et la technologie utilisées pour l'exploitation minière en haute mer évoluent encore. Certaines entreprises cherchent à aspirer les matériaux du fond marin à l'aide de pompes, alors que d’autres développent une technologie basée sur l'intelligence artificielle qui enseignerait aux robots des profondeurs comment arracher les nodules du sol.

Les pays gèrent leur propre territoire maritime et leurs zones économiques exclusives, tandis que la haute mer et les fonds marins internationaux sont régis par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Elle est considérée comme s'appliquant aux États, qu'ils l'aient ou non signée ou ratifiée. Aux termes du traité, les fonds marins et leurs ressources minérales sont considérés comme le patrimoine commun de l'humanité qui doit être géré de manière à protéger les intérêts de l'humanité par le partage des avantages économiques, le soutien à la recherche scientifique marine et la protection des ressources marines environnements.

Les sociétés minières intéressées par l'exploitation en haute mer s'associent à des pays pour les aider à obtenir des licences d'exploration. Plus de 30 licences d'exploration ont été délivrées jusqu'à présent, avec une activité principalement concentrée dans une zone appelée la zone de fracture Clarion-Clipperton, qui s'étend sur 4,5 millions de kilomètres carrés entre Hawaï et le Mexique.

Seule une petite partie des fonds marins profonds a été explorée et les défenseurs de l'environnement craignent que les écosystèmes ne soient endommagés par l'exploitation minière, en particulier sans aucun protocole environnemental.

Les dommages causés par l'exploitation minière peuvent inclure le bruit, les vibrations et la pollution lumineuse, ainsi que d'éventuelles fuites et déversements de carburants et d'autres produits chimiques utilisés dans le processus d'extraction.

De plus, les panaches de sédiments provenant de certains processus miniers sont une préoccupation majeure. Une fois les matériaux de valeur extraits, les panaches de sédiments boueux sont parfois rejetés dans la mer. Cela peut nuire aux espèces qui se nourrissent de filtres comme les coraux et les éponges, et pourrait interférer avec certains organismes vivants.

L'ampleur des implications pour les écosystèmes des grands fonds n'est pas claire, mais des scientifiques ont averti que la perte de biodiversité est inévitable et potentiellement irréversible.

La commission juridique et technique de l'Autorité internationale des fonds marins, qui supervise l'élaboration de la réglementation sur l'exploitation minière en eaux profondes, doit se réunir au cours des prochains jours pour discuter du projet de code minier qui n'est pas encore rédigé. L'exploitation minière pourrait commencer au plus tôt en 2026. Les demandes d'exploitation minière doivent être examinées et des évaluations d'impact environnemental doivent être effectuées.

Certaines entreprises, comme Google, Samsung, BMW et d'autres, ont soutenu l'appel du Fonds mondial pour la nature à s'engager à éviter d'utiliser des minéraux extraits des océans de la planète. Plus d'une douzaine de pays, dont la France, l'Allemagne et plusieurs nations insulaires du Pacifique, ont officiellement appelé à une interdiction, une pause ou un moratoire sur l'exploitation minière en haute mer au moins jusqu'à ce que des garanties environnementales soient en place. D'autres pays, comme la Norvège, proposent d'ouvrir leurs eaux à l'exploitation minière.