Le gardien des secrets du Vatican prend sa retraite....et dévoile quelques secrets

Mais une certaine aura de mythe et de mystère a persisté - jusqu'à aujourd'hui.

L'archevêque Sergio Pagano, longtemps préfet des Archives apostoliques du Vatican, a dévoilé pour la première fois certains des secrets qu'il a découverts au cours de ses 45 années de travail dans l'un des dépôts de documents les plus importants et les plus insolites au monde.

Dans une nouvelle entrevue intitulée Secretum qui sera publiée mardi, Pagano divulgue certains des détails inconnus, moins connus et en coulisses des sagas bien connues du Saint-Siège et de ses relations avec le monde extérieur au cours des 12 derniers siècles.

Au cours de conversations au cours d'une année avec le journaliste italien Massimo Franco, Pagano approfondit tout, depuis le pillage des archives par Napoléon en 1810 jusqu'à l'affaire Galilée et l'étrange conclave — l'assemblée des cardinaux pour élire un pape — de 1922, financé par dons de dernière minute de catholiques américains.

«C'est la première fois et ce sera aussi la dernière parce que je suis sur le point de partir», a déclaré Pagano, 75 ans, dans une entrevue accordée à l'Associated Press dans son bureau d'archives, avant sa retraite prévue plus tard cette année.

Le pape Léon XIII a ouvert les archives aux érudits pour la première fois en 1881, après qu'elles aient été utilisées exclusivement pour servir le pape et préserver la documentation des papautés, des conciles œcuméniques et des bureaux du Vatican datant du 8e siècle.

Avec 85 kilomètres d'étagères, dont une grande partie souterraine dans un bunker en béton armé ignifuge de deux étages, les archives abritent également des documents provenant des ambassades du Vatican à travers le monde ainsi que des collections spécifiques de familles aristocratiques et d'ordres religieux.

Bien qu’elle soit souvent la source de complots à la Dan Brown, elle fonctionne comme n’importe quelle archive nationale ou privée: les chercheurs demandent l’autorisation de visiter, puis demandent que des documents spécifiques soient examinés dans des salles de lecture dédiées.

Pagano les surveille de près depuis un écran de télévision géant perché sur le côté de son bureau, qui fournit une transmission en direct et en circuit fermé aux salles de lecture du rez-de-chaussée.

Plus récemment, des chercheurs ont afflué vers les archives pour lire les documents du pontificat du pape Pie XII, le pape de guerre qui a été critiqué pour ne pas avoir suffisamment parlé de l'Holocauste.

Le pape François a ordonné que les documents de son pontificat soient ouverts plus tôt que prévu, en 2020, afin que les chercheurs puissent enfin avoir une image complète de la papauté.

Le Vatican défend depuis longtemps le pape Pie XII, affirmant qu’il a utilisé une diplomatie discrète pour sauver des vies et qu’il n’a pas parlé publiquement des crimes nazis parce qu’il craignait des représailles, y compris contre le Vatican lui-même.

Pagano n'est pas un apologiste du pape Pie XII, et se distingue parmi les hiérarques du Vatican par sa volonté de dénoncer le silence de ce dernier. Plus précisément, Pagano dit qu’il ne peut pas comprendre la réticence persistante du pape Pie XII, à condamner publiquement les atrocités nazies, même après la fin de la guerre.

«Pendant la guerre, nous savons que le pape a fait un choix: il ne pouvait pas et ne voulait pas parler. Il était convaincu qu’un massacre encore pire aurait eu lieu», a mentionné Pagano. «Après la guerre, j'aurais attendu un mot de plus, pour tous ces gens qui allaient dans les chambres à gaz.»

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Pagano attribue le silence persistant de Pie XII après la guerre à ses inquiétudes concernant la création d’un État juif. Le Vatican a une longue tradition de soutien au peuple palestinien et s'inquiète du sort des sites religieux chrétiens en Terre Sainte si les territoires étaient cédés à l'État d'Israël nouvellement créé.

N’importe quel mot du pape Pie XII, sur l’Holocauste, même après la guerre, «aurait pu être lu en termes politiques comme un soutien à la fondation d’un nouvel État», a dit Pagano.

Dans son livre, Pagano ne cache pas son dédain pour les recherches incomplètes derrière la cause de la sainteté du pape Pie XII, qui sont apparemment suspendues alors que les érudits décortiquent la documentation nouvellement disponible.

Les deux chercheurs jésuites qui ont compilé le dossier de sainteté de Pie, le regretté Révérend. Peter Gumpel et Paolo Molinari se sont appuyés uniquement sur la compilation partielle en 11 volumes des documents de la papauté publiée en 1965, a révélé Pagano.

«Ni le père Gumpel ni le père Molinari n'ont jamais mis les pieds dans les archives apostoliques», a-t-il indiqué dans le livre. Il a ajouté qu'il pensait que la cause de la sainteté de Pie aurait dû attendre que les archives complètes du pontificat soient cataloguées et disponibles, et que les érudits aient eu le temps de tirer des conclusions.

«Les documents écrits doivent peser lourd sur la vie d'un serviteur de Dieu, on ne peut pas ignorer les archives», a déclaré le journaliste Franco Pagano. «Mais le postulat des jésuites voulait le contourner.»

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Outre les histoires bien connues d’intrigues du Vatican, le livre révèle également quelques nouveautés, notamment les origines de l’importante relation financière entre l’Église américaine et le Vatican, qui perdure aujourd’hui et remonte au conclave de 1922.

Pagano a précisé qu'après la mort du pape Benoît XV, le camerlingue – le cardinal chargé de la trésorerie et des comptes pontificaux – s'est rendu dans son coffre-fort et a découvert qu'il était «littéralement vide». Il n’y avait ni papier, ni billet de banque, ni pièce de monnaie. Il s’avère que Benoît XVI n’était pas très responsable sur le plan financier et a laissé le Saint-Siège quelque peu dans le rouge à sa mort le 22 janvier de la même année.

Les coffres papaux ont toujours été utilisés pour financer le conclave destiné à élire un nouveau pape, ce qui signifie que le Saint-Siège était en crise de liquidités à une époque où l'Europe était encore sous le choc financier de la Première Guerre mondiale.

Le livre reproduit pour la première fois les télégrammes cryptés dans lesquels le secrétaire d'État du Vatican demandait à son ambassadeur à Washington de transférer d'urgence «ce que vous avez dans le coffre-fort» pour que le vote puisse avoir lieu.

Selon les télégrammes, l'ambassade du Vatican a envoyé ce que les églises américaines avaient collecté auprès des fidèles Américains, au centime près : 210 400,09$ , permettant ainsi le vote qui a finalement élu le pape Pie XI.

Pagano suggère que la décision de François en 2019 de supprimer le mot «secret» du nom des archives et de les renommer «archives apostoliques du Vatican» était peut-être un autre clin d'œil financier à la riche église américaine – un changement de marque visant à supprimer toute connotation négative et ainsi encourager les dons potentiels. , principalement via Treasures of History, une nouvelle fondation basée aux États-Unis qui soutient les archives.

À la fin de l’entrevue, Pagano a fièrement montré aux visiteurs l’un des biens les plus précieux des archives, qu’il conserve dans une armoire en bois par ailleurs indescriptible, près de l’entrée de son bureau. Là, derrière une vitre et éclairée par des lumières spéciales, se trouve la lettre originale de 1530 émanant de nobles britanniques exhortant le pape Clément VII à accorder l'annulation au roi Henri VIII afin qu'il puisse épouser Anne Boleyn.

Comme on le sait, le pape refusa et le roi se maria, rompant ainsi avec Rome.

«On peut dire que nous voici à la naissance de l'Église anglicane», a dit Pagano en brandissant un pointeur à pointe lumineuse pour montrer les sceaux de cire rouge de certains des signataires.

Pagano s'est réjoui de révéler comment le document a survécu : lorsque Napoléon Bonaparte s'est emparé des archives du Vatican en 1810 et les a transportées à Paris, le prédécesseur de Pagano en tant qu'archiviste en chef a enroulé la lettre de 1530 et l'a cachée dans un tiroir secret sur une chaise dans l'antichambre des archives.

«Les Français ne l'ont jamais retrouvé», a lancé fièrement Pagano, parfaitement conscient que le travail principal d'un archiviste est de préserver les archives.