É-U: la Cour Suprême conserve des réglementations controversées sur l'environnement

Les juges n'ont pas détaillé leur raisonnement dans les ordonnances, qui sont intervenues après une vague de demandes d'urgence visant à bloquer les règles émanant de groupes industriels et d'États à tendance républicaine. Aucune dissidence n'a été notée.

La Cour suprême examine toujours les contestations d'une troisième règle visant à réduire la pollution due au réchauffement climatique provenant des centrales électriques au charbon.

La réglementation fait partie d'un effort plus large de l'administration Biden visant à freiner les changements climatiques, qui comprend des incitations financières à l'achat de véhicules électriques et à la modernisation des infrastructures.

Les groupes industriels et les États avaient fait valoir que l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) avait outrepassé son autorité et établi des normes inatteignables avec la nouvelle réglementation. L'EPA a déclaré que les règles relevaient parfaitement de ses responsabilités légales et protégeraient le public.

La Cour suprême a rejeté d’autres réglementations environnementales ces dernières années, notamment une décision historique qui limitait l’autorité de l’EPA à réguler les émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques en 2022 et une autre qui a mis fin à la règle de «bon voisinage» de l’agence pour lutter contre la pollution atmosphérique.

La règle sur le méthane impose de nouvelles exigences à l’industrie pétrolière et gazière, qui est le plus grand émetteur de gaz contribuant de manière importante aux changements climatiques. Un tribunal inférieur avait précédemment refusé de suspendre la réglementation.

Le méthane est le principal composant du gaz naturel et bien plus puissant que le dioxyde de carbone à court terme. Une forte réduction des émissions de méthane est une priorité mondiale pour ralentir le rythme des changements climatiques.

La règle sur le méthane cible les émissions des puits de pétrole et de gaz existants à l’échelle nationale, plutôt que de se concentrer uniquement sur les nouveaux puits. Elle réglemente également les puits plus petits qui seront nécessaires pour trouver et colmater les fuites de méthane.

Des études ont montré que ces plus petits puits ne produisent que 6 % du pétrole et du gaz du pays, mais représentent jusqu’à la moitié des émissions de méthane des sites de puits. Le plan prévoit également une exigence progressive pour les entreprises énergétiques d'éliminer le torchage de routine, ou la combustion du gaz naturel produit par les nouveaux puits de pétrole.

Impossible à respecter

Les États qui contestent la règle ont qualifié les nouvelles normes d'«impossibles à respecter» et ont déclaré qu'elles représentaient une attaque contre l'industrie.

La règle sur le mercure, quant à elle, a été mise en place après le revirement d'une décision de l'administration Trump. Elle a mis à jour des réglementations vieilles de plus d'une décennie sur les émissions de mercure et d'autres polluants nocifs qui peuvent affecter le système nerveux, les reins et le développement du fœtus.

Les groupes industriels et les États à tendance conservatrice ont fait valoir que les émissions étaient déjà suffisamment faibles et que les nouvelles normes pourraient forcer la fermeture des centrales électriques au charbon.

L'EPA a déclaré que les mises à jour sont nécessaires pour protéger la santé publique.

David Doniger, avocat principal au Natural Resources Defense Council, a qualifié les deux règles d'essentielles et a applaudi l'ordonnance les laissant en place. Il a également envisagé les contestations encore indécises de la règle sur les centrales électriques.

«Le tribunal devrait faire de même avec l’effort visant à bloquer les normes de pollution au carbone des centrales électriques de l’EPA, qui sont conformes aux directives mêmes que le tribunal lui a données en 2022», a estimé M. Doniger.