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«Hier a été le pire jour de ma vie.»
Des inondations soudaines en Espagne ont transformé les rues des villages en rivières, détruit des maisons, perturbé les transports et tué au moins 95 personnes. Il s’agit de la pire catastrophe naturelle à frapper le pays de mémoire récente.
Les services d'urgence de la région orientale de Valence ont confirmé mercredi un bilan de 92 morts. Deux autres victimes ont été signalées dans la région voisine de Castilla-La Mancha, tandis que le sud de l'Andalousie a fait état d'un décès.
Des orages survenus mardi ont provoqué des inondations dans une large partie du sud et de l'est de l'Espagne. Des flots d'eau couleur de boue ont fait dévaler des véhicules à une vitesse effrayante, alors que des morceaux de bois tourbillonnaient avec des articles ménagers.
La police et les services d'urgence ont utilisé des hélicoptères pour sortir les gens de leurs maisons et de leurs voitures.
Le premier ministre espagnol Pedro Sánchez a rapporté que des dizaines de villes avaient été inondées.
«Pour ceux qui recherchent leurs proches, toute l’Espagne partage votre douleur, a affirmé M. Sánchez dans une allocution télévisée. Notre priorité est de vous aider. Nous mettons tous les moyens nécessaires pour que nous puissions nous remettre de cette tragédie.»
Les autorités ont signalé mardi soir que plusieurs personnes étaient portées disparues, mais mercredi matin, elles ont annoncé de manière choquante que des dizaines de personnes avaient été retrouvées mortes.
Plus de 1000 soldats des unités d'intervention d'urgence espagnoles ont été déployés dans les zones dévastées.
Le gouvernement a mis en place une cellule de crise pour aider à coordonner les efforts de secours. Il a décrété trois jours de deuil national à partir de jeudi.
L'Espagne a connu des tempêtes automnales similaires ces dernières années, mais rien de comparable à la dévastation de ces deux derniers jours. Le service météorologique national espagnol a annoncé qu’il avait plu plus en huit heures à Valence qu’au cours des 20 mois précédents.
«Hier a été le pire jour de ma vie», a laissé tomber le maire d'Utiel, une ville de la région de Valence, Ricardo Gabaldón, à la radio nationale RTVE. Il a révélé que plusieurs personnes étaient toujours portées disparues dans sa ville.
«Nous étions coincés comme des rats. Des voitures et des poubelles coulaient dans les rues. L'eau montait jusqu'à trois mètres», a-t-il raconté.
Le bilan pourrait facilement s'alourdir, puisque des efforts de recherche se poursuivent dans les zones difficiles d'accès.
«Nous sommes confrontés à une situation très difficile. Le fait que nous ne puissions pas donner le nombre exact de personnes disparues indique l'ampleur de la tragédie», a affirmé le ministre des Politiques territoriales, Angel Víctor Torres.
La ville de Paiporta a été particulièrement touchée. Selon la mairesse Maribel Albalat, plus de 30 personnes sont mortes dans cette ville de quelque 25 000 habitants. Parmi elles, six habitants d’une résidence pour personnes âgées. Les médias ont diffusé des images de personnes âgées en fauteuil roulant dans une maison de retraite de Paiporta, certaines criant de terreur alors que l’eau leur montait jusqu’aux genoux.
«Nous ne savons pas ce qui s’est passé, mais en 10 minutes, la ville était inondée», a déclaré Mme Albalat.
Dans le village de Letur, dans la région de Castille-La Manche, le maire Sergio Marín Sánchez a rapporté que six personnes étaient portées disparues.
Le président de la Généralité valencienne, Carlos Mazón, a exhorté les gens à rester chez eux afin de ne pas compliquer les efforts de secours, les déplacements étant déjà difficiles en raison des arbres tombés et des véhicules accidentés.
«Le quartier est détruit, toutes les voitures sont entassées, c'est littéralement fracassé», a témoigné par téléphone Christian Viena, qui est propriétaire d'un bar dans le village valencien de Barrio de la Torre.
«Tout est détruit, tout est prêt à être jeté. La boue atteint presque 30 centimètres d'épaisseur», a-t-il ajouté.
La pluie s'était calmée à Valence en fin de matinée mercredi, mais d'autres orages sont prévus d'ici jeudi, selon le service météorologique national espagnol.
Située au sud de Barcelone, sur la côte méditerranéenne, Valence est une destination touristique connue pour ses plages, ses vergers d'agrumes et pour être le berceau de la paella, un plat de riz typiquement espagnol.
Comme d'autres régions d'Espagne, Valence possède des gorges et de petits lits de rivières qui passent une grande partie de l'année complètement au sec, mais se remplissent rapidement d'eau lorsqu'il pleut. Beaucoup d'entre eux traversent des zones peuplées.
L'Espagne se remet encore d'une grave sécheresse survenue plus tôt cette année. Les scientifiques estiment que la multiplication des épisodes de conditions météorologiques extrêmes est probablement liée aux changements climatiques.