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Une étudiante de 15 ans est hospitalisée en raison de graves complications liées à une intoxication alimentaire après avoir mangé des hamburgers Quarter Pounder de McDonald's à trois reprises au cours des semaines qui ont précédé la détection d'une épidémie mortelle d'E. coli.
Kamberlyn Bowler, de Grand Junction au Colorado, a dû être transportée par avion à 250 miles d'un hôpital près de Denver à la mi-octobre, où elle a reçu une dialyse pendant 10 jours dans un effort urgent pour sauver ses reins.
Elle fait partie des 75 personnes au moins qui ont été malades et des 22 qui ont été hospitalisées dans le cadre de l'épidémie dont on pense qu'elle est due à des oignons contaminés. Dans le comté de Mesa, où vit Mme Kamberlyn, 11 personnes sont tombées malades et une est décédée. Les autorités sanitaires fédérales ont déclaré que les oignons effilés utilisés dans les hamburgers étaient probablement à l'origine de l'épidémie.
La mère de Kamberlyn, Brittany Randall, s'est inquiétée pour la santé de sa fille et a été ébranlée à l'idée qu'un hamburger puisse causer autant de dégâts.
«C'est assez effrayant de savoir que nous avons mis tant de foi et de confiance dans le fait que nous allions manger quelque chose de sain et que cela s'est brisé», a dit Mme Randall.
Elle a décidé de poursuivre la chaîne de restauration rapide en justice après que Kamberlyn a été infectée par la bactérie E. coli confirmée dans l'épidémie.
Cette bactérie produit une toxine dangereuse qui peut provoquer une grave complication rénale connue sous le nom de syndrome hémolytique et urémique, selon les experts médicaux. De nombreux enfants sont hospitalisés pendant des semaines et certains ont besoin d'une greffe de rein, a déclaré le Dr Myda Khalid, spécialiste des reins à l'hôpital Riley pour enfants de l'Indiana, qui n'est pas impliquée dans les soins prodigués à Kamberlyn.
«Le temps est un facteur critique», a affirmé le Dr Khalid. «Nous devons passer cette fenêtre et nous devons le faire avec beaucoup de soin», a-t-elle ajouté.
«La maladie peut être fatale, mais la plupart des enfants finissent par se rétablir», a-t-elle ajouté.
Mme Kamberlyn a affirmé avoir mangé des burgers de McDonald's avec du fromage, des cornichons supplémentaires et des oignons à trois reprises entre le 27 septembre et le 8 octobre.
Elle a commencé à se sentir malade dans les jours qui ont suivi, avec de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée et des crampes d'estomac douloureuses.
«Je ne pouvais pas sortir du lit», se souvient-elle. «Je ne pouvais pas manger. Je ne pouvais pas boire. Je survivais avec des sucettes glacées.»
Mme Randall, qui travaille comme gardienne de prison, a trois enfants plus âgés et pensait que sa jeune fille avait peut-être simplement la grippe. Mais lorsque Kamberlyn lui a envoyé un texto pour lui dire qu'elle avait du sang dans ses selles et ses urines et qu'elle vomissait du sang, Mme Randall a su que c'était sérieux.
Le 11 octobre, Kamberlyn s'est rendue à l'hôpital de Grand Junction. Les médecins ont confirmé qu'elle souffrait probablement d'une maladie d'estomac. Elle a été renvoyée chez elle, avec la consigne de s'hydrater. Le 17 octobre, elle ne se sentait pas mieux et est retournée aux urgences. Cette fois, les tests ont montré que Kamberlyn souffrait d'une insuffisance rénale aiguë, a déclaré sa mère. Elle a été transportée par avion au Children's Hospital Colorado à Aurora, près de Denver, où elle est restée mardi.
Chris Kempczinski, président-directeur général de McDonald's, a présenté ses excuses pour l'épidémie lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs.
«Rien n'est plus important pour nous que la sécurité de nos clients», a déclaré M. Kempczinksi. «La récente vague de cas d'E. coli est très préoccupante et le fait d'entendre les rapports sur l'impact que cela a eu sur nos clients nous a déchirés».
Mme Randall a soutenu que l'avenir de la santé de sa fille - et les frais médicaux - sont incertains.
«Les factures d'hôpital s'accumulent », a-t-elle dit «Je suis une mère célibataire et je ne sais pas si je pourrai me permettre de payer tout ce qui arrivera après tout cela. Et je ne sais pas non plus de quoi l'avenir sera fait ».