L’Espagne recherche des corps après des inondations sans précédent qui ont fait au moins 158 victimes

D’autres horreurs ont émergé jeudi des débris et des couches de boue omniprésentes laissés par les murs d’eau qui ont provoqué la catastrophe naturelle la plus meurtrière que l’Espagne ait connue de mémoire d’homme. Les dégâts rappelaient les conséquences d’un tsunami, les survivants devant ramasser les morceaux tout en pleurant leurs proches.

Des voitures ont été empilées les unes sur les autres comme des dominos, des arbres déracinés, des lignes électriques abattus et des articles ménagers ont été engloutis dans la boue qui recouvrait les rues de dizaines de communautés de Valence, une région située au sud de Barcelone, sur la côte méditerranéenne.

Un nombre indéterminé de personnes sont toujours portées disparues et d’autres victimes pourraient être retrouvées.

«Malheureusement, il y a des morts à l’intérieur de certains véhicules», a dit le ministre espagnol des transports, Óscar Puente, tôt jeudi, avant que le bilan ne s’alourdisse.

L’eau en furie a transformé les rues étroites en pièges mortels et a donné naissance à des rivières qui ont déchiré les maisons et les entreprises, emportant les voitures, les personnes et tout ce qui se trouvait sur leur passage. Les inondations ont détruit des ponts et rendu les routes méconnaissables.

Luís Sánchez, un soudeur, raconte qu’il a sauvé plusieurs personnes coincées dans leur voiture sur l’autoroute V-31 inondée au sud de la ville de Valence. La route s’est rapidement transformée en un cimetière flottant parsemé de centaines de véhicules.

«J’ai vu des corps passer à la dérive. J’ai appelé, mais il n’y avait rien», a expliqué M. Sánchez. «Les pompiers ont d’abord pris en charge les personnes âgées, lorsqu’ils ont pu entrer. Comme je suis originaire des environs, j’ai essayé d’aider et de secourir les gens. Les gens pleuraient partout, ils étaient pris au piège».

Les autorités régionales ont mentionné mercredi en fin de journée que les sauveteurs en hélicoptère avaient sauvé quelque 70 personnes bloquées sur les toits et dans les voitures, mais que les équipes au sol étaient loin d’avoir terminé.

«Notre priorité est de retrouver les victimes et les disparus afin de mettre fin à la souffrance de leurs familles», a assuré le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez après avoir rencontré les autorités et les services d’urgence à Valence jeudi, premier des trois jours de deuil officiels.

Chemins de fer et exploitations agricoles endommagés

La côte méditerranéenne de l’Espagne est habituée aux tempêtes automnales qui peuvent provoquer des inondations, mais il s’agit là de la crue soudaine la plus puissante de mémoire récente. Les scientifiques établissent un lien avec le changement climatique, qui est également à l’origine des températures de plus en plus élevées et des sécheresses en Espagne, ainsi que du réchauffement de la mer Méditerranée.

Selon une analyse rapide mais partielle réalisée jeudi par World Weather Attribution, qui regroupe des dizaines de scientifiques internationaux chargés d’étudier le rôle du réchauffement climatique dans les phénomènes météorologiques extrêmes, le changement climatique imputable à l’homme a doublé la probabilité d’une tempête telle que celle qui a frappé Valence cette semaine.

L’Espagne souffre d’une sécheresse qui dure depuis près de deux ans, ce qui signifie que lorsque le déluge s’est produit mardi en fin de journée et mercredi en début de journée, le sol était si dur qu’il ne pouvait pas absorber la pluie, ce qui a provoqué des inondations soudaines.

À Paiporta, une commune de 25 000 habitants située à proximité de la ville de Valence, le maire Maribel Albalat a déclaré jeudi que pas moins de 62 personnes avaient péri.

«Paiporta n’a jamais connu d’inondations, nous n’avons jamais eu ce genre de problème. Nous avons trouvé beaucoup de personnes âgées dans le centre ville», a dit Mme Albalat à la chaîne nationale RTVE. «Il y avait aussi beaucoup de gens qui venaient chercher leur voiture dans leur garage... c’était un vrai piège».

Si les municipalités proches de la ville de Valence ont été les plus touchées, les tempêtes ont déchaîné leur fureur sur de vastes étendues de la côte sud et est de la péninsule ibérique.

Deux décès ont été confirmés dans la région voisine de Castilla La Mancha et un dans le sud de l’Andalousie.

Les serres et les exploitations agricoles du sud de l’Espagne, connu comme le jardin de l’Europe pour ses produits exportés, ont également été détruites par les fortes pluies et les inondations. Les tempêtes ont provoqué une tornade exceptionnelle à Valence et une tempête de grêle qui a perforé des voitures en Andalousie. Des maisons ont été privées d’eau jusqu’à Malaga, au sud-ouest de l’Andalousie.

Les fortes pluies se sont poursuivies jeudi plus au nord, l’agence météorologique espagnole ayant émis des alertes pour plusieurs comtés de Castellón, dans l’est de la région de Valence, et pour Tarragone en Catalogne, ainsi que pour le sud-ouest de Cadix.

«Ce front orageux est toujours présent», a demandé le premier ministre. «Restez chez vous et suivez les recommandations officielles, vous contribuerez ainsi à sauver des vies.»

Les recherches se poursuivent au milieu des destructions

Plus d’un millier de soldats des unités de secours d’urgence espagnoles se sont joints aux secouristes régionaux et locaux pour rechercher des corps et des survivants.

«Nous cherchons maison par maison , a expliqué Ángel Martínez, membre d’une unité militaire de secours, à la radio nationale espagnole RNE depuis la ville d’Utiel, où au moins six personnes ont trouvé la mort.

Un journaliste de l’Associated Press a vu les sauveteurs sortir sept sacs mortuaires d’un garage souterrain à Barrio de la Torre jeudi.

De nombreux habitants des deux villes ont dû parcourir de longues distances dans une boue collante pour trouver de la nourriture et de l’eau. Beaucoup de leurs voitures ont été détruites et la boue, la destruction et les débris laissés par la tempête ont rendu certaines routes impraticables. Certains ont poussé des chariots de supermarché dans les rues détrempées, tandis que d’autres ont porté leurs enfants pour les empêcher de s’enfoncer dans la boue.

Le président de la région de Valence, Carlos Mazón, a demandé jeudi à l’armée espagnole de l’aider à distribuer des produits de base à la population.

Quelque 150 000 habitants de Valence étaient privés d’électricité mercredi, mais environ la moitié d’entre eux en avaient à nouveau jeudi, selon l’agence de presse espagnole EFE. Un nombre indéterminé de personnes n’avaient pas d’eau courante et se contentaient de l’eau en bouteille qu’elles pouvaient trouver.

La région est restée partiellement isolée, avec plusieurs routes coupées et des lignes ferroviaires interrompues, y compris le service à grande vitesse vers Madrid. Les autorités ont indiqué qu’il faudrait deux à trois semaines pour réparer la ligne endommagée.

Un homme pleure en montrant à un journaliste de la chaîne nationale RTVE la carcasse de ce qui était autrefois le rez-de-chaussée de sa maison à Catarroja, au sud de Valence. On aurait dit qu’une bombe avait explosé à l’intérieur, détruisant les meubles et les effets personnels et décapant certains murs.

La police nationale a arrêté 39 personnes pour pillage mercredi. La Garde civile a déployé des agents pour empêcher d’autres vols dans les maisons, les voitures et les centres commerciaux.