«Doc» Antle de la série «Tiger King» plaide coupable pour trafic d’animaux sauvages et blanchiment d'argent

Bhagavan «Doc» Antle a supervisé la vente ou l'achat de guépards, de lionceaux, de tigres et d'un jeune chimpanzé qui étaient tous protégés en tant qu'espèces menacées, selon un communiqué du ministère de la Justice. Les autorités ont déclaré que l’homme de 63 ans, qui a fait l'objet d'une minisérie documentaire sur le commerce des tigres, a tenté de dissimuler les paiements effectués pour les animaux sous forme de «dons» à son organisation à but non lucratif.

«L'accusé s'est présenté comme un défenseur de l'environnement, mais il a violé à plusieurs reprises les lois protégeant les animaux en voie de disparition et a ensuite tenté de dissimuler ces violations», a déclaré dans un communiqué le procureur général adjoint Todd Kim, de la division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice.

Pour chaque chef d'accusation, Antle encourt une peine maximale de cinq ans d'emprisonnement, des amendes pouvant atteindre 250 000 $ et trois ans de liberté surveillée. Il dirige le Myrtle Beach Safari en Caroline du Sud et est le fondateur d'une organisation à but non lucratif enregistrée dans cet État, le Rare Species Fund.

Les enquêteurs ont trouvé des preuves qu'Antle et un complice avaient également utilisé de l'argent liquide acquis en transportant et en hébergeant des immigrants entrés illégalement dans le pays.

En juin dernier, un jury a acquitté Antle de cinq chefs d'accusation de cruauté envers les animaux. Le juge chargé de cette affaire a rejeté quatre autres chefs d'accusation de cruauté envers les animaux contre Antle et tous les chefs d'accusation contre ses deux filles adultes.

Il s’agit du dernier rebondissement en date pour les protagonistes de Tiger King : Murder, Mayhem and Madness. Joe Exotic, la vedette de la série, purge une peine de 21 ans de prison pour avoir tenté d'engager deux hommes différents pour tuer Carol Baskin, une militante de la protection des animaux. La querelle entre Joe Exotic, de son vrai nom Joseph Maldonado-Passage, et Baskin occupe une place importante dans l'émission. L'année dernière, la peine de M. Maldonado-Passage a été réduite d'un an, car il a entamé un traitement pour un cancer au stade précoce.