Deux avions-citernes du Québec et leurs équipages sont déjà en Californie

Pascal Duclos, pilote en chef du service aérien gouvernemental du Québec, a raconté mercredi qu'il avait passé plusieurs heures dans les airs, mardi, à déverser des dizaines de charges d'eau sur les zones dévastées par les incendies depuis son avion-citerne. 

«En ce moment, on affronte des vents qui sont très forts avec des rafales de plus de 100 km/h avec des turbulences mécaniques sévères. La précision des langages est quand même difficile à atteindre avec les vents et le terrain accidenté», a-t-il indiqué lors d’un entretien avec Noovo Info.

Voyez son entrevue avec la cheffe d’antenne Marie-Christine Bergeron dans la vidéo ci-haut.

«Hier, ce que je voyais en vol, c'était des maisons en flammes, des autos en flammes, des personnes qui arrosaient leur toit, qui essayaient de sauver leur bâtisse, beaucoup de personnel au sol, de pompiers qui essayaient de se déplacer, de se frayer un chemin pour se rendre jusqu'aux foyers d'incendie»,  a-t-il déclaré mercredi dans une entrevue vidéo. Il n'y avait pas encore de maisons en cendres, comme on en a vues dans les images mercredi, a-t-il précisé. 

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M. Duclos, qui se rend à Los Angeles depuis 14 ans dans le cadre d'un contrat gouvernemental, explique que la sécheresse extrême et les vents dans la région ont créé des flammes rapides et des turbulences «extrêmes» qui ont poussé leurs avions à leur limite. Lors de l'«écopage», le grand nombre d'avions-citernes, ainsi que les personnes au sol - dont certains sont des civils fuyant les flammes - se combinent pour créer une situation «intense», a-t-il raconté. 

Deux avions-citernes du Québec et leurs équipages, ainsi que des hélicoptères fournis par une entreprise de la Colombie-Britannique, sont déjà en Californie pour aider à lutter contre ces gigantesques incendies de forêt.

Au moins cinq morts

Des milliers de pompiers luttent contre au moins quatre incendies qui avaient fait tôt mercredi matin au moins cinq morts et détruit plus d'un millier de structures dans la région de Los Angeles, selon le chef des pompiers du comté.

Des images du quartier de Pacific Palisades montrent des pompiers luttant contre les flammes qui ont englouti d'imposantes résidences, tandis que des citoyens s'échappent à travers les flammes, les rafales et les nuages de fumée. 

Un porte-parole du ministère des Transports du Québec a indiqué mercredi que deux avions-citernes CL-415 du gouvernement participaient activement à la lutte contre les incendies à Los Angeles depuis mardi. Les deux avions sont envoyés en Californie chaque automne dans le cadre d'un contrat annuel qui existe depuis plus de 30 ans.

Stéphane Caron, de la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU), a précisé mercredi que chaque avion-citerne est dépêché du Québec avec son propre équipage composé d'un pilote, d'un copilote et d'un technicien.

Le ministre québécois de la Sécurité publique, François Bonnardel, a publié mercredi matin sur la plateforme X un message de soutien au gouverneur de la Californie. Il ajoute que «la SOPFEU pourra envoyer des pompiers supplémentaires si la Californie le souhaite».

«La Californie vit actuellement des moments difficiles en raison des feux de forêt, écrit le ministre Bonnardel. Le gouverneur Gavin Newsom peut compter sur le gouvernement du Québec et sur la SOPFEU pour l’appuyer, si nécessaire, dans cette lutte.»

La Californie vit actuellement des moments difficiles en raison des feux de forêt. Le gouverneur @GavinNewsom peut compter sur le gouvernement du Québec et sur la @SOPFEU pour l’appuyer, si nécessaire, dans cette lutte. Deux avions-citernes du gouvernement du Québec sont déjà sur… pic.twitter.com/N6pSVQiNga

— François Bonnardel (@fbonnardelCAQ) January 8, 2025

Des hélicoptères de la Colombie-Britannique 

Par ailleurs, des hélicoptères de la société Coulson Aviation, en Colombie-Britannique, sont «en première ligne» de la lutte contre les incendies à Los Angeles, selon l'entreprise. 

Coulson est établie à Port Alberni, en Colombie-Britannique, mais oeuvre également aux États-Unis et en Australie. La société affirme que ses appareils destinés à la lutte aux incendies à Los Angeles comprennent sa flotte d'hélicoptères Chinook à double rotor et un hélicoptère Sikorsky S-76 plus petit.

Le site internet du ministère des Transports du Québec indique que dans le cadre d'un accord datant de 1994, le service aérien gouvernemental offre au comté de Los Angeles la location de deux avions-citernes CL-415, ainsi que son personnel de pilotage et de maintenance, chaque année à partir du 1er septembre, pour une période de trois à six mois.

«Cette entente génère des revenus pour le gouvernement du Québec, dans sa mission provinciale de lutte contre les feux de forêt, et permet entre autres à nos équipages et techniciens de perfectionner leurs compétences», indique Transports Québec. 

Le Centre interservices des feux de forêt du Canada, qui est géré par les différentes agences de gestion des incendies de forêt au pays, a indiqué qu'il n'avait déployé aucune ressource pour lutter contre les incendies en Californie et qu'il n'y avait aucune «demande anticipée».  

Des dizaines de milliers d'évacués

Les autorités ont indiqué mercredi qu'au moins 70 000 résidants avaient reçu l'ordre d'évacuer, dont le chanteur du groupe Our Lady Peace, Raine Maida, et sa famille. «Nous avons évacué les lieux et notre canyon est en feu», a déclaré mercredi M. Maida à La Presse canadienne.

L'acteur Eugene Levy, un autre Canadien, a déclaré au Los Angeles Times qu'il avait dû faire face à des embouteillages alors qu'il tentait de quitter le secteur au milieu d'une fumée «noire et intense».

Dayn Nanda, un agent de recrutement de talents né à Toronto et vivant à West Hollywood, a qualifié d'«apocalyptique» la vue depuis son appartement. «Même en regardant par ma fenêtre, le ciel est plein de nuages noirs et il y a une différence notable dans la qualité de l'air», a-t-il déclaré. «Les vents sont fous. Des choses tombent et se brisent sur mon balcon.»

M. Nanda a déclaré qu'il avait emménagé il y a trois ans et savait qu'il était susceptible d'être confronté à des incendies de forêt, mais qu'il n'imaginait pas qu'il pourrait un jour vivre quelque chose d'une telle ampleur. Bien qu'il n'ait pas été personnellement touché par l'incendie, il a souligné que plusieurs de ses collègues ont perdu leur maison. 

Le trentenaire a dit avoir offert sur les réseaux sociaux sa chambre d'amis à toute personne déplacée par l'incendie. «Nous allons tous nous rassembler et essayer de nous entraider du mieux que nous pouvons. Rien du faste et du glamour de Los Angeles n'a d'importance en fin de compte», a-t-il dit. «Il s'agit de votre famille. Cela met vraiment en lumière les choses qui comptent, car vous pouvez perdre tout ce que vous avez de matériel en un instant. La vie peut changer en un clin d'œil.»

Les incendies ont incité la Ligue nationale de hockey à reporter le match que devaient disputer mercredi à domicile les Kings de Los Angeles contre les Flames de Calgary. 

— Avec des informations de l'Associated Press