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Selon les États-Unis, la Russie serait sur le point d'envahir l'Ukraine
La Russie est revenue sur sa promesse de retirer des dizaines de milliers de soldats de la frontière nord de l'Ukraine.
La Russie est revenue sur sa promesse de retirer des dizaines de milliers de soldats de la frontière nord de l'Ukraine, une décision qui, selon les dirigeants américains, la rapproche encore un peu plus de ce qu'ils considèrent comme un projet d'invasion de l'Ukraine.
L'action de la Russie accroit ce qu'elle a qualifié d'exercices militaires, initialement prévus de se terminer dimanche, qui ont amené environ 30 000 soldats russes au Bélarus, le voisin nord de l'Ukraine. Ils font partie d'au moins 150 000 soldats russes actuellement déployés à l'extérieur des frontières de l'Ukraine, ainsi que des chars, des avions de combat, de l'artillerie et d'autres matériels de guerre.
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Le déploiement continu des forces russes au Bélarus a fait craindre que la Russie puisse envoyer ces troupes dans la capitale ukrainienne, Kiev, une ville d'environ 3 millions d'habitants située à moins de trois heures de route.
Dans ce qui semblait être un stratagème diplomatique de la dernière chance négocié avec l'aide du président français Emmanuel Macron, la Maison-Blanche a déclaré que le président américain Joe Biden avait accepté «en principe» une rencontre avec le président russe Vladimir Poutine, à condition qu'il s'abstienne de lancer un assaut qui, selon les responsables américains, semble de plus en plus probable.
Le président russe Vladimir Poutine, à gauche, écoute le président français Emmanuel Macron lors de leur rencontre au Kremlin à Moscou, en Russie, le lundi 7 février 2022. | Crédit photo - Sputnik, Kremlin Pool
La porte-parole de la Maison-Blanche, Jen Psaki, a déclaré que l'administration avait été claire sur le fait que «nous nous engageons à poursuivre la diplomatie jusqu'au moment où une invasion commencera». Le secrétaire d'État américain Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov doivent se rencontrer jeudi en Europe, à condition que la Russie n'envoie pas ses troupes en Ukraine avant la rencontre.
«Nous sommes toujours prêts pour la diplomatie. Nous sommes également prêts à imposer des conséquences rapides et sévères si la Russie choisit plutôt la guerre, a déclaré Mme Psaki dans un communiqué. Et actuellement, la Russie semble poursuivre très prochainement les préparatifs d'une agression à grande échelle contre l'Ukraine».
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Un responsable américain a déclaré dimanche que l'affirmation de Joe Biden selon laquelle M. Poutine avait pris la décision de déployer les forces russes en Ukraine était basée sur des renseignements selon lesquels les commandants de première ligne russes avaient reçu l'ordre de commencer les derniers préparatifs d'une attaque. Le responsable a parlé sous couvert d'anonymat pour décrire les renseignements sensibles.
Les États-Unis et de nombreux pays européens accusent depuis des semaines Vladimir Poutine d'avoir constitué les forces dont il a besoin pour envahir l'Ukraine -- une démocratie tournée vers l'occident qui a cherché à sortir de l'orbite de la Russie -- et essaie maintenant de créer des prétextes pour envahir.
Les nations occidentales ont menacé de sanctions massives si Vladimir Poutine le faisait.
La Russie a organisé des exercices nucléaires samedi, ainsi que des exercices conventionnels au Bélarus, et des exercices navals sont en cours au large des côtes de la mer Noire.
Un hélicoptère militaire de l'armée biélorusse survole un champ lors des exercices militaires Union Courage-2022 Russie-Biélorussie sur le terrain d'entraînement d'Obuz-Lesnovsky en Biélorussie, le samedi 19 février 2022. | Crédit photo - Alexander Zemlianichenko Jr pour l'Associated Press
L'annonce que la Russie revenait sur sa promesse de retirer ses forces du Bélarus est intervenue après deux jours de bombardements soutenus le long d'une ligne de contact entre les soldats ukrainiens et les séparatistes alliés à la Russie dans l'est de l'Ukraine, une zone dont l'Ukraine et l'Occident craignent qu'elle ne soit le point de départ d'un conflit.
«Nous parlons du potentiel de guerre en Europe», a déclaré dimanche la vice-présidente américaine Kamala Harris lors d'une conférence sur la sécurité à Munich, en Allemagne, qui a vu des consultations urgentes entre les dirigeants mondiaux sur la crise.
Après un appel avec le président français Emmanuel Macron, Vladimir Poutine a blâmé l'Ukraine -- à tort, selon des observateurs sur place -- pour l'escalade des bombardements le long de la ligne de contact et l'OTAN pour avoir «injecté des armes et des munitions modernes» en Ukraine.
Emmannuel Macron, à la tête des efforts européens pour négocier une résolution pacifique avec la Russie, s'est également entretenu séparément avec le président de l'Ukraine Volodymyr Zelenskyy, avec le premier ministre britannique Boris Johnson et avec le président américain Joe Biden.
M. Blinken a déclaré que Joe Biden était «prêt à rencontrer le président russe à tout moment dans n'importe quel format si cela peut aider à empêcher une guerre» et le responsable américain a déclaré que M. Macron avait alors transmis l'offre de pourparlers à M. Poutine -- à condition que la Russie n'envahisse pas -- lors de son appel téléphonique avec le dirigeant russe.
Les inquiétudes se sont immédiatement concentrées sur l'est de l'Ukraine, où les forces ukrainiennes combattent les rebelles prorusses depuis 2014 dans un conflit qui a fait 14 000 morts.
Dans les régions de Lougansk et de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, les dirigeants séparatistes ont ordonné une mobilisation militaire complète et envoyé davantage de civils en Russie, qui a délivré environ 700 000 passeports aux résidents des territoires tenus par les rebelles. Les affirmations selon lesquelles les citoyens russes sont en danger pourraient être utilisées pour justifier une action militaire.
Un militaire ukrainien tire avec une arme antichar lors d'un exercice militaire, dans la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, le mardi 15 février 2022. | Crédit photo - Vadim Ghirda pour l'Associated Press
Des responsables des territoires séparatistes ont affirmé que les forces ukrainiennes avaient lancé plusieurs attaques d'artillerie au cours de la journée et que deux civils avaient été tués lors d'un assaut infructueux contre un village près de la frontière russe. L'armée ukrainienne a déclaré que deux soldats étaient morts samedi dans des tirs du côté séparatiste.
«Lorsque la tension est montée au maximum, comme c'est le cas actuellement, par exemple, sur la ligne de contact, alors toute étincelle, tout incident imprévu ou toute provocation mineure planifiée peut entraîner des conséquences irréparables», a déclaré le porte-parole de Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, dans un communiqué.
Sur les lignes de front, les soldats ukrainiens ont déclaré avoir reçu l'ordre de ne pas riposter.