Les prochaines étapes pour Hunter Biden après sa condamnation pour détention d'armes à feu

Aujourd'hui, le fils du président Joe Biden est confronté à la détermination de sa peine et à un autre procès pénal sur des accusations fiscales, au beau milieu de la campagne de réélection de son père.

Les jurés ont déclaré Hunter Biden coupable mardi après seulement trois heures de délibérations sur deux jours au tribunal fédéral de Wilmington, dans le Delaware. L'affaire découle d'une arme à feu que Hunter Biden a achetée en 2018 alors que, selon les procureurs, il était en proie à une dépendance au crack.

Voici un aperçu de la suite des événements pour Hunter Biden.

Sentence

Il a été reconnu coupable d'avoir menti sur un formulaire obligatoire d'achat d'arme à feu en déclarant qu'il ne consommait pas illégalement de drogues ou qu'il n'en était pas dépendant, et d'avoir détenu illégalement l'arme pendant 11 jours. Les trois chefs d'accusation sont passibles d'une peine maximale de 25 ans de prison. Mais c'est à la juge de district Maryellen Noreika qu'il appartiendra de déterminer si le fils du président purge effectivement une peine derrière les barreaux. La juge, qui a été nommée à la magistrature par l'ancien président républicain Donald Trump, n'a pas immédiatement fixé de date pour la détermination de la peine.

Dans le système fédéral, les primo-délinquants sont loin d'être condamnés à la peine maximale. Les lignes directrices fédérales en matière de condamnation - que les juges utilisent pour déterminer les peines à infliger aux accusés - sont censées recommander une peine beaucoup plus légère. En outre, les juges ne sont pas liés par ces directives, de sorte qu'ils peuvent décider de ne pas l'envoyer en prison du tout. Les autres options sont la mise à l'épreuve ou la détention à domicile.

En pressant le juge de ne pas l'envoyer derrière les barreaux, les avocats de la défense souligneront probablement que, contrairement à de nombreuses affaires de possession illégale d'armes à feu, l'arme de Hunter Biden n'a pas été utilisée pour commettre un crime. Hunter Biden n'a même jamais tiré avec l'arme, qu'il possédait depuis 11 jours avant qu'elle ne soit jetée à la poubelle, ont déclaré ses avocats.

La défense insistera probablement aussi sur le fait que Hunter Biden a depuis changé de vie. Il a déclaré être sobre depuis 2019. En outre, aucune violation de ses conditions de libération n'a été signalée, y compris le fait qu'il continue à s'abstenir de consommer des drogues et de l'alcool et à participer à un programme de rétablissement.

Appel probable

L'avocat de la défense, Abbe Lowell, a déclaré dans un communiqué écrit mardi qu'il «continuera de poursuivre vigoureusement tous les recours juridiques disponibles». On ignore pour quels motifs Hunter Biden fera appel du verdict, mais il a contesté l'affaire à plusieurs reprises, sans succès, avant le procès.

Les avocats de Hunter Biden ont notamment contesté la constitutionnalité de la loi sur les armes à feu au centre de l'affaire, à la suite d'une décision historique de la Cour suprême qui a bouleversé les lois sur les armes à feu dans tout le pays.

Les avocats de Hunter Biden ont également affirmé que le fils du président avait été poursuivi à des fins politiques. M. Lowell a affirmé que les procureurs avaient cédé aux pressions politiques après qu'un accord de plaidoyer eut échoué devant le tribunal et ait été publiquement dénoncé par les républicains, y compris M. Trump, comme étant un «accord de faveur»

En vertu de cet accord conclu l'année dernière, Hunter Biden aurait plaidé coupable pour des délits fiscaux et évité les poursuites dans l'affaire des armes à feu s'il n'avait pas de problèmes. Les procureurs prévoyaient de recommander deux ans de mise à l'épreuve. Mais l'accord est tombé à l'eau après que le juge a émis des réserves à ce sujet.

Vendredi, les avocats de la défense ont demandé au juge d'acquitter Hunter Biden des charges retenues contre lui, estimant que les procureurs n'avaient pas satisfait à la charge de la preuve qui leur incombait. Le juge Noreika n'a pas statué sur cette requête avant que le jury ne rende son verdict.

Autres problèmes juridiques

Le procès de Hunter Biden, accusé de fraude fiscale en Californie, doit débuter le 5 septembre. Il devait initialement être jugé dans cette affaire à la fin du mois, mais le juge a récemment accédé à une demande de report de la part de la défense..

Dans l'affaire californienne, il est accusé de neuf délits fiscaux, tant graves que mineurs. Les accusations découlent de ce que les procureurs fédéraux considèrent comme un stratagème de quatre ans pour ne pas payer les 1,4 million $ qu'il devait à l'IRS. Les procureurs l'accusent d'avoir utilisé cet argent pour financer un style de vie extravagant qui, de son propre aveu, incluait la consommation de drogues et d'alcool. Le fils du président a depuis remboursé les arriérés d'impôts.

L'avocat de Hunter Biden a déclaré lors d'une récente audience qu'il avait du mal à trouver des témoins experts disposés à témoigner dans cette affaire très médiatisée qui se déroule à Los Angeles. Les procureurs ont déclaré qu'ils prévoyaient de faire comparaître environ 30 témoins.

Les républicains ont également indiqué qu'ils continueraient à s'en prendre à Hunter Biden après l'échec de leur enquête sur la destitution du président.

La semaine dernière, les républicains de la Chambre des représentants ont lancé des poursuites pénales contre Hunter Biden et le frère du président, James, les accusant d'avoir fait de fausses déclarations au Congrès dans le cadre de l'enquête de destitution menée par le parti démocrate depuis un an. Le président n'a été ni accusé ni inculpé par les procureurs qui enquêtent sur son fils.

L'avocat de Hunter Biden a déclaré la semaine dernière que ces renvois n'étaient «rien d'autre qu'une tentative désespérée des républicains de déformer le témoignage de Hunter afin de détourner l'attention de leur enquête de mise en accusation qui a échoué» et d'interférer avec son procès pénal.

Une grâce présidentielle... et paternelle?

Le président Biden a déclaré mardi qu'il accepterait le verdict et «continuerait à respecter le processus judiciaire alors que Hunter envisage de faire appel». Le président a déclaré lors de récentes entrevues qu'il ne gracierait pas son fils.

La réaction du président au verdict contraste fortement avec celle de M. Trump, qui a qualifié le système judiciaire de «truqué» après sa condamnation pour 34 chefs d'accusation à New York. Le candidat républicain présomptif à l'élection présidentielle a été reconnu coupable d'avoir tenté d'influencer illégalement l'élection de 2016 en versant des pots-de-vin à un acteur pornographique qui a déclaré que les deux hommes avaient eu des relations sexuelles. M. Trump a nié tout acte répréhensible et s'est présenté comme la victime d'un système judiciaire politiquement motivé qui cherche à lui refuser un nouveau mandat.

Lorsqu'il était à la Maison-Blanche, Donald Trump a utilisé son pouvoir de grâce au profit d'un large éventail d'alliés, de partisans républicains du Congrès condamnés pour des délits et d'autres personnes dont les causes ont été défendues par des amis.

Les bénéficiaires comprenaient quatre associés condamnés dans le cadre de l'enquête sur l'ingérence dans les élections russes menée par le conseiller spécial Robert Mueller, mais excluaient notamment deux autres personnes - l'ancien conseiller de campagne Rick Gates et l'ancien avocat personnel Michael Cohen - qui ont coopéré avec les procureurs dans le cadre de cette enquête.

Dans un communiqué publié mardi, la campagne de M. Trump a qualifié le verdict de Hunter Biden de «rien de plus qu'une distraction des véritables crimes de la famille criminelle Biden». M. Trump et ses alliés avancent depuis longtemps des allégations non fondées ou démenties selon lesquelles Joe Biden, alors qu'il était vice-président, aurait agi pour favoriser les intérêts commerciaux à l'étranger des membres de sa famille.

En collaboration avec Claudia Lauer, AP.