Pourquoi Netanyahu a-t-il mis fin au cessez-le-feu à Gaza?

Depuis le début de la guerre, M. Netanyahou est confronté à des pressions contradictoires, voire incompatibles : les familles des otages veulent qu’il passe un accord avec le Hamas pour les libérer, tandis que ses partenaires de la coalition d’extrême droite veulent poursuivre la guerre dans le but d’anéantir le groupe militant.

Mardi, il a semblé se ranger du côté de ces derniers - et l’administration du président américain Donald Trump a soutenu la décision de M. Netanyahou de rompre unilatéralement le cessez-le-feu qu’il avait eu le mérite de négocier.

Israël et les États-Unis attribuent la reprise des hostilités au refus du Hamas de libérer davantage d’otages avant que les négociations sur la fin de la guerre ne commencent — ce qui ne faisait pas partie de l’accord de cessez-le-feu. Israël a accusé le Hamas de préparer de nouvelles attaques, sans fournir de preuves. Le groupe militant a nié ces allégations.

Le Hamas, qui n’a pas encore réagi militairement aux frappes israéliennes, réclame depuis des semaines des pourparlers sérieux sur la deuxième phase de l’accord de cessez-le-feu, qui prévoit la libération des derniers otages vivants en échange d’autres prisonniers palestiniens, d’un retrait total d’Israël de la bande de Gaza et d’un cessez-le-feu durable.

Ces pourparlers étaient censés commencer début février. Aujourd’hui, elles risquent de ne jamais avoir lieu.

Que dit l’accord de cessez-le-feu ?

L’accord conclu en janvier, sous la pression de l’administration Biden sortante et de l’administration Trump entrante, prévoyait un cessez-le-feu progressif visant à libérer tous les otages enlevés lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et à mettre fin à la guerre qu’elle avait provoquée.

Au cours de la première phase, qui s’est déroulée du 19 janvier au 1er mars, le Hamas a libéré 25 otages israéliens et les corps de huit autres en échange de près de 1 800 prisonniers palestiniens, dont des militants de haut rang condamnés à perpétuité pour des attentats meurtriers. Les forces israéliennes se sont retirées dans une zone tampon, des centaines de milliers de Palestiniens ont regagné ce qui restait de leurs maisons et l’aide humanitaire a afflué.

Chaque partie a accusé l’autre de violations, et les frappes israéliennes ont tué des dizaines de Palestiniens que l’armée accusait de participer à des activités militantes ou de pénétrer dans des zones interdites. Mais la trêve a tenu bon.

Pourtant, la deuxième phase a toujours été considérée comme beaucoup plus difficile.

Tout au long des mois de négociations, M. Netanyahou n’a cessé de jeter le doute sur cette phase, insistant sur le fait qu’Israël s’engageait à restituer tous les otages et à détruire les capacités militaires et de gouvernement du Hamas — deux objectifs de guerre que beaucoup considèrent comme inconciliables.

Lors d’une interview télévisée en juin dernier, M. Netanyahou a mis en doute la possibilité d’un cessez-le-feu durable avant la destruction du Hamas. «Nous sommes déterminés à poursuivre la guerre après une pause, afin d’atteindre l’objectif d’éliminer le Hamas. Je ne suis pas prêt à renoncer à cet objectif», a-t-il affirmé.

Le 18 janvier, à la veille du cessez-le-feu, il a dit : «nous nous réservons le droit de reprendre la guerre si nécessaire, avec le soutien des États-Unis».

Pourquoi Netanyahou s’est-il retiré du cessez-le-feu ?

Accepter un cessez-le-feu permanent plongerait presque certainement M. Netanyahou dans une crise politique qui pourrait mettre fin à son règne quasi ininterrompu de 15 ans.

Le ministre des finances d’extrême droite, Bezalel Smotrich, a menacé de quitter la coalition si M. Netanyahu passait à la phase 2 au lieu de relancer l’offensive. Les partis d’opposition ont promis de le soutenir dans tout accord permettant le retour des otages, mais sa coalition resterait gravement affaiblie, ce qui rendrait probable la tenue d’élections anticipées.

En reprenant les combats, M. Netanyahou s’est assuré le soutien continu de M. Smotrich. Après les frappes, le dirigeant israélien a retrouvé un autre partenaire d’extrême droite, Itamar Ben-Gvir, dont le parti s’était retiré en janvier à cause du cessez-le-feu, mais qui a réintégré la coalition mardi.

Au-delà des joutes politiques, l’objectif déclaré de M. Netanyahou d’anéantir le Hamas lui aurait certainement échappé s’il s’en était tenu à l’accord de cessez-le-feu.

Le Hamas a survécu à 15 mois de bombardements israéliens et d’opérations terrestres qui ont tué plus de 48 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales, et détruit une grande partie de Gaza. Lorsque la trêve est entrée en vigueur, le groupe militant a immédiatement réaffirmé son autorité.

Il n’y a pas d’accord sur qui devrait gouverner Gaza après la guerre, et même si l’Autorité palestinienne, soutenue par l’Occident, se voyait accorder un contrôle nominal, le Hamas aurait une forte influence sur le terrain et pourrait reconstruire ses capacités militaires.

Pour de nombreux Israéliens, en particulier la base plus guerrière de M. Netanyahou et ses alliés d’extrême droite, cela ressemblerait à une défaite. Elle viendrait s’ajouter aux critiques dont il fait déjà l’objet en raison des lacunes en matière de sécurité qui ont entouré l’attentat du 7 octobre, au cours duquel des militants du Hamas ont tué quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et en ont enlevé 251.

Comment M. Netanyahu a-t-il mis fin à la trêve ?

Après la fin de la première phase, M. Netanyahu a souligné qu’Israël avait accepté ce qu’il a décrit comme une nouvelle proposition des États-Unis, selon laquelle le Hamas libérerait la moitié des otages restants en échange d’une prolongation de sept semaines de la trêve et d’une vague promesse d’entamer des négociations sur un cessez-le-feu durable.

Le Hamas a refusé, soulignant que la nouvelle proposition était différente de celle qu’il avait acceptée en janvier et qu’elle demandait à nouveau l’ouverture immédiate de négociations sur la phase 2.

Il a même proposé de restituer un Américano-Israélien et les corps de quatre autres otages pour remettre les négociations sur les rails, une offre qualifiée de « guerre psychologique » par Israël. L’envoyé de Trump au Proche-Orient, Steve Witkoff, a mentionné que le Hamas se disait flexible en public tout en formulant des exigences "totalement irréalisables ».

Pour tenter d’imposer le nouvel accord au Hamas, Israël a interrompu l’importation de nourriture, de carburant et d’autres formes d’aide humanitaire à Gaza. Il a ensuite coupé l’électricité, affectant ainsi une usine de dessalement vitale. Israël a également dit qu’il ne se retirerait pas d’un corridor stratégique situé à la frontière entre Gaza et l’Égypte, comme le prévoyait l’accord.

Ces derniers jours, Israël a intensifié ses frappes dans la bande de Gaza, ciblant des personnes qui, selon lui, posaient des explosifs ou se livraient à d’autres activités militantes. Mardi, vers 2 heures du matin, il a lancé l’une des vagues de frappes les plus meurtrières depuis le début de la guerre.

Qu’a dit M. Trump au sujet du cessez-le-feu ?

M. Trump s’est attribué le mérite d’avoir négocié le cessez-le-feu en janvier, mais depuis lors, il a semblé s’en désintéresser. Il a averti que « l’enfer » se déchaînerait si le Hamas ne libérait pas immédiatement les otages, tout en affirmant que c’était à Israël de prendre cette décision.

M. Trump a également proposé que les quelque 2 millions de Palestiniens de Gaza soient relocalisés de manière permanente afin que les États-Unis puissent s’approprier la bande de Gaza et en faire une destination touristique. M. Netanyahou a adopté ce plan, qui a été universellement condamné par les Palestiniens, les pays arabes et les experts en droits de l’homme, qui affirment qu’il violerait le droit international.

La Maison-Blanche a assuré qu’elle avait été consultée avant les frappes de mardi et qu’elle soutenait la décision d’Israël.