Le Canada et les Philippines sont en négociations finales pour un pacte de défense

Le Canada a renforcé sa présence militaire dans la région indopacifique et s'est engagé à contribuer à la promotion de l'État de droit et à l'expansion du commerce et des investissements.

Cela concorde avec les efforts déployés par les Philippines sous la présidence de Ferdinand Marcos fils pour élargir les liens de défense avec les pays amis afin de renforcer la défense extérieure de son pays alors qu'il fait face à une Chine de plus en plus affirmée dans les eaux contestées.

L'ambassadeur du Canada, David Hartman, a indiqué vendredi soir que son pays et les Philippines étaient «dans les dernières étapes des négociations sur un accord sur le statut des visites de forces qui permettra [au Canada] d'avoir une participation encore plus substantielle aux exercices et opérations d'entraînement conjoints et multilatéraux avec les Philippines et ses alliés ici dans la région».

David Hartman s’est exprimé devant des responsables de la sécurité nationale philippine, des ambassadeurs étrangers et des attachés de défense à bord du NCSM Ottawa, une frégate de classe Halifax de la Marine royale canadienne en escale à Manille. Le navire participera à un exercice conjoint au large des Philippines la semaine prochaine, a-t-il expliqué. 

L’armée philippine organise depuis l’année dernière des patrouilles et des exercices multinationaux avec ses homologues des États-Unis, du Japon, de la France, de l’Australie et du Canada, notamment dans la mer de Chine méridionale, ce qui exaspère la Chine. 

La Chine revendique la quasi-totalité du passage maritime, une voie commerciale mondiale clé, et a déployé des garde-côtes et des flottes navales ainsi que d’autres navires pour protéger ce qu’elle dit être son territoire. Les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan affirment également que des conflits avec la Chine et des confrontations territoriales ont éclaté, en particulier entre Pékin et Manille, au cours des deux dernières années. 

En août de l’année dernière, le Canada s’est joint aux États-Unis, à l’Australie et aux Philippines dans des manœuvres aériennes et navales pour promouvoir l’État de droit et un passage sans entrave dans la mer de Chine méridionale. 

En réponse apparente, la Chine a déclaré avoir mené des patrouilles de combat aériennes et maritimes le même jour. Bien qu’aucune confrontation n’ait été signalée, l’armée philippine a déclaré que trois navires de la marine chinoise avaient suivi les manœuvres des quatre nations au large de la côte ouest des Philippines. 

«Nous avons fait entendre notre voix dans la lutte contre les actions provocatrices et illégales de la République populaire de Chine dans la mer de Chine méridionale et la mer des Philippines occidentale, a déclaré M. Hartman. Nous continuerons de le faire.» 

Le Canada a signé un accord de coopération en matière de défense avec les Philippines l’année dernière. Un autre accord signé à Ottawa en 2023 a donné aux Philippines l’accès aux données du Programme de détection des navires sombres du Canada, qui exploite la technologie satellite pour suivre les navires illégaux même s’ils éteignent leurs dispositifs de transmission de localisation. 

Les garde-côtes philippins ont accusé les navires des garde-côtes et les navires de pêche chinois d’éteindre leurs dispositifs de transmission de localisation pour éviter d’être détectés et surveillés en mer de Chine méridionale. 

Les Philippines ont conclu des accords de visite des forces, qui fournissent un cadre juridique pour les visites temporaires de troupes étrangères et les exercices de combat à grande échelle, uniquement avec les États-Unis et l’Australie. En juillet dernier, les Philippines ont signé un accord similaire avec le Japon, qui doit encore être ratifié par les législateurs japonais. 

Les Philippines sont en pourparlers séparés sur des pactes de défense avec la France et la Nouvelle-Zélande.