La Cour annule la destitution du premier ministre sud coréen Han Duck-soo

De nombreux observateurs ont estimé que la décision de lundi ne donnait pas d'indice sur le sort réservé à M. Yoon, M. Han n'ayant pas joué un rôle clé dans l'imposition de la loi martiale par ce dernier. Cependant, elle pourrait enhardir les fervents partisans du président déchu et intensifier leur offensive politique contre l'opposition.

M. Han est devenu président par intérim après la destitution du président Yoon, un conservateur, par l'Assemblée nationale que contrôlait l'opposition libérale, à la suite de l'imposition de la loi martiale le 3 décembre. Mais M. Han a également été destitué par l'Assemblée fin décembre en raison de conflits politiques avec les législateurs de l'opposition.

Les destitutions successives sans précédent des deux plus hauts responsables du pays ont exacerbé les divisions internes et accru les inquiétudes concernant les activités diplomatiques et économiques du pays. Le vice-premier ministre et ministre des Finances, Choi Sang-mok, assurait depuis lors l'intérim de la présidence.

Lundi, sept des huit juges de la Cour ont annulé ou rejeté la procédure de destitution de M. Han. Ils ont jugé que les accusations portées contre lui n'étaient pas contraires à la loi ou n'étaient pas suffisamment graves pour justifier sa destitution, ou encore que sa motion de destitution n'avait pas atteint le quorum requis lors de son adoption par l'Assemblée. Un seul juge a confirmé la destitution de M. Han, elle aurait nécessité le soutien d'au moins six d'entre eux.

Après sa réintégration, M. Han a déclaré aux journalistes qu'il se concentrerait sur les «questions les plus urgentes», notamment l'évolution rapide du commerce mondial — en référence apparente aux politiques commerciales agressives de l'administration Trump. Il a également appelé à l'unité nationale, affirmant qu'«il n'y a ni gauche ni droite; ce qui compte, c'est l'avancement de notre nation».

La destitution de Yoon Suk Yeol

La Cour n'a pas encore statué sur la destitution de M. Yoon. Si elle la confirme, la Corée du Sud devra organiser des élections pour élire un nouveau président. Si elle statue plutôt en sa faveur, M. Yoon sera rétabli dans ses fonctions et retrouvera ses pouvoirs présidentiels.

M. Yoon a été destitué environ deux semaines avant M. Han. Des observateurs avaient prédit que la Cour constitutionnelle statuerait sur le cas de M. Yoon à la mi-mars, mais elle ne l'a pas fait.

M. Yoon a été arrêté séparément et accusé de rébellion en lien avec son décret de loi martiale. S'il est reconnu coupable de ce chef d'accusation, il encourt la peine de mort ou la réclusion à perpétuité. Le 8 mars, M. Yoon a été libéré de prison, après qu'un tribunal de district de Séoul l'a autorisé à comparaître devant un tribunal pénal sans être détenu.

Des rassemblements rivaux massifs soutenant ou dénonçant M. Yoon ont divisé les rues de Séoul et d'autres grandes villes de Corée du Sud. Des sondages antérieurs ont montré qu'une majorité de Sud-Coréens critiquaient la promulgation de la loi martiale par M. Yoon, mais ceux qui soutiennent ou sympathisent avec le président déchu ont ensuite gagné en force. 

Au cœur des querelles autour de M. Yoon se trouve la raison pour laquelle il a envoyé des centaines de soldats et de policiers à l'Assemblée après avoir déclaré la loi martiale. Il a affirmé vouloir maintenir l'ordre, mais des officiers supérieurs de l'armée et de la police envoyés sur place ont déclaré que M. Yoon leur avait ordonné de faire sortir les députés afin d'empêcher un vote en séance plénière visant à annuler son décret. Un nombre suffisant de députés ont finalement réussi à entrer dans une salle d'assemblée et à le rejeter à l'unanimité.

M. Han, diplomate de carrière nommé par M. Yoon, avait tenté de rassurer ses partenaires diplomatiques et de stabiliser les marchés lorsqu'il était président par intérim. L'un des principaux déclencheurs de la demande de destitution de l'opposition a été son refus de pourvoir trois sièges vacants à la Cour constitutionnelle, composée de neuf membres.

Le rétablissement de la composition complète de la Cour était délicat, car une décision confirmant la destitution de M. Yoon nécessite le soutien d'au moins six juges.

Le successeur de M. Han, Choi Sang-mok, a nommé deux nouveaux juges, mais a laissé le neuvième siège vacant. MM. Han et Choi ont tous deux invoqué la nécessité d'un accord bipartisan pour ajouter des juges à la Cour, mais leurs détracteurs les soupçonnaient de se ranger du côté du Parti du pouvoir populaire de Yoon, qui souhaitait accroître ses chances de retour au pouvoir. Vendredi, le Parti démocrate, principal parti d'opposition libéral, et d'autres petits partis d'opposition ont déposé une motion de destitution contre M. Choi.