É.-U. : des milliers de gallons de pétrole récupérés après un déversement d'oléoduc

South Bow enquête toujours sur la cause du déversement survenu mardi le long de l'oléoduc Keystone, près de Fort Ransom, dans le Dakota du Nord, à environ 97 km au sud-ouest de Fargo, a indiqué l'entreprise.

Environ 3500 barils se sont déversés — soit 147 000 gallons de pétrole — sur des terres agricoles. L'entreprise a indiqué que 700 barils, soit 29 400 gallons, ont été récupérés à ce jour. Plus de 200 ouvriers sont sur place pour participer aux opérations de nettoyage et d'enquête.

South Bow n'a pas fixé de calendrier pour la remise en service de l'oléoduc de 4327 kilomètres, qui s'étend de l'Alberta, au Canada, aux raffineries de l'Illinois, de l'Oklahoma et du Texas. L'entreprise a expliqué qu'elle ne reprendrait ses activités qu'avec l'approbation des autorités de régulation.

South Bow travaille avec l'Administration fédérale de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses et le Département de la qualité de l'environnement de l'État.

La surveillance continue de la qualité de l'air n'a révélé aucun risque pour la santé ou le public, a affirmé South Bow.

Le site reste actif, a indiqué Myron Hammer, un propriétaire foncier voisin qui exploite les terres touchées par la marée noire. Des ouvriers ont apporté des tapis sur le terrain pour permettre l'accès du matériel au site, et de nombreux équipements sont en cours d'assemblage, a-t-il précisé.

La zone est dotée de points de contrôle de la circulation, et des ouvriers transportent du gravier pour l'entretien des routes, a précisé M. Hammer.

On trouve un groupe d'habitations dans le secteur et, parmi les résidents, figurent des retraités et des personnes travaillant dans les villes voisines, a-t-il précisé. Cependant, le site de la marée noire ne se trouve pas dans une zone densément peuplée, a précisé M. Hammer.

La fermeture des pipelines signifie que les raffineries dépendantes du pétrole brut verront leur approvisionnement total diminuer de 3 à 4 % sur un marché quotidien de 17 à 20 millions de barils, a déclaré Ramanan Krishnamoorti, vice-président chargé de l'énergie et de l'innovation à l'Université de Houston.

«Il est difficile d'imaginer comment remplacer ces stocks dans les réserves de ces raffineries, a-t-il expliqué. Généralement, le brut est stocké dans des réservoirs, des navires, etc. Cela peut prendre quelques jours. Mais dès que la demande quotidienne diminue de 3 à 4 %, cela aura des conséquences.»

Les prix de l'essence dans le Midwest ont déjà connu une hausse qui devrait s'accentuer, et les prix du diesel pourraient être impactés de manière significative et rapide, a-t-il ajouté.

Mark LaCour, rédacteur en chef du Oil and Gas Global Network, a expliqué qu'il ne pensait pas que la fermeture des pipelines affecterait considérablement le centre du pays. Mais si le niveau reste bas, une hausse significative des prix dans le Midwest est à prévoir dans deux ou trois semaines. 

Les oléoducs souterrains peuvent être sujets à de nombreux problèmes, tant internes qu'externes, a indiqué Robert Hall, conseiller technique principal au Pipeline Safety Trust, ancien directeur du Bureau des enquêtes sur les chemins de fer, les pipelines et les matières dangereuses du National Transportation Safety Board.

Les pipelines peuvent être confrontés à des facteurs internes, tels que la corrosion et les fluctuations de pression. Ces dernières peuvent entraîner de la fatigue et des fissures, a expliqué M. Hall. 

Les menaces externes comprennent la corrosion, les bosses, les rainures et les dommages à la construction, a-t-il ajouté, affirmant que les pipelines constituent le moyen de transport le plus sûr pour les produits pétroliers.

«Si l'on se fie à l'historique des accidents, si l'on considère les accidents impliquant des trains, des camions et des barges, on constate des collisions», a-t-il déclaré, citant le déraillement du train pétrolier à Lac-Mégantic au Québec, qui a fait 47 morts en 2013.