50 ans après la guerre, les sites historiques du Vietnam demeurent populaires

Aujourd'hui, les champs de bataille du Vietnam sont des lieux de pèlerinage pour les vétérans des deux camps et pour les touristes désireux de voir de leurs propres yeux où la guerre s'est déroulée.

«C'était une zone de guerre lorsque j'étais ici», se souvient Paul Hazelton, vétéran de l'armée américaine, en se promenant avec sa femme dans le parc du Musée des Vestiges de la Guerre à Hô Chi Minh-Ville, qui s'appelait Saïgon lors de son service militaire.

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La visite de M. Hazelton, peu avant son 80e anniversaire, l'a ramené pour la première fois dans les lieux où il a servi en tant que jeune conscrit, notamment Huế, l'ancienne base de combat de Phu Bai, en périphérie de la ville, et Da Nang, une base importante pour les forces américaines et sud-vietnamiennes.

«Partout où vous alliez, vous savez, c'était un territoire occupé par nos militaires; aujourd'hui, vous ne voyez que l'effervescence et l'industrie, et c'est remarquable», a-t-il déclaré.

«Je suis simplement heureux que nous soyons désormais en relations commerciales et amicales avec le Vietnam. Et je pense que les deux camps en bénéficient.»

L'histoire et le musée qui la retrace

La guerre du Vietnam contre les États-Unis a duré près de 20 ans, de 1955 à 1975, avec plus de 58 000 Américains tués et bien plus de Vietnamiens y perdant la vie.

Pour le Vietnam, les affrontements ont commencé presque immédiatement après une lutte de près de dix ans pour expulser les colons français, soutenus par Washington, qui a culminé avec la défaite décisive française à Diên Biên Phu en 1954.

La chute de l'Indochine française a entraîné des changements majeurs dans la région, notamment la partition du Vietnam entre le Nord-Vietnam communiste sous Hô Chi Minh et le Sud-Vietnam, allié aux États-Unis.

Cette année marque le 50e anniversaire de la chute de Saïgon aux mains des combattants nord-vietnamiens et du Viet Cong, et le 30e anniversaire du rétablissement des relations diplomatiques entre les États-Unis et le Vietnam.

L'industrie touristique a rapidement rebondi depuis la pandémie de COVID-19 et est désormais un moteur essentiel de la croissance du Vietnam - la plus rapide de la région - représentant environ un emploi sur neuf dans le pays. Le Vietnam a accueilli plus de 17,5 millions de visiteurs étrangers en 2024, proche du record de 18 millions établi en 2019 avant la pandémie.

Le Musée des Vestiges de Guerre attire quelque 500 000 visiteurs par an, dont environ les deux tiers sont étrangers. Ses expositions se concentrent sur les crimes de guerre et les atrocités commises par les Américains, comme le massacre de My Lai et les effets dévastateurs de l'Agent Orange, un défoliant largement utilisé pendant la guerre.

Les États-Unis devaient inaugurer leur première exposition au musée cette année, détaillant les efforts considérables déployés par Washington pour réparer les dommages causés par la guerre. Elle a finalement été suspendue pour une durée indéterminée après la réduction drastique de l'aide étrangère par l'administration Trump.

D'autres sites de guerre à Saïgon, ancienne capitale du Sud-Vietnam, comprennent le Palais de l'Indépendance du président sud-vietnamien, dont les chars nord-vietnamiens ont défoncé les portes lors de la prise de la ville, et l'hôtel Rex, où les États-Unis ont tenu des conférences de presse surnommées par dérision les «Five O'clock Follies» (Folies de cinq heures) en raison de leur manque d'informations crédibles.

À la périphérie nord de la ville se trouvent les tunnels de Cu Chi, un dédale souterrain utilisé par les soldats du Viet Cong pour échapper aux avions et patrouilles américains. Ce dédale attire environ 1,5 million de personnes chaque année.