Un ensemble de premières éditions de l'oeuvre de Shakespeare en vente aux enchères

La maison de ventes Sotheby's a annoncé la vente mercredi, jour du 461e anniversaire de Shakespeare. Elle a précisé que la vente du 23 mai marquera la première fois depuis 1989 qu'un ensemble des Premier, Second, Troisième et Quatrième Folios était proposé aux enchères en un seul lot.

La maison de ventes a estimé le prix de vente entre 3,5 et 4,5 millions de livres sterling.

Après la mort de Shakespeare en 1616, ses pièces ont été rassemblées en un seul volume par ses amis John Heminges et Henry Condell, acteurs et actionnaires de la troupe du dramaturge, les King's Men.

Le Premier Folio, intitulé intégralement Les comédies, histoires et tragédies de M. William Shakespeare, contenait 36 pièces, dont la moitié y étaient publiées pour la première fois. Sans ce livre, affirment des spécialistes, des pièces comme Macbeth, La Tempête et La Nuit des rois auraient pu être perdues. Sotheby's a qualifié ce volume de «publication incontestablement la plus importante de l'histoire de la littérature anglaise».

Environ 750 exemplaires ont été imprimés en 1623, dont environ 230 ont survécu. Presque tous se trouvent dans des musées, des universités ou des bibliothèques. L'un des rares Premiers Folios appartenant à des particuliers a été vendu 9,9 millions $ US (13,71 millions $ CAN) aux enchères en 2020.

Le Premier Folio a connu un tel succès qu'une édition mise à jour, le Second Folio, a été publiée en 1632, une troisième en 1663 et une quatrième en 1685.

Bien que le Premier Folio soit considéré comme le plus précieux, le troisième est le plus rare, avec 182 exemplaires connus. On pense que la rareté du troisième livre est due à la destruction d'une partie du stock lors du grand incendie de Londres en 1666.

Le Troisième Folio comprenait sept pièces supplémentaires, mais une seule, Périclès, prince de Tyr, serait de Shakespeare.