La confiance des PME chute à un «creux historique» en mars, selon la FCEI

La FCEI a affirmé jeudi que son indice de confiance à long terme des PME du Baromètre des affaires a diminué de 24,8 points pour s'établir à 25,0 en mars, un niveau pire que les creux atteints pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, la crise financière de 2008 ou les attentats terroristes du 11 septembre.

Mesuré sur une échelle de 0 à 100, un indice inférieur à 50 signifie que les propriétaires de PME qui anticipent une baisse de la performance de leur entreprise au cours des trois ou douze prochains mois sont plus nombreux que ceux qui anticipent une amélioration.

Simon Gaudreault, économiste en chef et vice-président de la recherche à la FCEI, a affirmé jeudi dans un communiqué que les propriétaires de PME sont pessimistes quant aux mois à venir.

«Dans une situation si instable où tout peut changer d’un moment à l’autre, il devient difficile de prendre des décisions importantes à long terme, ou même à moyen ou à court terme, a-t-il déclaré. Personne ne sait quand se terminera la guerre commerciale avec les États-Unis et les entrepreneurs craignent que le pire soit à venir.»

La FCEI a indiqué également que le climat morose se traduit par une baisse des projets d'embauche: 19 % des petites et moyennes entreprises prévoient licencier au cours des prochains mois, contre 13 % en février. Onze pour cent des entreprises ont déclaré envisager d'embaucher. 

L'organisation a indiqué que les petites et moyennes entreprises prévoient d'augmenter leurs prix de 3,7 % en moyenne, contre 3 % en février, afin de récupérer leurs pertes. Il s'agit de la plus forte hausse mensuelle des intentions d'augmentation des prix depuis le début de la pandémie, a précisé la FCEI.

Par ailleurs, les plans moyens de hausse des salaires ont chuté, passant de 2,2 % en février à 1,9 % en mars.

La FCEI a indiqué que la confiance dans tous les secteurs a diminué, l'hôtellerie, la fabrication, les transports et l'agriculture étant les plus touchés.

«Les tarifs douaniers chinois frappent les PME au pire moment possible étant donné l’incertitude qui plane sur notre relation commerciale avec les États-Unis», a déclaré M. Gaudreault.

Les entreprises agricoles sont confrontées à des droits de douane de 100 % de la part de la Chine sur le canola et les pois, ainsi qu'à une taxe de 25 % sur le porc et certains produits de la mer. Il s'agit d'une mesure de représailles aux droits de douane canadiens sur les véhicules électriques, l'acier et l'aluminium fabriqués en Chine, qui, selon l'ancien premier ministre Justin Trudeau, jouissent d'un avantage injuste sur le secteur automobile canadien.

La FCEI demande au gouvernement d'aider à atténuer la crise, notamment en évitant d’imposer la remise sur le carbone destinée aux PME, en supprimant davantage d'obstacles au commerce interprovincial, en augmentant le plafond de l'exonération cumulative des gains en capital et en offrant du soutien aux petites entreprises.

«La confiance des propriétaires de PME est au plus bas et les décideurs politiques doivent agir rapidement pour renverser la tendance. Nos gouvernements doivent s’assurer de créer un environnement d’affaires beaucoup plus favorable au pays, en prenant rapidement des mesures pour redonner confiance aux propriétaires de PME», a déclaré Jasmin Guénette, vice-président des Affaires nationales à la FCEI.

Le sondage en ligne est basé sur 1065 réponses recueillies auprès d'un échantillon aléatoire stratifié de membres de la FCEI entre le 5 et le 7 mars.