James Harrison, qui a sauvé des millions de bébés, est décédé à l'âge de 88 ans

James Harrison, un employé retraité du département des chemins de fer de l'État, est décédé dans une maison de retraite sur la côte centrale de l'État de Nouvelle-Galles du Sud le 17 février, selon son petit-fils, Jarrod Mellowship.

Le plasma de Harrison contenait un anticorps rare, connu sous le nom d'anti-D, qui est utilisé pour fabriquer des injections qui protègent les bébés à naître de la maladie hémolytique du nouveau-né, dans laquelle le système immunitaire d'une femme enceinte attaque les globules rouges de son fœtus. La maladie est plus fréquente lorsqu'une femme a un groupe sanguin Rh négatif et que celui de son bébé est Rh positif.

L'Australie ne compte que 200 donneurs d'anti-D qui aident 45 000 mères et leurs bébés chaque année.

Malgré son aversion pour les aiguilles, James Harrison a fait 1 173 dons après avoir eu 18 ans en 1954 jusqu'à ce qu'il soit contraint de prendre sa retraite en 2018, à l'âge de 81 ans.

«Il l'a fait pour les bonnes raisons. Aussi humble qu'il fût, il aimait l'attention. Mais il ne l'aurait jamais fait pour l'attention», a indiqué Jarrod Mellowship, ajoutant que son grand-père avait été surpris d'être reconnu par Guinness World Records en 2005 comme la personne ayant donné le plus de plasma sanguin au monde.

Le record a été battu en 2022 par l'Américain Brett Cooper de Walker, dans le Michigan.

Hommage

Le service de transfusion sanguine de la Croix-Rouge australienne a précisé que James Harrison était connu comme «l'homme au bras d'or».

Il a sauvé la vie de 2,4 millions de bébés grâce à ses dons de plasma, selon un communiqué de l'agence nationale responsable de la collecte et de la distribution des produits sanguins, également connue sous le nom de Lifeblood.

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Stephen Cornelissen, directeur général de Lifeblood, a déclaré que James Harrison avait espéré qu'un jour, quelqu'un en Australie battrait son record de dons.

«James était une personne remarquable, stoïquement gentille et généreuse, qui s'était engagée à donner toute sa vie et qui avait conquis le cœur de nombreuses personnes dans le monde», a-t-il dit dans un communiqué.

«James était convaincu que ses dons n'étaient pas plus importants que ceux de tout autre donneur et que chacun pouvait être spécial de la même manière qu'il l'était», a-t-il ajouté.

Un anticorps aide la famille du donneur

Selon Jarrod Mellowship, sa mère, Tracey Mellowship, la fille de Harrison, avait eu besoin de ce traitement à la naissance de son fils et de son frère, Scott.

Il a ajouté que sa propre femme, Rebecca, avait également eu besoin de ce traitement à la naissance de trois de leurs quatre enfants.

On suppose que James Harrison a développé une forte concentration d'anti-D à la suite de ses propres transfusions sanguines lors d'une opération pulmonaire majeure à l'âge de 14 ans.

«Après l'opération, son père, Reg, a dit à son grand-père que s'il était encore en vie, c'était grâce aux donneurs de sang», a soutenu le petit-fils. «Le jour de ses 18 ans, il a commencé à donner son sang.»

L'utilisation de l'anti-D dans la lutte contre la maladie hémolytique du nouveau-né n'a été découverte que dans les années 1960.

James Harrison, qui est né en Nouvelle-Galles du Sud, laisse dans le deuil sa sœur Margaret Thrift, sa fille, deux petits-fils et quatre arrière-petits-enfants.