Australie: Djokovic abandonne après la 1ère manche, Zverev face à Sinner en finale

Confronté à ce qu'il a décrit comme étant une déchirure musculaire, Djokovic, septième tête de série, a perdu la manche initiale 7-6 (5), après qu'il eut expédié une volée du coup droit dans le filet.

Immédiatement après, il a commencé à secouer la tête et s'est dirigé vers Zverev pour lui faire savoir que le match était terminé. Le Serbe de 37 a remballé son équipement et s'est dirigé vers le vestiaire, s'arrêtant quelques secondes pour répondre aux huées en levant les deux pouces.

En conférence de presse, Djokovic a indiqué que la douleur dans sa jambe gauche était «de plus en plus forte». Djokovic s'était blessé lors de sa victoire en quarts de finale contre Carlos Alcaraz mardi soir.

«Je savais que même si je gagnais le premier set, ce serait une bataille très éreintante pour moi», a déclaré Djokovic, qui visait un 11e titre aux Internationaux d'Australie et un 25e en simple — ce qui aurait été un record de tous les temps — lors de tournois du Grand Chelem.

Au lieu de cela, c'est Zverev qui prendra part à une troisième finale en Grand Chelem, et une première à Melbourne, contre Jannik Sinner, numéro un mondial, dimanche soir.

Sinner a surmonté des crampes au troisième set et a battu l'Américain Ben Shelton (21e) 7-6 (2), 6-2 et 6-2 lors de la deuxième demi-finale de vendredi.

Champion en titre à Melbourne, Sinner tentera de remporter un troisième titre en tournois du Grand Chelem. Zverev visera un premier triomphe dans pareilles circonstances.

«Tout peut arriver», a rappelé Sinner, qui se présentera sur le court avec une séquence de 20 victoires. «C'est un joueur incroyable», a-t-il ajouté en parlant de Zverev.

Pour Djokovic, c'est la deuxième fois au cours des quatre derniers tournois majeurs qu'il n'a pas pu terminer à cause d'une blessure. L'an dernier, il s'est retiré des Internationaux de France avant les quarts de finale parce qu'il s'était déchiré le ménisque du genou droit au cours d'un match.

Djokovic a été opéré à Paris et, moins de deux mois plus tard, a atteint la finale des Internationaux de Wimbledon, puis a remporté une médaille d'or pour la Serbie aux Jeux olympiques de Paris.

Zverev, un Allemand de 27 ans, a perdu en cinq sets les finales des Internationaux des États-Unis de 2020 et des Internationaux de France de 2024.

«Mon objectif est toujours de rivaliser avec les grands, de participer à ce genre de tournois et d'essayer de les gagner», a déclaré Zverev. «Pour cela, je dois m'améliorer. Je dois m'améliorer sur le terrain. Je dois m'améliorer physiquement.»

Lors de son interview sur le court, Zverev a demandé aux fans de se montrer conciliant à l'endroit de Djokovic.

«Je sais que tout le monde a payé des billets et que tout le monde espère voir un grand match en cinq sets», a-t-il mentionné.

«Mais vous devez comprendre que Novak Djokovic est quelqu'un qui a donné à ce sport, au cours des 20 dernières années, absolument tout ce qu'il a fait de sa vie.»

L'unique set entre Djokovic et Zverev a duré 1 heure et 21 minutes et a comporté 19 points qui ont duré neuf coups ou plus de chaque côté.

Les quatre premiers jeux ont duré à eux seuls 31 minutes, ralentis à la fois par les longs échanges en fond de court et par le rythme délibéré de Djokovic entre les points, écoulant chacune des 25 secondes qui lui étaient permises entre les services, et parfois légèrement au-delà.

Le match a été éreintant — et l'aurait été encore plus sans un problème à la jambe qui s'est manifesté à la fin du premier set contre Alcaraz.

«Je n'ai frappé aucune balle (depuis après) le match contre Alcaraz jusqu'à une heure avant le match d'aujourd'hui», a mentionné Djokovic.

«J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour gérer la déchirure musculaire que j'avais. Les médicaments et, je suppose, le ruban adhésif et le travail des kinésithérapeutes m'ont aidé dans une certaine mesure aujourd'hui», a-t-il ajouté.

«Mais vers la fin du premier set, j'ai commencé à ressentir de plus en plus de douleur et c'était trop pour moi. C'est une fin malheureuse, mais j'ai essayé.»

Zverev a déclaré qu'il pouvait sentir «quelques irrégularités» de l'autre côté du filet dans le jeu décisif et qu'il avait remarqué que Djokovic en arrachait «peut-être un peu plus».

Il y a deux ans, à Melbourne Park, Djokovic s'était blessé à l'ischio-jambier gauche mais avait tout de même réussi à repartir avec le trophée. Contre Alcaraz, il était en retard d'un set face à un joueur de 16 ans son cadet, mais il a gagné. Cette fois-ci, Djokovic n'a pas réussi à s'en sortir.

Après le match, Djokovic n'était pas sûr de lui. Cela aurait-il pu être sa dernière apparition à Melbourne Park?

«Il y a une chance. Qui sait ? a répondu Djokovic. « Je vais voir comment se déroule la saison. Je veux continuer.»

Il a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir combien de temps il pourrait demeurer à l'écart.

Il a ajouté qu'il ne savait pas encore ce qu'il adviendrait de son contrat d'entraîneur avec son ancien rival sur le court, Andy Murray.

Ce que Djokovic a dit clairement, c'est que sa concentration et ses objectifs ne faibliront pas.

«Ce n'est pas comme si je m'inquiétais à l'approche de chaque Grand Chelem de savoir si je vais me blesser ou non, mais les statistiques sont en quelque sorte contre moi ces deux dernières années», a-t-il admis.

«Mais je vais continuer. Je continuerai à m'efforcer de gagner d'autres tournois du Grand Chelem. Et tant que je sentirai que j'ai envie de supporter tout cela, je serai là.»