Que va-t-il se passer après la mort du pape François?

L'élection elle-même est entourée du plus grand secret, les cardinaux ayant l'interdiction de communiquer avec le monde extérieur sur ce qui se passe pendant le vote au conclave, derrière les fresques de la chapelle Sixtine.

Saint Jean-Paul II a réécrit les règles relatives à l'élection du pape dans un document de 1996 qui reste en grande partie en vigueur, bien que le pape Benoît XVI l'ait modifié à deux reprises avant de démissionner. Voici ce qui se passe lorsqu'un pape meurt, une période connue sous le nom de «sede vacante», ou «siège vacant».

Qui est responsable en ce moment?

Si le pape est décédé, le «camerlingue» doit certifier le décès et sceller l'appartement papal. Il assume les fonctions administratives et financières du Saint-Siège jusqu'à l'entrée en fonction du nouveau pape.

La fonction essentiellement protocolaire du camerlingue est actuellement occupée par le cardinal Kevin Farrell, américain d'origine irlandaise, chef du bureau des laïcs du Vatican.

Presque tous les préfets des offices du Vatican perdent leur poste à la mort du pape, mais quelques-uns restent en fonction, notamment le ministre des Affaires étrangères et le maître des cérémonies liturgiques, qui joue un rôle clé dans la constitution du conclave.

Le doyen du Collège des cardinaux convoque les cardinaux pour les funérailles et préside la messe avant le début du conclave. Ce poste est actuellement occupé par le cardinal Giovanni Battista Re, ancien chef du bureau des évêques du Vatican.

En novembre 2024, le pape François a réformé les rites qui seront utilisés pour ses funérailles, les simplifiant afin de souligner son rôle de simple évêque et permettant son inhumation en dehors du Vatican. François a choisi d'être enterré dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, où se trouve son icône préférée de la Vierge Marie, la Salus Populi Romani.

Et après?

Le décès d'un pape déclenche une série d'événements précis, qui comprennent la confirmation du décès dans la résidence du pontife, le transfert du cercueil à la basilique Saint-Pierre pour l'exposition publique, une messe funéraire et l'inhumation. L'inhumation doit avoir lieu entre le quatrième et le sixième jour après le décès.

Après les funérailles, il y a neuf jours de deuil officiel, appelés «novendiali».

Pendant cette période, les cardinaux arrivent à Rome. Afin de laisser à chacun le temps de se réunir, le conclave doit commencer 15 à 20 jours après la déclaration de la « sede vacante », mais il peut commencer plus tôt si les cardinaux en conviennent.

Qui peut élire un pape?

Seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans sont éligibles, et la réglementation actuelle limite le nombre d'électeurs à 120. Selon les dernières statistiques du Vatican, 136 cardinaux âgés de moins de 80 ans étaient éligibles, mais ce nombre peut changer avant le début du conclave.

Les cardinaux âgés de plus de 80 ans ne peuvent pas voter, mais peuvent participer aux réunions préalables au conclave, appelées « congrégations générales », au cours desquelles les problèmes de l'Église sont discutés. C'est lors de ces réunions en 2013 que le cardinal Jorge Mario Bergoglio a évoqué la nécessité pour l'Église de se rendre dans les « périphéries existentielles » pour trouver ceux qui souffrent — un discours improvisé qui a contribué à son élection.

Qui sont les candidats potentiels ?

Tout homme baptisé de confession catholique romaine peut être pape, mais depuis 1378, seuls les cardinaux sont sélectionnés. Voici quelques candidats actuellement en tête :

• Le cardinal Pietro Parolin, 70 ans, originaire d’Italie, est le secrétaire d’État du Vatican et un diplomate chevronné au sein du Saint-Siège.
• Le cardinal Marc Ouellet, 80 ans, du Canada, a été à la tête du dicastère pour les évêques de 2010 à 2023.
• Le cardinal Christoph Schönborn, 80 ans, d’Autriche, ancien étudiant du pape Benoît XVI, est considéré comme une figure appréciée des milieux conservateurs.
• Le cardinal Luis Antonio Tagle, 67 ans, des Philippines, a été choisi par le pape François pour diriger le vaste dicastère chargé de la mission évangélisatrice de l’Église.
• Le cardinal Matteo Zuppi, 69 ans, d’Italie, est un proche du pape François et a présidé la Conférence des évêques italiens.

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Comment se déroule le vote?

Un premier scrutin a lieu dans la chapelle Sixtine l'après-midi suivant la messe initiale. Si aucun pape n'est élu, deux scrutins sont organisés chaque matin et deux chaque après-midi pendant les jours suivants.

Les bulletins sont des morceaux de papier rectangulaires sur lesquels sont inscrits les mots «Eligo in Summum Pontificem» («J'élis comme souverain pontife») et un espace pour inscrire un nom. Chaque cardinal fait son choix, plie le papier en deux, se dirige vers l'avant de la chapelle et déclare : «J'appelle comme témoin le Christ, mon Seigneur, qui sera mon juge, que mon vote est donné à celui qui, devant Dieu, je pense devoir être élu.»

Il dépose ensuite le bulletin dans un plateau qui est ensuite renversé dans un récipient.

Trois cardinaux désignés, appelés scrutateurs, vérifient chaque bulletin pour s'assurer qu'il est correctement rempli. Chaque nom est lu à haute voix et compté, et les résultats sont annoncés au conclave après chaque tour.

Si personne n'obtient les deux tiers des voix nécessaires, les bulletins sont percés d'une aiguille et d'un fil, qui sont ensuite noués et placés sur un plateau, et un nouveau tour de scrutin est préparé.

Benoît XVI a modifié certaines des règles du conclave de Jean-Paul II de 1996, notamment en excluant la possibilité qu'un pape puisse être élu à la majorité simple en cas d'impasse. Benoît XVI a décrété qu'une majorité des deux tiers est toujours nécessaire, quel que soit le temps nécessaire. Il a pris cette décision afin d'empêcher les cardinaux de tenir bon pendant les 12 jours prévus par Jean-Paul II et d'imposer ensuite un candidat à une faible majorité.

Qu'en est-il du secret?

Benoît XVI a également renforcé le serment de secret du conclave, précisant que toute personne qui révélerait ce qui s'y est passé serait automatiquement excommuniée.

Dans les règles de Jean-Paul II, l'excommunication était toujours une possibilité, mais Benoît XVI a révisé le serment que prêtent les assistants liturgiques et les secrétaires afin de le rendre explicite, en précisant qu'ils doivent observer «un secret absolu et perpétuel» et s'abstenir explicitement d'utiliser tout appareil d'enregistrement audio ou vidéo.

Ils disent désormais : «Je prête ce serment en pleine connaissance de cause, sachant qu'une infraction à celui-ci entraînera la peine d'excommunication automatique réservée au Siège apostolique. Que Dieu et ces saints Évangiles, que je touche de ma main, m'y aident »

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Les cardinaux sont également tenus au secret, bien que la menace d'excommunication ne pèse explicitement sur eux que s'ils sont reconnus coupables d'avoir accepté une rémunération pour leur vote, d'avoir laissé des pouvoirs séculiers influencer leur vote ou d'avoir conclu des pactes avec d'autres cardinaux pour soutenir un candidat.

Quand le pape sera nommé?

Une fois les bulletins perforés, ils sont brûlés dans un four cylindrique à la fin de la session de vote. Une fumée noire s'échappant de la cheminée de la chapelle Sixtine signifie qu'aucune décision n'a été prise ; une fumée blanche indique que les cardinaux ont choisi un pape et que celui-ci a accepté.

Des cartouches chimiques sont ajoutées pour éviter toute confusion quant à la couleur. Pour produire de la fumée noire, une cartouche contenant du perchlorate de potassium, de l'anthracène (un composant du goudron de houille) et du soufre est brûlée avec les bulletins de vote. Pour obtenir de la fumée blanche, une cartouche contenant du chlorate de potassium, du lactose et de la résine de chloroforme est brûlée avec les bulletins de vote.

Des cloches sonnent également pour signaler l'élection d'un pape, afin de plus clarifier la situation.

Le nouveau pape est présenté depuis la loggia surplombant la place Saint-Pierre avec les mots «Habemus Papam!» («Nous avons un pape!») et le nom qu'il a choisi. Le nouveau pape apparaît alors et donne sa première bénédiction.