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Le pape François, 88 ans, n'était pas présent à la messe du Jeudi saint à la basilique Saint-Pierre.
Le Vatican a ouvert jeudi la période la plus solennelle de la Semaine sainte, avec un pape François en convalescence largement absent, des cardinaux ayant été désignés pour le remplacer et présider les offices liturgiques les plus importants avant Pâques.
Le pape François, 88 ans, n'était pas présent à la messe du Jeudi saint à la basilique Saint-Pierre. Cependant, des informations non confirmées dans les médias italiens ont indiqué qu'il espérait se rendre à la prison centrale de Rome plus tard dans la journée pour honorer un rendez-vous qu'il a tenu tout au long de ses 12 ans de pontificat : commémorer la Cène du Christ avant sa crucifixion avec les plus démunis.
Le Vatican a refusé de confirmer ou d'infirmer ces informations, qui soulignent qu'une telle sortie serait privée et dépendrait de l'état de santé du pape. Cependant, cela semblait plausible, compte tenu de l'importance accordée par François à l'accompagnement des prisonniers, notamment pendant l'Année sainte 2025, qui s'est ouverte et se clôturera par des événements papaux spéciaux pour les détenus.
François, qui se remet d'une double pneumonie qui aurait pu être mortelle contractée cet hiver, devrait faire au moins quelques apparitions à Pâques. Il s'est présenté à la fin de la messe du dimanche des Rameaux le week-end dernier et, ces derniers jours, a effectué plusieurs visites inopinées – dont une sans sa soutane blanche papale – pour prier dans les basiliques Saint-Pierre et Sainte-Marie-Majeure, à travers la ville.
Tout porte à croire que son état continue de s'améliorer après son hospitalisation de cinq semaines et qu'il reprend progressivement certaines de ses activités normales. Lors de ses récentes sorties, il a été vu sans sonde nasale d'oxygène, et les responsables du Vatican affirment qu'il dépend de moins en moins de ce traitement.
Mercredi, le pape François a tenu sa première audience collective officielle depuis son retour au Vatican le 23 mars, rencontrant le personnel médical de l'hôpital Gemelli qui l'a soigné pendant ses 38 jours d'hospitalisation. Réunis dans une salle d'audience du Vatican, il a remercié les plus de 70 médecins, infirmières et administrateurs et leur a demandé de continuer à prier.
«Merci pour tout ce que vous avez fait», a déclaré le pape, la voix encore rauque, mais apparemment plus forte, tandis qu'il poursuit sa thérapie respiratoire et physique.
Il a remercié tout particulièrement la rectrice de l'Université catholique du Sacré-Cœur, affiliée à Gemelli, Elena Beccalli, dont il a salué le leadership indéfectible. «Quand les femmes dirigent, tout va bien», a-t-il dit dans sa plus longue allocution publique depuis son hospitalisation.
Le pape François a délégué les exigeantes célébrations liturgiques de la Semaine sainte à des cardinaux triés sur le volet, mais le Vatican affirme que le pape a lui-même composé les méditations, qui seront lues à voix haute lors de la procession du Chemin de croix vendredi soir au Colisée de Rome.
La messe du Jeudi saint, par exemple, au cours de laquelle les huiles utilisées dans les rituels liturgiques tout au long de l'année ont été bénies, a été célébrée par le cardinal Domenico Calcagno, ancien président de l'Administration du patrimoine du siège apostolique. La commémoration solennelle du vendredi précédant la crucifixion du Christ a été confiée au cardinal Claudio Gugerotti, préfet de la Congrégation pour les Églises orientales. Le dimanche de Pâques a été confié à l'ancien administrateur de Saint-Pierre, le cardinal Angelo Comastri.
Il reste à voir comment le pape François gérera le traditionnel discours «Urbi et Orbi» («à la ville et au monde») et la bénédiction du dimanche de Pâques après la messe. Habituellement, le pape prononce un discours, parfois long, sur l'état du monde depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre, puis donne une bénédiction spéciale aux fidèles sur la place en contrebas. En théorie, une autre personne pourrait lire le discours pendant que François donnerait la bénédiction.
Le pontife a été admis à Gemelli le 14 février pour une bronchite qui a rapidement évolué vers une double pneumonie. À sa sortie de l'hôpital le 23 mars, les médecins lui ont prescrit deux mois de convalescence au Vatican, avec des séances quotidiennes de thérapie pour améliorer sa respiration et sa voix. Avec le temps, ils prévoient qu'il pourra reprendre ses activités normales.