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Dans un monde de plus en plus volatile, certains disent que c'est une raison sérieuse de s'inquiéter.
Citant tout, depuis les pénuries de troupes jusqu'à la diminution des stocks de munitions en passant par le vieillissement de l'équipement et de la technologie, un nombre croissant de responsables actuels et anciens de la défense sonnent l'alarme sur l'état de l'armée canadienne.
Même selon ses propres estimations, seulement 61% des Forces armées canadiennes sont considérées comme prêtes pour les opérations, selon les données les plus récentes. Dans un monde de plus en plus volatile, certains disent que c'est une raison sérieuse de s'inquiéter.
Ce texte est la traduction d'un article de CTV News.
«En ce qui concerne la disponibilité des Forces armées canadiennes, je caractériserais cela comme un déclin assez précipité et un cercle vicieux», a mentionné le lieutenant-général à la retraite de la Force aérienne royale canadienne (FARC), Christopher Coates, dans une entrevue avec CTVNews.ca. «Mon impression est que la situation est préoccupante aujourd'hui et qu'elle mérite un bon débat par notre nation.»
L'article 5 du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) exige des États membres qu'ils aident les alliés en cas d'attaque. Alors que de telles menaces semblaient peu probables il y a quelques années à peine, l'agression russe en Ukraine a directement porté la guerre aux frontières de l'OTAN, constituant le danger le plus sérieux pour l'alliance de sécurité depuis des décennies, et suscitant de véritables craintes que le Canada, les États-Unis et 29 autres membres européens de l'OTAN puissent être entraînés dans une guerre plus large.
L'état de plus en plus préoccupant des Forces armées canadiennes a été mis en lumière à la fin du mois de septembre, lorsque le chef d'état-major de la défense, le général Wayne Eyre, est apparu devant le comité de la défense nationale du Parlement après que l'on ait demandé à l'armée de réduire ses dépenses de près d'un milliard de dollars.
«Il n'y a aucun moyen de retirer près d'un milliard de dollars du budget de la défense sans avoir d'impact, donc c'est quelque chose avec lequel nous luttons maintenant», a averti le plus haut commandant militaire du Canada devant les législateurs le 28 septembre. «Nos gens voient la situation de sécurité qui se dégrade dans le monde entier, donc essayer de leur expliquer cela est très difficile.»
Eyre a également parlé des pénuries de munitions et de la manière dont le fait d'être appelé à répondre aux catastrophes naturelles domestiques affecte de plus en plus «notre capacité à accomplir notre fonction principale.»
«Je suis très préoccupé par nos stocks de munitions», a ajouté Eyre. «Si nous consommions des munitions au même rythme que ce que nous voyons en Ukraine, nous serions à court en quelques jours dans certains cas, et il faudrait des années pour reconstituer nos stocks.»
Le vice-amiral Angus Topshee, commandant de la Marine royale canadienne, a partagé ses préoccupations dans une vidéo de novembre.
«La Marine royale canadienne est confrontée à des défis très sérieux en ce moment qui pourraient signifier que nous ne parviendrons pas à respecter nos engagements en matière de posture de force et de préparation en 2024 et au-delà», a déclaré Topshee dans une publication sur YouTube de cinq minutes. «La Marine royale canadienne est dans un état critique, avec de nombreuses spécialités connaissant des pénuries de 20 % et plus.»
Des alarmes similaires ont également récemment été lancées par d'autres initiés de la défense et de la sécurité, notamment le lieutenant-général Eric Kenny, commandant de la Force aérienne, le vice-amiral Bob Auchterlonie, commandant du Commandement des opérations interarmées du Canada, l'ancien directeur du SCRS et conseiller en sécurité nationale Richard Fadden, et le lieutenant-général Guy Thibault, ancien vice-chef d'état-major de la défense.
Ajoutant sa voix à celles-ci, Coates a été commandant adjoint et le plus haut gradé canadien du Norad - le groupe de défense conjoint Canada-États-Unis - entre 2018 et 2020.
«Je crois vraiment que le Canada ne parvient pas à fournir la qualité et la quantité de défense nécessaires pour la situation géopolitique actuelle et émergente», a déclaré Coates à CTVNews.ca depuis Ottawa en février. «Le fait de ne pas répondre à cela, je crois, pourrait avoir des répercussions importantes sur le statut mondial du Canada, notre économie, notre prospérité, notre sécurité et notre souveraineté.»
Le directeur général de l'Institut des associations de défense, Youri Cormier, affirme que la situation «extrêmement grave» est «le produit de décennies de sous-financement constant, par gouvernement après gouvernement.»
«Les Canadiens ont toujours eu l'impression d'être un pays sans prédateurs et ont cru que nos trois océans et le fait d'avoir une superpuissance amicale au sud nous protégeraient», a déclaré Cormier à CTVNews.ca. «Cependant, cela dit quelque chose sur la gravité du problème lorsque des appels multiples à l'action sont lancés publiquement les uns après les autres. Cela suggère que les messages ne sont peut-être pas adéquatement entendus et pris en compte par le biais de canaux internes formels.»
Le ministère de la Défense nationale du Canada a exposé le problème dans son Rapport sur les résultats ministériels 2022-2023, publiés en décembre.
Selon ses estimations, environ la moitié de tout l'équipement militaire était considérée comme prête pour l'entraînement et les opérations l'année dernière, dont 56 % des véhicules terrestres, 51,2 % des principales flottes maritimes et seulement 43,9 % des aéronefs.
Dans l'ensemble, 61 % des éléments de force étaient considérés comme prêts pour les opérations, tandis que seuls 40 % des opérations étaient capables d'être menées simultanément - tous deux en dessous des objectifs de 100 %. De telles lacunes ont même contribué à ce que le Canada saute un exercice majeur de défense aérienne de l'OTAN en juin.
«Sur la base des niveaux de préparation globaux, les FAC ne peuvent actuellement pas mener plusieurs opérations simultanément», explique une note dans le rapport. «La préparation des éléments de force des FAC a continué de diminuer au cours de la dernière année, aggravée par le nombre décroissant de personnel et les problèmes d'équipement et de véhicules.»
S'exprimant en septembre, Eyre a déclaré que les forces canadiennes étaient également en déficit de près de 15 500 forces régulières et de réserve, et que près de 10 500 soldats étaient en formation et pas prêts au déploiement.
Rob Huebert est professeur de science politique et chercheur principal au Centre d'études militaires, de sécurité et stratégique de l'Université de Calgary.
«Je pense qu'il y a une prise de conscience croissante, et que beaucoup l'ont vue venir depuis très longtemps, que nous sommes dans l'une des périodes les plus dangereuses de manque de préparation pour tout type de menace géopolitique internationale à tout niveau», a déclaré Huebert à CTVNews.ca en février. «Quand nous regardons à travers toute la gamme en termes d'équipement, de formation, de personnel, les chiffres reviennent et sont au point où ils devraient effrayer la plupart des Canadiens.»
Alors que les actuels et anciens initiés de la sécurité lancent des alarmes concernant la capacité de l'armée à répondre aux nouvelles menaces émergentes, le Canada est également critiqué par ses alliés pour ne pas avoir respecté depuis longtemps l'engagement des membres de l'OTAN à consacrer deux pour cent de son produit intérieur brut (PIB) à la défense.
«Depuis 10 ans, nous sommes passés de trois pays atteignant cet objectif à 18, avec d'autres à venir, et ceux qui ne l'atteignent pas actuellement ont un plan pour y parvenir, sauf le Canada», a déclaré l'ambassadrice américaine auprès de l'OTAN, Julianne Smith, à Question Period de CTV le 22 février.
Le Canada a dépensé environ 1,38 % de son PIB pour la défense en 2023, selon les données de l'OTAN, contre 1,01 % en 2014. Malgré cette augmentation, le Canada se classe toujours au 25e rang sur 30 États de l'OTAN - sans inclure les nouveaux membres et les futurs membres que sont la Finlande et la Suède. Seuls 11 pays ont atteint l'objectif de deux pour cent en 2023, dirigés par la Pologne, les États-Unis et la Grèce.
«Le Canada devrait, comme tous les autres alliés, respecter l'engagement d'investir deux pour cent, car nous en avons besoin dans un monde plus dangereux», a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, à Power Play de CTV News Channel le 20 février.
Cependant, le Canada a un PIB plus élevé que de nombreux autres membres de l'OTAN, et ses dépenses militaires totales en 2023 se sont élevées à environ 24,5 milliards de dollars américains, plaçant le Canada au septième rang juste derrière l'Italie et la Pologne. Selon de nouvelles données du Bureau du directeur parlementaire du budget du Canada, les dépenses en capital pour la défense atteindront 214,8 milliards de dollars d'ici 2037, avec l'inflation, les retards et de nouveaux projets d'approvisionnement faisant grimper les coûts par rapport à une estimation précédente de 164 milliards de dollars.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a incité de nombreux pays européens à augmenter leurs dépenses militaires et à renforcer leurs défenses à mesure que la possibilité d'une escalade supplémentaire et d'une guerre plus large devient plus palpable. Coates dit que les menaces à l'ordre international fondé sur des règles ne se limitent pas à la Russie.
«Nous vivons dans un monde en évolution, de plus en plus complexe et compétitif», a expliqué Coates. «Regardez la manière dont se comporte l'Inde, regardez la manière dont se comporte la Chine : ce n'est pas un comportement coopératif, c'est un comportement coercitif, et cela ne se limite pas à quelques cyberattaques. La fin de partie est sérieuse. Nous, Canadiens, ne sommes pas prêts pour cela.»
La vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland semble avoir abordé la racine du problème en défendant le soutien du Canada à l'Ukraine. S'exprimant en français devant des journalistes à Ottawa le 7 février, Mme Freeland a déclaré que le conflit en Ukraine «est aussi une guerre pour nous».
«Nous devons comprendre quel est l'objectif de Vladimir Poutine», a continué Mme Freeland. «Il veut un monde dans lequel ce sont les pays les plus forts avec les plus grandes armées qui sont capables de contrôler tout le monde. Ce ne serait pas un bon monde pour les Canadiens.»
Interrogé sur son engagement envers la défense, le gouvernement fédéral cite régulièrement le déploiement de troupes auprès de membres de l'OTAN comme la Lettonie, de nouveaux équipements comme les avions P-8A Poseidon, et des annonces à long terme comme l'achat de nouveaux avions de combat F-35 et 38,6 milliards de dollars pour les mises à niveau de Norad.
«Nous prenons des mesures audacieuses pour améliorer la préparation et la santé à long terme de l'armée canadienne», a déclaré un porte-parole de la Défense nationale à CTVNews.ca. Ces mesures comprennent également des efforts pour augmenter le recrutement en acceptant les résidents permanents, mieux répondre au bien-être mental des membres du service et se moderniser avec de nouveaux équipements.
«Nous continuerons à nous assurer que les femmes et les hommes des Forces armées canadiennes - et les gens du monde entier, nos alliés, qui comptent sur eux - continueront à recevoir l'équipement et le soutien dont ils ont besoin», a déclaré le premier ministre Justin Trudeau aux journalistes en Pologne le 26 février, a rapporté La Presse canadienne.
Bien que Coates et Huebert considèrent que ce sont des mesures dans la bonne direction, elles constituent également largement des solutions futures aux lacunes en matière de défense et aux problèmes d'équipement qui existent aujourd'hui.
«Je pense qu'il y a de fortes chances que nous attendions plusieurs années pour obtenir un équipement adapté aux opérations d'aujourd'hui ou d'hier, et peut-être pas adapté à l'environnement dans lequel ils se retrouveront», a déclaré Coates.