La recherche de survivants se poursuit après le séisme au Myanmar

Le séisme de magnitude 7,7 a frappé vendredi en milieu de journée, son épicentre étant situé près de Mandalay. Il a détruit de nombreux bâtiments et endommagé d'autres infrastructures, comme l'aéroport de la ville.

Les secours ont été entravés par des routes abîmées, des ponts effondrés, des communications instables et les difficultés d'intervention dans un pays en pleine guerre civile.

La recherche de survivants a été principalement menée par les habitants, sans engins lourds, déplaçant les décombres à la main et à la pelle par une chaleur de 41 °C, avec seulement quelques excavatrices à chenilles visibles.

Une réplique de magnitude 5,1 dimanche après-midi a provoqué des cris dans les rues, puis les travaux ont repris.

Une grande partie des 1,5 million d'habitants de Mandalay ont passé la nuit à la rue, soit sans abri à la suite du séisme, qui a également secoué la Thaïlande voisine et tué au moins 18 personnes, soit par crainte que les répliques persistantes ne provoquent l'effondrement de structures instables.

À ce jour, 1644 personnes ont été tuées et 3408 blessées au Myanmar, mais de nombreuses zones restent inaccessibles et de nombreuses opérations de secours ont été menées par des personnes travaillant à la main pour tenter de dégager les décombres, selon Cara Bragg, responsable de Catholic Relief Services au Myanmar, installée à Yangon.

L'organisation a envoyé une équipe par la route dimanche pour évaluer les besoins les plus urgents de la population afin de pouvoir cibler sa propre réponse.

L'aéroport de Mandalay étant endommagé et la tour de contrôle de l'aéroport de Naypyidaw, la capitale, s'étant effondrée, tous les vols commerciaux à destination des villes ont été interrompus.

Les secours officiels à Naypyidaw ont donné la priorité aux bureaux gouvernementaux et aux logements du personnel, obligeant les habitants et les organisations humanitaires à fouiller les décombres à la main dans les zones résidentielles, sous un soleil de plomb et une odeur de mort.

Une équipe envoyée depuis la Chine voisine a secouru un homme âgé coincé depuis près de 40 heures sous les décombres d'un hôpital de Naypyidaw, et de nombreuses autres personnes seraient encore ensevelies, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua.

Le Myanmar est situé sur la faille de Sagaing, une importante faille nord-sud qui sépare la plaque indienne de la plaque de la Sonde.

Le séisme s'est produit à la suite d'une rupture d'un tronçon de 200 kilomètres de la faille, causant des dégâts considérables sur une vaste bande de territoire au centre du pays, notamment dans les régions de Sagaing, Mandalay, Magway et Bago, ainsi que dans l'État Shan.

Peu de détails ont toutefois été communiqués jusqu'à présent concernant les zones autres que les principales zones urbaines de Mandalay et Naypyidaw.

L'aide étrangère commence à arriver

Deux avions de transport militaire indiens C-17 ont néanmoins pu atterrir samedi soir à Naypyidaw avec une unité d'hôpital de campagne et quelque 120 personnes. Ils devaient ensuite se rendre au nord de Mandalay pour y installer un centre de soins d'urgence de 60 lits, selon le ministère des Affaires étrangères du pays. D'autres fournitures indiennes ont été acheminées par avion vers Rangoun, la plus grande ville du Myanmar, qui a été le centre d'autres opérations de secours étrangères.

Un convoi de 17 camions cargo chinois transportant des abris et du matériel médical essentiels devait atteindre Mandalay dimanche, après avoir effectué le pénible voyage par la route depuis Rangoun.

Un premier rapport sur les secours après le tremblement de terre, publié samedi par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies, a fait état de graves dommages, voire de destructions, de nombreux établissements de santé et a averti qu'une «grave pénurie de fournitures médicales entrave les efforts de réponse, notamment les kits de traumatologie, les poches de sang, les anesthésiques, les appareils et accessoires fonctionnels, les médicaments essentiels et les tentes pour le personnel soignant».

La Chine a déclaré avoir envoyé plus de 135 secouristes et experts, ainsi que du matériel comme des trousses médicales et des générateurs, et s'est engagée à verser environ 13,8 millions $ US d'aide d'urgence. Le ministère russe des Situations d'urgence a indiqué avoir envoyé par avion 120 secouristes et du matériel à Rangoun, et le ministère russe de la Santé a indiqué que Moscou avait envoyé une équipe médicale au Myanmar.

Des équipes de Singapour sont déjà présentes à Naypyidaw. La Malaisie a dépêché dimanche une équipe de 50 personnes avec des camions, du matériel de recherche et de sauvetage et du matériel médical. La Thaïlande a annoncé que 55 de ses soldats étaient arrivés à Rangoun dimanche pour participer aux opérations de recherche et de sauvetage, tandis que le Royaume-Uni a annoncé une aide de 13 millions de dollars pour aider ses partenaires locaux déjà présents au Myanmar à répondre à la crise.