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Des millions d'Américains qui ont perdu des kilos et amélioré leur santé grâce à des médicaments populaires contre l'obésité comme Wegovy sont confrontés à un nouveau dilemme: que se passera-t-il s'ils arrêtent de les prendre?
Des millions de gens qui ont perdu des kilos et amélioré leur santé grâce à des médicaments populaires contre l'obésité comme Ozempic ou Wegovy sont confrontés à un nouveau dilemme: que se passera-t-il s'ils arrêtent de les prendre?
Nombre d'entre eux craignent, à juste titre, de reprendre du poids et de revenir à leurs anciennes habitudes. Dans les essais cliniques, les patients qui ont interrompu leur traitement ont repris la plupart des kilos perdus.
Mais d'autres misent sur une stratégie personnelle pour arrêter les médicaments et rester minces en étirant les doses, en prenant le médicament par intermittence ou en l'arrêtant et en le reprenant uniquement en cas de besoin.
«Pour moi, c'est une aide, une assistance», a déclaré Donna Cooper, 62 ans, de Front Royal, en Virginie, qui a perdu près de 20 kilos en neuf mois en utilisant Wegovy, en plus d'un régime et d'exercices physiques. «À un moment donné, il faut arrêter. Je ne veux pas les prendre pour toujours».
Plus de 3 millions d'ordonnances pour les nouveaux médicaments sont délivrées chaque mois aux États-Unis, selon des données récentes de la société de technologie de la santé IQVIA. Il s'agit notamment du semaglutide, le médicament contenu dans Ozempic et Wegovy, et du tirzepatide, le médicament contenu dans Mounjaro et Zepbound.
Une étude récente publiée dans la revue Obesity a révélé que seuls 40 % des patients ayant rempli une ordonnance de Wegovy en 2021 ou 2022 le prenaient encore un an plus tard.
Les médecins qui traitent l'obésité insistent sur le fait que la maladie est une affection chronique qui doit être prise en charge indéfiniment, comme les maladies cardiaques ou l'hypertension artérielle. Les nouveaux médicaments injectables agissent en imitant les hormones de l'intestin et du cerveau qui régulent l'appétit et la sensation de satiété. Ils ont été conçus – et testés – pour être pris en continu, ont déclaré les experts.
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Malgré cette directive, certains patients qui ont atteint leurs objectifs de santé et de poids avec les médicaments cherchent une rampe de sortie, a déclaré la Drre Amy Rothberg, endocrinologue à l'Université du Michigan, qui dirige un programme de gestion du poids et de traitement du diabète.
«Beaucoup d'entre eux veulent diminuer ou réduire leur dose», dit-elle. «Ils souhaitent également, à terme, arrêter le traitement.»
Les raisons qui poussent les patients à interrompre leur traitement peuvent varier, explique la Dre Katherine Saunders, spécialiste de l'obésité à la Weill Cornell Medicine et cofondatrice de la société Intellihealth, spécialisée dans le traitement de l'obésité. Certains patients n'apprécient pas les effets secondaires tels que les nausées et la constipation. D'autres veulent arrêter pour les vacances ou les occasions spéciales - ou simplement parce qu'ils ne veulent pas prendre les piqûres hebdomadaires indéfiniment.
L'un des patients de Mme Saunders, un New-Yorkais de 53 ans, a perdu 70 livres l'année dernière en utilisant Mounjaro. Il a dit à Mme Saunders qu'il voulait «souffler un peu» pour voir comment son corps réagissait. Sur les conseils de cette dernière, il a espacé les injections de 10 jours ou deux semaines, au lieu d'une semaine, depuis le mois de décembre.
D'autres patients ont été contraints de rationner ou d'arrêter les doses parce que les médicaments sont coûteux - 1000 à 1300 dollars par mois - et que la couverture d'assurance varie, ou parce que la demande a largement dépassé l'offre, a noté Rothberg.
Mais espérer que les bienfaits des médicaments perdurent même après leur arrêt, c'est ignorer la biologie fondamentale de l'obésité, selon les experts. La maladie affecte la façon dont le corps traite et stocke l'énergie, ce qui entraîne une accumulation de poids. Les nouveaux médicaments modifient ce processus et lorsque les patients arrêtent de les prendre, la maladie réapparaît, souvent en force.
De nombreuses personnes qui arrêtent de prendre des médicaments signalent une forte augmentation des symptômes de l'obésité. Il s'agit notamment de ce que l'on appelle les bruits de nourriture ou les pensées intrusives liées à la nourriture, les fringales et la diminution de la sensation de satiété lorsqu'ils mangent.
«Ces médicaments ne sont qu'un supersuppresseur de ces signaux naturels», a déclaré Rothberg. «Et nous devons nous attendre à ce que cela se produise.
Tara Rothenhoefer, 48 ans, de Trinity, en Floride, a perdu plus de 200 livres après avoir participé à un essai clinique sur le Mounjaro il y a près de quatre ans. Elle prend maintenant la dose la plus faible du médicament toutes les quatre à huit semaines, mais elle s'inquiète lorsque son poids fluctue de quelques kilos.
«Cela me fait peur de voir les chiffres de la balance monter», dit-elle.
Certains patients qui arrêtent les médicaments et les reprennent se rendent compte qu'ils ne les tolèrent pas et finissent par souffrir d'effets secondaires gastro-intestinaux graves, a expliqué Mme Acosta. D'autres trouvent que les médicaments n'agissent pas aussi bien lorsqu'ils les reprennent, a ajouté Mme Saunders. Mais il n'existe pas de données sur les effets à long terme de l'utilisation intermittente.
«Nous ne sommes pas un magasin d'injections», a lancé le Dr Andres Acosta, chercheur sur l'obésité et conseiller médical à la Mayo Clinic. «Je ne pense pas qu'ils devraient être utilisés de manière intermittente. Ils ne sont pas approuvés pour cela. Ils ne fonctionnent pas comme ça.
Donna Cooper a entendu dire que les gens reprennent du poids lorsqu'ils arrêtent les médicaments, mais elle espère être une exception. Elle en est à sa dernière boîte d'injections de Wegovy. Une fois qu'elle aura terminé, elle continuera à suivre un régime strict et à faire de l'exercice.
«J'avais juste besoin d'une béquille pour tout remettre en ordre», a déclaré Mme Cooper, qui est passée d'une taille 16 à une taille 10. «Et je suis ravie d'en avoir terminé.»