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Comment les villes gèrent-elles le chaos des boîtes de dons de vêtements?
«On ne devrait pas laisser des gens qui profèrent des menaces arrêter des intiatives.»
Voici la dernière partie d'une enquête en quatre parties menée par CTV W5 sur les dessous sordides de l'industrie lucrative des boîtes de dons de vêtements. Le correspondant de W5, Jon Woodward, et le producteur Joseph Loiero examinent les allégations selon lesquelles l'industrie est en proie au crime organisé.
Ce texte est une traduction d'un article de la W5 Investigative Unit via CTV News.
Un ancien maire adjoint a déclaré à W5 qu'un membre du personnel d'une ville de l'Ontario avait reçu des menaces et avait même vu ses pneus crevés alors qu'il menait une campagne de répression contre les poubelles de vêtements sans licence qui pourraient être liées au crime organisé.
Mais la Ville de Markham n'a pas reculé et a enlevé physiquement un grand nombre de ce qu'elle a appelé les bacs de dons de vêtements «voyous» qui apparaissaient sans qu'on le demande sur les propriétés de la Ville et les places commerciales, a expliqué l'ancien maire adjoint de Markham, Jack Heath.
«On ne devrait pas laisser des gens qui profèrent des menaces, des menaces criminelles, arrêter le genre d'initiatives qui permettent d'améliorer la ville.»
C'est un appel à l'action que M. Heath espère voir suivi par d'autres villes dans le cadre d'une enquête menée par W5 sur ce qui se cache derrière certaines opérations de collecte de vêtements.
Des traceurs cousus sur des vêtements et placés dans des poubelles qui promettaient une aide directe aux personnes démunies de la région se sont retrouvés dans des opérations commerciales et même à 7400 kilomètres de là, en Tunisie, situé en Afrique du Nord.
L'un des traceurs a également montré des articles placés dans une poubelle qui semblait appartenir à une organisation caritative appelée Fondation canadienne de soutien communautaire, mais qui était destinée à une friperie locale pour être vendue.
Le statut de cette organisation caritative a été révoqué depuis longtemps après qu'un audit a révélé qu'elle avait accordé un «avantage privé indu» d'une valeur de 29 200$ à une société à numéro, selon une lettre de l'Agence du revenu du Canada.
Des documents obtenus par W5 montrent que la police de la région de Toronto a établi un lien entre les agressions, les coups de couteau et les incendies criminels et une guerre de territoire entre des groupes criminels organisés rivaux cherchant à se tailler une place sur le marché des vêtements usagés, qui pèse plusieurs millions de dollars.
À Toronto, une demande d'accès à l'information déposée par W5 montre qu'au cours des quatre dernières années, près d'une licence municipale sur cinq porte le nom de personnes ayant fait l'objet de poursuites pénales ou de membres de la famille de criminels condamnés.
L'une de ces personnes est Giuseppe Siggia, qui a été condamné pour trafic de drogue et association de malfaiteurs en vue de distribuer de la cocaïne dans les années 1980 et 1990. Il a également été inculpé en 2013 pour avoir brisé les vitres de la voiture d'un concurrent de l'industrie des poubelles et a ensuite contracté un engagement de ne pas troubler l'ordre public.
Sa femme, Milda Romanoff, était directrice de la Fondation canadienne de soutien communautaire.
M. Siggia lui-même a indiqué à W5 par téléphone qu'il pense que d'autres personnes utilisent les bacs de la Fondation canadienne de soutien communautaire, et que lui et sa femme ne sont plus impliqués.
«Non, je ne suis pas impliqué dans l'affaire des poubelles depuis des années», a-t-il lâché.
Lorsqu'on lui a dit que les noms de sa famille figuraient sur les licences de la Ville de Toronto, il a répondu: «Je ne sais pas pourquoi vous continuez à insister, bon sang, sur le fait que je suis toujours dans ce secteur. Écoutez, je ne veux pas vous parler. Appelez la police et faites ce que vous voulez. Passez une bonne journée» avant de raccrocher.
La présence de noms liés à Giuseppe Siggia dans le système de bacs autorisés de la Ville de Toronto est un signe que quelque chose ne va pas, a prévenu Kate Bahnen de Charity Intelligence. «Je ne sais pas comment la Ville de Toronto a pu autoriser cela sans faire preuve de la diligence nécessaire», a-t-il déploré.
Anthony Perruzza, conseiller municipal de Toronto, a affirmé qu'il allait examiner si la Ville devait faire davantage.
«Je ne savais pas que nous accordions des licences à des personnes qui exercent une activité à but lucratif et que nous permettions à des personnes de prétendre être des organismes de bienfaisance et d'être charitables d'une certaine manière. Si c'est ce que nous faisons, nous devrions revoir cela.»
W5 a fait des recherches sur l'entreprise dont le nom figurait sur le bac où nous avons interrogé M. Perruzza. Nous avons découvert qu'un rapport de 2014 de la police régionale de York suggère que deux des directeurs de l'entreprise faisaient partie d'une «équipe d'exécution» engagée pour reprendre les poubelles d'autres concurrents.
Ils étaient présents un soir de 2013 lorsqu'une confrontation a éclaté sur un stationnement d'Orangeville et que les vitres de deux autres hommes ont été brisées à l'aide de battes de baseball.
Des recherches plus approfondies ont permis de découvrir que le frère de l'un des directeurs avait été accusé d'avoir volé une banque à Mississauga en 2013. L'un des directeurs lui-même a également été accusé de possession de biens volés à Hamilton. Les accusations ont été retirées l'année dernière.
Entre-temps, la Ville de Markham a supprimé la plupart de ses poubelles indésirables - environ 200 au cours des cinq dernières années. Les poubelles autorisées sont reconnaissables au logo de la Ville qui y figure.
Jack Heath affirme que sa ville a tenu bon face aux menaces et a assaini le secteur. «Le plus important est d'aller de l'avant et de le faire. Vous pouvez le faire», a-t-il conclu, en espérant que d'autres villes répondront à cet appel.