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Enquête: des dons pour les démunis mis en vente au lieu d’être offerts
CTV W5 révèle une opération à but lucratif qui se fait passer pour une organisation caritative.
Voici la deuxième partie d'une série d'enquêtes en quatre parties menée par CTV W5 sur les dessous sordides de l'industrie lucrative des boîtes de dons de vêtements. Le correspondant de W5, Jon Woodward, et le producteur Joseph Loiero révèlent une opération à but lucratif qui se fait passer pour une organisation caritative.
Ce texte est une traduction d'un article de la W5 Investigative Unit via CTV News.
Lorsque Nazarene Sebastian a repéré un éléphant marron en peluche dans un magasin d'occasion de la région de Toronto, elle a pensé que ce serait le cadeau de Noël idéal à offrir à des enfants dans le besoin.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que l'éléphant en peluche avait déjà été donné, dans le cadre d'une enquête de W5 sur ce qu'il advient des articles que les gens placent dans les bacs de dons de vêtements.
Lorsqu'une équipe de W5 a frappé à sa porte à Brampton, en Ontario, elle a découvert que l'argent qu'elle avait dépensé pour cet éléphant pourrait avoir été une source de revenus pour une série d'organisations qui semblent profiter des dons des gens.
Et que ces organisations ont déjà été accusées de profiter indûment d'un statut d'organisme de bienfaisance qui a été révoqué depuis longtemps.
«Ils en profitent probablement parce qu'ils voient la valeur de quelque chose qui vaut la peine d'être revendu. Mais il devrait être donné à ceux qui en ont vraiment besoin.»
L'éléphant était l'un des nombreux jouets pour enfants et articles de vêtements usagés que W5 a placés dans des bacs de dons de vêtements dans toute la région du Grand Toronto.
Les objets ont été munis de traceurs permettant de les suivre jusqu'à leur destination. Deux d'entre eux ont atterri dans des maisons à Toronto, un dans une cour industrielle à côté de piles de vêtements, un autre dans un magasin où les chiffons provenant de linges recyclés sont vendus en vrac, et quatre ont fini en Afrique du Nord, dans le cadre du commerce mondial de vêtements usagés qui représente 181 millions de dollars d'exportations par an rien qu'au Canada.
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L'éléphant brun a été donné dans une boîte portant le nom de la «Canadian Community Support Foundation», un organisme qui possède des bacs dans toute la région du Grand Toronto et qui arbore parfois un numéro d'organisme de bienfaisance auprès de l'Agence du revenu du Canada.
Le problème, c'est que les dossiers fédéraux montrent que le statut d'organisme de bienfaisance a été révoqué en 2018, à la suite d'un audit.
L'ARC a dit avoir informé Milda Romanoff, alors directrice de la FCS, que l'organisation caritative avait enfreint ses règles en versant 29 200 dollars à une société à numéro, ce que l'agence a qualifié d'«avantage privé indu».
Les dossiers des sociétés montrent que le directeur de la société à numéro qui a reçu les paiements d'un montant total de 29 200 dollars est Giuseppe Siggia, qui est le mari de Mme Romanoff.
Les dossiers judiciaires montrent que Siggia a été condamné dans les années 1980 pour trafic de cocaïne et d'héroïne, et dans les années 1990 pour association de malfaiteurs en vue de distribuer de la cocaïne en Floride. Il a également été reconnu coupable d'utilisation négligente d'une arme à feu dans les années 1980.
Romanoff était également le directeur d'un magasin d'occasion de Toronto appelé Market By The Pound, où les gens peuvent acheter des vêtements au poids. C'est là que Mme Sebastian a acheté l'éléphant en peluche.
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W5 a joint Mme Romanoff par téléphone. Elle a confirmé être l'épouse de Siggia, mais a nié être la propriétaire de Market By The Pound.
«J'ai 75 ans. Je suis à la retraite depuis plus de 10 ans. Si vous voulez lui parler, parlez-lui. Je n'ai rien à dire», a-t-elle déclaré.
Quant à M. Siggia, il a affirmé par téléphone qu'il ne travaillait plus dans le secteur des boîtes de vêtements. Il pense que d'autres personnes utilisent les bacs du CCSF et qu'il n'est pas responsable de ce qui en est fait.
«Je ne suis pas impliqué dans le commerce des boîtes depuis des années et des années. Il faut remonter au moins à 10 ou 12 ans en arrière. Je me suis complètement retiré de ce secteur», a-t-il déclaré.
Market By The Pound a mentionné qu'il n'avait plus aucun lien avec Romanoff, et les registres d'entreprise montrent que cette société a été dissoute en mars.
Les dossiers de l'ARC ont confirmé que la CCSF n'est plus une organisation caritative, mais ses panneaux restent affichés sur les boîtes de la région du Grand Toronto.
Quant à Mme Sebastian, elle ne laissera rien entraver son désir de faire un don.
Elle raconte qu'en 2021, elle a été hospitalisée dans son pays natal, les Philippines, et qu'on lui a d'abord diagnostiqué un cancer du poumon, puis le COVID-19.
Elle a survécu et est venue au Canada. L'expérience l'a rendue humble et l'a changée, dit-elle, et lorsqu'elle est arrivée, elle s'est juré de faire profiter les enfants dans le besoin de la chance qu'elle avait eue. Ainsi, plusieurs fois par an, elle achète des jouets comme cet éléphant marron pour les envoyer dans son pays.
«Cela les rendra heureux. Vous savez, quand un enfant le reçoit, quand vous donnez quelque chose comme un jouet aux Philippines, il est très reconnaissant», dit-elle.
L'éléphant a été emballé dans une boîte et expédié depuis son domicile de Brampton en septembre. Grâce à elle, le don de W5, qui est aussi son don, est actuellement en route pour les enfants dans le besoin des Philippines.