Brock Nelson tranche en fusillade et l'Avalanche bat le Canadien 5-4

Brock Nelson a inscrit le but vainqueur en quatrième ronde de fusillade et l'Avalanche du Colorado a battu le Canadien de Montréal 5-4, samedi soir au Centre Bell.

Avant les matchs de samedi, le Canadien présentait la meilleure fiche du circuit depuis la pause pour la Confrontation des 4 nations, tandis que l'Avalanche affichait le deuxième meilleur dossier de l'Association de l'Ouest.

Le groupe expérimenté de l'Avalanche a donné des maux de tête au Tricolore, particulièrement en première période. Cependant, la fougue du Canadien lui a permis d'effacer un déficit de trois buts en troisième période et d'engranger un point face à un prétendant aux grands honneurs.

«Si nous avions mené 4-1 et perdu le deuxième point, ça aurait fait mal, a souligné l'entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Là, c'est l'opposé. Nous sommes venus de l'arrière et nous avons même eu des chances d'aller chercher le deuxième point. Ça montre le caractère et la confiance du groupe.»

Le Canadien occupe toujours le dernier rang donnant accès aux séries dans l'Est, un point devant les Rangers de New York, qui ont disputé deux matchs de plus depuis le début de la campagne.

Juraj Slafkovsky, deux fois, Joshua Roy et Christian Dvorak ont marqué pour le Canadien (33-27-9). Samuel Montembeault a arrêté 33 tirs.

«Nous avons connu un mauvais départ, mais il y a plusieurs éléments positifs à retenir, a dit Slafkovsky. Nous avons remonté la pente contre une des meilleures équipes du circuit. Et c'est dommage de ne pas avoir obtenu le deuxième point. Mais j'aime la manière dont nous nous sommes battus.»

Nelson a amassé un but et une aide en temps réglementaire, alors que Sam Malinski, Ryan Lindgren et Martin Necas ont aussi touché la cible pour l'Avalanche (43-25-3). Mackenzie Blackwood a effectué 25 arrêts.

Le Canadien jouera ses quatre prochains matchs à l'étranger. Son premier arrêt aura lieu mardi à St. Louis, pour un duel face aux Blues.

Une autre remontée

L'Avalanche a obtenu la première belle occasion de marquer, mais Miles Wood a raté un filet ouvert lors d'une attaque en surnombre.

Quelques instants plus tard, Cale Makar a atteint la barre transversale sur un tir à bout portant.

L'Avalanche a décoché 13 tirs au but consécutifs en première période, et il a trouvé le fond du filet sur les 10e et 11e lancers.

Malinski a surpris Montembeault grâce à un tir sur réception du côté du bouclier à 7:35. Lindgren a ensuite battu Montembeault entre les jambières à 10:09.

Le Canadien a menacé en avantage numérique, mais Blackwood a réussi un arrêt spectaculaire sur un tir de Cole Caufield à la suite d'une passe transversale de Slafkovsky.

«Nous avons commis beaucoup de revirements en première période, mais ce n'était pas à cause de mauvaises décisions ou d'une mauvaise gestion du risque. Nous n'arrivions juste pas à exécuter les jeux. Nous n'étions pas capables de faire une passe», a dit St-Louis.

L'Avalanche a continué à donner du fil à retordre à Montembeault en début de deuxième période. Makar a encore une fois atteint la barre transversale sur un tir vif à partir de l'enclave.

Les visiteurs ont cependant creusé l'écart durant un avantage numérique, à 5:24. Necas n'a eu qu'à faire dévier une belle passe de Jonathan Drouin dans l'ouverture.

Le Canadien a redonné espoir aux partisans en répliquant à 5:51. Slafkovsky a habilement fait dévier un tir de Jayden Struble au fond du filet.

Slafkovsky a obtenu une occasion de réduire l'écart à un seul but quelques instants plus tard, mais il a raté la cible alors qu'il semblait avoir une cage béante devant lui.

Le Canadien a aussi manqué d'opportunisme plus tard en deuxième période, quand il a obtenu 66 secondes de jeu à cinq contre trois. 

À sa sortie du banc des pénalités, le défenseur de l'Avalanche Devon Toews a atteint le poteau à la gauche de Montembeault lors d'une échappée.

L'Avalanche a porté un dur coup aux espoirs du Tricolore après 3:58 de jeu en troisième période. Nelson a porté la marque à 4-1 en faveur des visiteurs en faisant dévier un tir de Toews dans l'objectif.

Toutefois, le Tricolore est revenu dans le coup grâce à deux buts dans un intervalle de 30 secondes. Roy a profité d'un retour après un tir d'Alex Newhook à 9:24, puis Slafkovsky a surpris Blackwood à partir de l'enclave à 9:54.

Ce ne sont pas les occasions de créer l'égalité qui ont manqué par la suite. Lane Hutson et Caufield ont atteint la barre transversale lors de deux séquences consécutives. Ensuite, Mike Matheson s'est présenté seul devant Blackwood, qui a fait l'arrêt en fermant l'ouverture entre ses jambières.

Dvorak a finalement semé l'hystérie dans le Centre Bell en déjouant Blackwood du revers à 13:32 pour porter la marque à 4-4.

Le Canadien a écoulé avec succès une punition à Slafkovsky en prolongation, mais l'Avalanche a filé avec la victoire en tirs de barrage.