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«Les seules ordures que je vois circuler sont celles de ses partisans.»
Le président Joe Biden s'en est pris aux partisans de Donald Trump en réagissant au rassemblement du candidat républicain à la présidence qui s'est déroulé le week-end dernier au Madison Square Garden et qui a été assombri par une rhétorique grossière et raciste.
Lors d'un appel organisé par le groupe de défense des Hispaniques Voto Latino, M. Biden a réagi mardi à un humoriste qui, lors du rassemblement de M. Trump, avait qualifié Porto Rico d'«île flottante d'ordures».
Les premiers commentaires de M. Biden étaient confus.
«L'autre jour, un orateur a qualifié Porto Rico d'île d'ordures flottante. Je ne connais pas les Portoricains que je connais, ceux de Porto Rico où je suis né - dans mon État natal du Delaware. Ce sont des gens bons, décents et honorables», a-t-il dit.
Le président a ensuite ajouté: «les seules ordures que je vois circuler sont celles de ses partisans. Sa diabolisation des Latinos est inadmissible et anti-américaine. C'est totalement contraire à tout ce que nous avons fait, à tout ce que nous avons été».
Le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, a mentionné que M. Biden avait qualifié de «déchets» les propos haineux tenus lors du rassemblement au Madison Square Garden.
M. Biden s'est ensuite rendu sur les réseaux sociaux pour clarifier personnellement ses propos.
«Plus tôt dans la journée, j'ai qualifié d'ordures la rhétorique haineuse sur Porto Rico proférée par un partisan de Trump lors de son rassemblement au Madison Square Garden - c'est le seul mot qui me vienne à l'esprit pour la décrire», a-t-il publié sur X. «C'est tout ce que je voulais dire. Les commentaires lors de ce rassemblement ne reflètent pas ce que nous sommes en tant que nation.»
En qualifiant les partisans de M. Trump d'«ordures», le ton de M. Biden était toutefois en contradiction avec le message que la candidate démocrate Kamala Harris s'efforce de faire passer, notamment auprès des républicains mécontents. Peu après les commentaires de M. Biden, Mme Harris s'est exprimée depuis Washington, promettant d'être une présidente qui unirait le pays.
«Je m'engage à être une présidente pour tous les Américains», a dit Mme Harris, qui est la vice-présidente de M. Biden.
Kamala Harris a réitéré mercredi qu’elle n’était pas d’accord des critiques basées «sur le choix des votes». «Je représenterai tous les Américains, y compris ceux qui ne votent pas pour moi», a-t-elle ajouté.
Le colistier de Mme Harris, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, a déclaré que le message d'unité de la campagne n'était pas remis en cause par les propos de M. Biden.
M. Walz a dit lors de l'émission CBS Mornings que le président «a été très clair sur le fait qu'il parlait de la rhétorique que nous avons entendue, et que cela ne l'affaiblissait pas».
M. Walz a ajouté que Mme Harris et lui-même «ont dit très clairement que nous voulions que tout le monde participe à ce processus [...] La rhétorique clivante de Donald Trump doit cesser».
Les républicains ont rapidement souligné la remarque de M. Biden. Lors de son rassemblement à Allentown, en Pennsylvanie, Donald Trump a fait appel à Marco Rubio, sénateur de Floride, pour raconter ce qui s'était passé.
«Il y a quelques instants, Joe Biden a déclaré que nos partisans, nos patriotes, étaient des ordures», a souligné M. Rubio. «Il parle des Américains de tous les jours qui aiment leur pays.»
La porte-parole de la campagne de Trump, Karoline Leavitt, a déclaré dans un communiqué ultérieur: «Il n'y a aucune façon de tourner cela : Joe Biden et Kamala Harris ne se contentent pas de détester le président Trump, ils méprisent les dizaines de millions d'Américains qui le soutiennent.»
Un texte de collecte de fonds de la campagne Trump déclarait: «JOE BIDEN, le patron de KAMALA, vient de qualifier tous mes partisans d'ordures», avant d'assurer les destinataires que Trump lui-même pense: «VOUS ÊTES GÉNIALES!»
Même d'éminents démocrates ont commencé à prendre leurs distances avec les commentaires de Joe Biden. S'exprimant sur CNN, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro a dit qu'il «n'insulterait jamais les bonnes gens de Pennsylvanie ou tout autre Américain, même s'ils ont choisi de soutenir un candidat que je ne soutiens pas».
Ces commentaires rappellent qu'Hillary Clinton, alors candidate démocrate à l'élection présidentielle, avait rejeté les partisans de Trump lors d'une collecte de fonds à New York en 2016, en disant que la moitié d'entre eux se rangeaient dans un «panier de déplorable».
Mme Clinton a par la suite qualifié cette caractérisation de «grossièrement généraliste». Mais elle est devenue un cri de ralliement provocateur pour de nombreux partisans de Trump qui ont déclaré que l'insulte résumait les attitudes élitistes de Clinton et des démocrates.
Alors que les réactions à la réaction de M. Biden commençaient à fuser, M. Trump a été interrogé lors d'une interview mardi soir avec Sean Hannity, de Fox News Channel, sur la blague raciste et vulgaire prononcée lors de son rassemblement à New York. Il a répondu: «quelqu'un a dit qu'un humoriste avait fait une blague sur Porto Rico ou quelque chose comme ça. Et je n'ai aucune idée de qui il s'agit».
L'ancien président a ajouté: «je ne peux pas imaginer que ce soit un gros problème».
Lors d'un rassemblement mardi à Allentown, en Pennsylvanie, une ville à forte population hispanique, M. Trump a répété que la politique d'immigration de M. Biden avait permis à d'autres pays de traiter les États-Unis comme «une poubelle géante».
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À une semaine de l'élection, Joe Biden s'est efforcé de rester dans le coup, en mettant en avant les réalisations de son administration, alors que Mme Harris est dans sa course contre M. Trump.
Mais ses efforts pour rester sous les feux de la rampe politique ne sont peut-être pas toujours très utiles pour la tête du ticket démocrate qu'il promeut maintenant. En effet, alors que Mme Harris critique vivement M. Trump depuis des mois, le qualifiant à plusieurs reprises d'«instable« et de «déséquilibré» et suggérant même qu'il était «fasciste», elle s'est bien gardée de décrier ses partisans.
En fait, le vice-président a fait campagne avec l'ancienne représentante républicaine Liz Cheney et d'autres anciens élus du GOP, dans l'espoir de séduire les électeurs conservateurs. La convention démocrate - et les publicités de M. Harris - ont mis en avant les histoires d'Américains ordinaires qui ont déclaré avoir voté pour M. Trump dans le passé, mais qui affirment aujourd'hui soutenir le vice-président.
Lors de l'appel téléphonique de mardi, M. Biden a également soutenu que M. Trump «se moque de la communauté latino» et a exhorté à rejeter l'ancien président, alors même que la campagne de M. Trump affirme que son soutien augmente parmi les Hispaniques, en particulier les hommes.
«Votez pour empêcher Donald Trump d'accéder à la Maison Blanche», a mentionné M. Biden. «Il représente un véritable danger, non seulement pour les Latinos, mais pour tout le monde. En particulier pour ceux qui font partie d'une minorité dans ce pays.»