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La société a déclaré avoir perdu le contact avec le vaisseau spatial alors qu'il s'approchait de son objectif, un amerrissage dans l'océan Indien, environ une heure après le décollage de la pointe sud du Texas, près de la frontière mexicaine.
Voyez le décollage de la fusée dans la vidéo liée à l'article.
L'année dernière, deux vols d'essai s'étaient soldés par des explosions quelques minutes après le décollage.
Starship, la plus grande et la plus puissante fusée jamais construite, s'est dirigée vers le golfe du Mexique après le lancement de jeudi. Quelques minutes plus tard, le propulseur s'est séparé sans transition du vaisseau spatial et s'est abîmé dans le golfe, tandis que l'engin spatial poursuivait sa route vers l'est. Aucune personne ni aucun satellite ne se trouvait à bord.
Starship’s Raptor engines have ignited during hot-staging separation. Super Heavy is executing the flip maneuver pic.twitter.com/T593ACilyD
— SpaceX (@SpaceX) March 14, 2024
Une heure plus tard, des commentateurs de SpaceX ont déclaré que le contact avait été perdu avec le vaisseau spatial.
«Le vaisseau a été perdu. Il n'y aura donc pas d'amerrissage aujourd'hui», a déclaré Dan Huot, de SpaceX. «Mais encore une fois, c'est incroyable de voir à quel point nous sommes allés plus loin cette fois-ci.»
Plus tôt au cours du vol, Elon Musk, le patron de SpaceX, avait félicité son équipe: «SpaceX a parcouru un long chemin», avait-il déclaré via X. La société de fusées a été fondée il y a exactement 22 ans jeudi.
La fusée et le vaisseau spatial à l'allure futuriste culminent à 121 mètres, dépassant largement les fusées lunaires passées et présentes de la NASA.
La NASA a suivi l'événement avec un vif intérêt : l'agence spatiale a besoin que Starship réussisse pour pouvoir envoyer des astronautes sur la lune dans les deux prochaines années environ. Cette nouvelle génération d'astronautes - la première depuis le programme Apollo du siècle dernier - descendra sur la surface lunaire à bord d'un vaisseau Starship, du moins les deux premières fois.