Un an après la mort de Daniel Langlois et de Dominique Marchand: où en est l'affaire?

Un juge a conclu la semaine dernière qu'il était difficile de savoir quand l'affaire serait jugée.

Ce texte est une traduction d'un contenu de CTV News. 

Dans une décision rendue le 26 novembre, le juge de la Haute Cour Colin Williams a critiqué l'accusation portée contre Jonathan Lehrer, un Américain accusé des meurtres. Dans une décision accordant la liberté sous caution à Lehrer, Williams a réprimandé les enquêteurs et les procureurs pour les retards juridiques considérables et pour la présentation erronée des preuves.

Dans sa décision autorisant la libération de Lehrer dans l'attente de son procès à la Dominique, M. Williams a écrit que « sur la base des preuves divulguées, la force semble être en faveur du demandeur (Lehrer) ».

Il s'agissait de la deuxième tentative de Lehrer pour obtenir une libération sous caution.

Lehrer et un autre Américain, Robert Snyder Jr, ont été arrêtés quelques jours après la découverte des corps, et tous deux ont été inculpés de meurtre en décembre 2023. Dans les semaines qui ont suivi les arrestations, la police locale a cherché à rassurer les personnes vivant près de Coulibri Ridge, un éco-resort appartenant à Langlois et Marchand dans le sud de l'île.

«Nous pensons qu'il y a suffisamment de preuves pour justifier l'inculpation et la condamnation des suspects», a déclaré Valerie Davidson, chef intérimaire de la police du Commonwealth de la Dominique, à CTV News, près de trois mois après les meurtres. 

Mais l'examen de l'affaire par M. Williams a mis en évidence des manquements de la part de la police et des procureurs.

«Le demandeur (Lehrer) a contesté avec succès les prémisses fondamentales qui ont motivé le refus de la mise en liberté sous caution lors de la première séance, à savoir l'examen de l'affaire en temps opportun et la qualité des preuves contre le demandeur», écrit M. Williams. Selon la décision, cela s'ajoute aux problèmes de santé soulevés par Lehrer, qui affirme que son état s'est détérioré en prison et qu'il a besoin d'un traitement de la prostate en dehors de la Dominique.

Le juge a fait remarquer que si le procès s'était déroulé dans les temps, il aurait déjà été achevé. Certains des retards sont dus à l'ADN, à la balistique et aux preuves médico-légales qui doivent être analysées dans des laboratoires situés hors de la Dominique. Mais Williams écrit que la police et l'accusation ont « ignoré de manière flagrante » les délais de divulgation fixés par décision de justice.

Dans son mémoire, l'équipe juridique de Lehrer a écrit que la police et l'accusation avaient « induit en erreur l'honorable Cour » en affirmant avoir obtenu des « preuves accablantes » contre lui, y compris des témoins oculaires et des preuves circonstancielles.

Dans sa réponse, le juge a conclu : La classification des « preuves irréfutables par témoin oculaire » utilisée par l'ACP James (enquêteur principal) lors de l'audience précédente met certainement ce terme à rude épreuve et l'étire. Les preuves divulguées n'atteignent pas le seuil légal de la preuve par témoin oculaire. Le rapport sur les preuves scientifiques que possède la police ne lie pas non plus le demandeur (Lehrer) à l'infraction ».

Le ministre de la sécurité nationale de la Dominique, Rayburn Blackmoore, a déclaré que, tout en reconnaissant l'indépendance du tribunal, il était « totalement opposé » à l'octroi d'une libération sous caution. Il a déclaré : « ... il y a un consensus au sein de la société sur le fait que certains crimes, en raison de leur brutalité, sont très graves et doivent donc être traités de la manière la plus sérieuse par le tribunal ».

M. Blackmoore a également promis que la justice serait rendue dans cette affaire.

«L'État continuera à fournir toutes les ressources nécessaires pour que cette affaire soit poursuivie comme il se doit et que la justice ne soit pas seulement perçue comme devant être rendue, mais qu'elle le soit.» a-t-il affirmé. 

Sur l'île de la Dominique, où l'attention portée à cette affaire a été considérable, de nombreuses personnes se sont rendues sur les réseaux sociaux, certaines exprimant leur indignation face à la procédure judiciaire.

«Pas de justice du tout pour les victimes bien-aimées qui ont beaucoup fait pour Dom (la Dominique) ! Le gouvernement canadien ne peut-il rien faire ?», peut-on lire dans un message.

M. Langlois était un pionnier des effets spéciaux qui a fondé la société Softimage, connue pour ses animations 3D par ordinateur. Lui et sa compagne de longue date, Mme Marchand, sont tombés amoureux de l'île en 1997, notant sur le site web de leur centre de villégiature qu'ils étaient charmés par « la beauté naturelle de l'île».

C'est ce qui les a incités à ouvrir Coulibri Ridge, un éco-resort de luxe. Ils ont également participé à la reconstruction de l'île à la suite de l'ouragan Maria, qui l'a balayée en 2017 en détruisant des écoles, des entreprises et des maisons.

Le couple avait pour voisin Lehrer, un millionnaire propriétaire d'une plantation de cacao du XVIIIe siècle appelée Bois Cotlette.

Lehrer et Langlois étaient impliqués dans une querelle juridique au sujet d'une route qui passait entre leurs propriétés.

Lehrer est toujours derrière les barreaux et on ne sait pas quand il sera libéré.

Le tribunal a imposé quinze conditions à sa mise en liberté sous caution, dont la révocation de sa citoyenneté américaine avant qu'il ne soit autorisé à quitter la Dominique, et l'installation d'un traceur GPS lorsqu'il quitte le pays, ce qu'il serait autorisé à faire à des fins médicales.