Les PM du Canada ont convenu de travailler sur un corridor national de commerce

«Il est grand temps de construire des choses que nous n'aurions jamais imaginées, et de les construire à une vitesse jamais vue», a déclaré le premier ministre Mark Carney, lors de la conférence de presse de clôture suivant une réunion avec les premiers ministres à Ottawa. 

«Nous devons nous unir pour bâtir le pays le plus fort, le plus juste et le plus libre du monde.»

La rencontre entre M. Carney et les premiers ministres des provinces et des territoires a eu lieu une semaine seulement après son assermentation, et peu avant le déclenchement prévu des élections fédérales.

M. Carney a indiqué que lui et les premiers ministres provinciaux cherchaient à établir un cadre pour la croissance en réponse à la crise des droits de douane déclenchée par le président américain Donald Trump.

«Nous traversons une crise, dont nous ne sommes pas responsables, mais c'est le cas actuellement et nous devons nous unir et nous concentrer sur ce problème, comme l'ont fait les premiers ministres aujourd'hui, et je les en félicite.»

M. Carney et les premiers ministres ont discuté de solutions pour acheminer plus efficacement l'énergie et les minéraux essentiels à travers le pays ainsi que pour améliorer la connectivité numérique.

Les premiers ministres ont également discuté de la nécessité d'agir rapidement pour éliminer les barrières commerciales entre les provinces et avec le gouvernement fédéral.

M. Carney a aussi annoncé qu'Ottawa supprimerait la période d'attente d'une semaine pour obtenir l'assurance-emploi en cas de suppression d'emploi en raison des droits de douane. Il a aussi indiqué qu'il permettrait temporairement aux entreprises canadiennes de reporter leurs paiements d'impôt sur le revenu, de TPS et de TVH afin d'accroître leurs liquidités.

«Dans leur ensemble, ces mesures aideront nos travailleurs, contribueront à la poursuite des activités de nos entreprises et protégeront notre économie pendant cette phase de la guerre commerciale», a soutenu M. Carney.

M. Carney a dit que son gouvernement s'engageait à supprimer toutes les exemptions prévues par l'Accord de libre-échange canadien afin de stimuler le commerce interprovincial.

Il a promis de mettre en place un «Fonds du premier kilomètre», afin de fournir des capitaux pour la construction de réseaux de transport et de transmission reliant les sites d'extraction de ressources naturelles aux voies ferrées et aux routes.

Avant le début de la réunion, le premier ministre du Québec, François Legault, a indiqué que les déclarations du président Trump  avaient créé «beaucoup d'inquiétude chez les citoyens», arguant qu'il faut «que les gouvernements arriment leur programme pour protéger les entreprises, protéger éventuellement les travailleurs qui risquent de perdre leur emploi.»

L'élu québécois a confirmé qu'il était nécessaire que les provinces s'entendent sur les droits de douane de représailles à imposer, afin «de maximiser les impacts négatifs pour les Américains» tout en minimisant les impacts pour les entreprises canadiennes.

Ajoutons que François Legault ne ferme toujours pas la porte à l'ajout d'oléoducs pour favoriser le développement des ressources pétrolières et gazières d'un océan à l'autre. Mais il faudra que l'acceptabilité sociale soit en rendez-vous. «Ce que je vois maintenant avec les menaces de Trump, c'est que l'opinion des Québécois est en train de changer», a dit François Legault. 

Faire sauter les barrières interprovinciales

Avant la réunion de vendredi après-midi, plusieurs premiers ministres ont appelé à l'élimination des barrières commerciales interprovinciales.

Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a soutenu que «nous avons besoin d'un Canada uni.»

Il a affirmé que le président américain Donald Trump ne respecte pas la faiblesse et que le Canada doit s'unir et «travailler dur» pour mettre fin à la guerre commerciale de M. Trump. Il a ajouté que les provinces devraient commencer à démanteler les barrières commerciales interprovinciales dès maintenant.

Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a déclaré que le Canada mène une guerre commerciale sur deux fronts et a besoin d'un plan économique solide.

«Les États-Unis sont notre plus proche voisin et un allié très proche. Par conséquent, tout ce que nous faisons avec la RPC (République populaire de Chine) doit également s'inscrire dans le cadre de notre engagement avec les États-Unis», a-t-il expliqué.

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, qui a assisté virtuellement à la réunion, a déclaré la veille que sa priorité lors de sa rencontre avec M. Carney était de discuter des droits de douane chinois sur l'huile et la farine de canola canadiennes.

Pékin a imposé ces droits de douane en réponse aux taxes canadiennes sur les véhicules électriques, l'acier et l'aluminium fabriqués en Chine.

«Il s'agit du droit de douane le plus urgent et le plus immédiat qui nécessite une action, a dit M. Moe aux journalistes à Regina. Je ne sais pas si nous pouvons résoudre ce problème, mais nous devrions essayer, et je demanderais au premier ministre de téléphoner à la Chine avant de déclencher des élections.»

La première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, s'est dite enthousiaste à l'idée de discuter des moyens de faire sauter les barrières commerciales interprovinciales.

Elle a déclaré que les dirigeants canadiens devaient continuer à s'attaquer à la menace des tarifs douaniers lors des prochaines élections fédérales, en particulier avec les droits «réciproques» de M. Trump, qui devraient entrer en vigueur le 2 avril.

«Nous ne pouvons pas baisser les bras en cette période critique», a-t-elle insisté.

Avant la réunion, François Legault semblait plus réservé par la question. Il a rappelé qu'il fallait respecter les champs de compétences des provinces, ajoutant qu'il faut «s'assurer, du côté de la mobilité et de la main-d'œuvre, qu'on ne vienne pas empirer la situation de déclin français au Québec». 

M. Legault s'est aussi dit ouvert aux projets de pipelines et a affirmé que l'opinion publique sur ces projets avait évolué en raison de la guerre commerciale, mais il a insisté sur la nécessité d'une «acceptation sociale» au Québec avant d'aller de l'avant.

Le premier ministre du Yukon, Ranj Pillai, a rappelé que l'Arctique était devenu une priorité et qu'il souhaitait que tous les partis politiques s'engagent envers le Nord canadien.

La guerre commerciale du président américain Donald Trump s'est intensifiée la semaine dernière lorsque Washington a imposé des droits de douane de 25 % sur toutes les importations d'acier et d'aluminium entrant au pays, incitant le Canada à accroître ses mesures de rétorsion sur les produits américains.

Le président Trump a également suggéré à plusieurs reprises que le Canada devienne le 51e État américain.

- Avec des informations d'Anja Karadeglija, d'Alessia Passafiume et d'Allison Jones à Toronto