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«Cela semble très suspect.»
Un ancien président est blessé dans une fusillade, le tireur est rapidement neutralisé, et tout cela est filmé. Mais pour ceux qui n'en croient pas leurs yeux, ce n'est que le début de l'histoire.
Pour certains partisans de Donald Trump, l'incapacité des services secrets à empêcher la tentative d'assassinat de l'ancien président républicain des États-Unis met en évidence une conspiration orchestrée par le président démocrate des États-Unis, Joe Biden. Pour certains détracteurs de M. Trump, les détails de la fusillade ne concordent pas. Ils se demandent si Trump n'a pas tout mis en scène.
Après la tentative d'assassinat de Donald Trump, deux théories du complot s'affrontent sur le web, une pour chaque extrémité de l'échiquier politique américain. Dans cette république polarisée, les Américains choisissent de plus en plus leur propre réalité, au détriment d'une compréhension commune des faits.
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«Un écran, deux films». C'est ainsi que Ron Bassilian décrit la réaction en ligne à la fusillade de samedi lors d'un rassemblement en Pennsylvanie. M. Bassilian est un utilisateur prolifique des médias sociaux et a utilisé X pour diffuser ses conjectures sur la fusillade. «Les gens ont leurs croyances, et ils vont élaborer des théories qui correspondent à leurs croyances.»
M. Bassilian est l'un des nombreux républicains qui se demandent aujourd'hui comment le tireur, Thomas Matthew Crooks, a pu grimper sur le toit d'un bâtiment offrant une vue dégagée sur M. Trump et si les forces de l'ordre ont détourné le regard pour permettre cette tentative. M. Bassilian a reconnu qu'il n'avait pas de preuves pour étayer ses conjectures. Mais cet habitant de Culver City, en Californie, a déclaré que de nombreuses personnes se méfieront des explications tant qu'un examen indépendant des faits n'aura pas été réalisé.
«Cela semble très suspect», a commenté M. Bassilian à propos de l'attaque contre M. Trump et de la réaction des forces de l'ordre.
«Il se passait quelque chose qui était plus qu'un simple dérapage.»
Les autorités n'ont toujours pas communiqué d'informations sur le motif éventuel de M. Crooks, bien qu'elles aient déclaré qu'elles pensaient qu'il avait agi seul. Mais le manque de détails de la part des forces de l'ordre et les questions de plus en plus nombreuses sur les performances des services secrets ont conduit les détectives du Web à spéculer, souvent d'une manière qui révèle leurs propres penchants idéologiques.
Certaines affirmations concernant la fusillade ont déjà été démenties. Malgré les affirmations selon lesquelles les services secrets auraient refusé d'assurer la sécurité de M. Trump avant le rassemblement, l'agence affirme qu'elle a en fait renforcé ses effectifs. Un message posté par une personne prétendant être un tireur d'élite des forces de l'ordre présent au rassemblement - qui a affirmé avoir reçu l'ordre de ne pas ouvrir le feu sur le tireur - a été discrédité après qu'il s'est avéré qu'aucun tireur d'élite de son nom n'était en service samedi. Par ailleurs, une photo censée montrer un Trump indemne après le rassemblement s'est avérée être une photo datant de 2022.
Les êtres humains ont une tendance inhérente à partager des informations et des conjectures à la suite d'événements importants tels que des catastrophes, des assassinats politiques ou des événements apparemment inexplicables - un processus que les experts appellent la «création de sens collective».
Souvent, selon les experts, nous recherchons des informations qui nous donnent l'impression d'être en sécurité ou de maîtriser l'incertitude.
La tentative d'assassinat de M. Trump n'est que l'exemple le plus récent d'une liste qui comprend également l'assassinat de JFK, l'alunissage, les attentats du 11 septembre 2001, la fusillade de l'école Sandy Hook, la COVID-19 et l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole des États-Unis.
De nombreuses affirmations concernant la tentative d'assassinat de Trump ont d'abord émergé sur des plateformes de médias sociaux marginales comme 4chan avant de migrer vers des sites plus importants comme X ou TikTok, où elles ont été vues par un plus grand nombre de personnes.
«Les rumeurs dans ces conditions sont une chose normale pour les humains», a déclaré Kate Starbird, professeure à l'Université de Washington, qui étudie la désinformation et la manière dont les gens utilisent l'internet en temps de crise. Les tentatives de replacer la fusillade dans un contexte politique ont commencé dans les minutes qui ont suivi la fusillade, a indiqué Mme Starbird .
«Les gens ont essayé, presque dès le début, de présenter l'événement d'une manière qui favorise leurs objectifs politiques.»
Nombre de ces rumeurs peuvent contenir des exagérations, un manque de contexte ou des mensonges purs et simples qui donnent naissance à des théories du complot. Ces informations trompeuses sont ensuite amplifiées par des trolls en ligne, des politiciens, des influenceurs sur Internet et des marchands en ligne qui tentent de vendre des marchandises liées à la tentative d'assassinat. En l'absence de garde-fous pour lutter contre les mauvaises informations en ligne, ces affirmations peuvent rapidement se propager, avoir un impact sur l'élection de 2024 et potentiellement persister pendant des années.
Selon Imran Ahmed, PDG et fondateur du Center for Countering Digital Hate, une organisation à but non lucratif qui surveille la désinformation et les discours de haine en ligne, l'afflux d'informations fausses ou trompeuses sur la fusillade ne fera que compliquer la tâche des électeurs qui cherchent des informations fiables avant les élections de 2024. Imran Ahmed reproche aux plateformes de médias sociaux de ne pas appliquer les politiques élémentaires de modération des contenus et de faire de la diffusion d'informations erronées et de discours haineux un modèle commercial lucratif.
Les plateformes de médias sociaux ont récemment relâché leurs efforts de modération des contenus visant à empêcher la diffusion de fausses informations. Si certains sites comme Facebook et Instagram interdisent toujours les informations susceptibles d'interférer avec le déroulement d'une élection, d'autres, comme X, s'appuient sur d'autres utilisateurs pour corriger les faussetés.
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Le groupe de M. Ahmed a analysé 100 messages sur la fusillade qui ont été recommandés aux utilisateurs sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, et a constaté que nombre d'entre eux contenaient des théories du complot. Seule une publication erronée sur vingt avait été signalée pour son inexactitude ou l'absence de contexte grâce à la fonction «note de la communauté» de X, qui permet d'ajouter les informations nécessaires.
En deux jours, les messages ont été vus plus de 215 millions de fois. Certains des messages viraux contenaient également des propos haineux, comme ceux suggérant que la fusillade de samedi était un complot du peuple juif.
«Les algorithmes prennent les contenus les plus farfelus et les amplifient de manière exponentielle jusqu'à ce que le monde numérique tout entier soit inondé de conspirationnisme, de désinformation et de haine», a déploré M. Ahmed. En conséquence, les gens semblent penser qu'ils ne peuvent combattre les mensonges que par d'autres mensonges.
Les médias d'État russes et certains influenceurs pro-Kremlin s'emparent déjà de la fusillade en diffusant des contenus accusant les démocrates d'être responsables de ce qui s'est passé ou en remettant en question les explications des autorités, sur la base de messages récents publiés par des utilisateurs ayant des liens avec la Russie.
On pourrait presque penser qu'ils ont laissé faire et qu'ils se sont ensuite débarrassés du type parce que les morts ne racontent pas d'histoires», a écrit John Mark Dougan, un ancien adjoint du shérif de Floride devenu influenceur en ligne et qui rédige désormais des contenus pro-Kremlin.
La Russie, ainsi que la Chine et l'Iran, ont déjà eu recours à la désinformation sur les réseaux sociaux dans le but de saper la confiance des Américains dans le gouvernement et la démocratie et d'accroître la polarisation à l'approche des élections. L'objectif est d'exploiter la confusion, la colère et l'inquiétude compréhensibles que ressentent de nombreux Américains à la suite de la tentative d'assassinat.
Les fonctionnaires fédéraux disent s'attendre à ce que la Russie et d'autres adversaires étendent leurs campagnes de désinformation ciblant les États-Unis à l'approche du mois de novembre.
Les théories du complot ont joué un rôle prépondérant dans la politique américaine récente, et l'attention s'est surtout portée sur les théories de droite comme QAnon, un mouvement qui affirme sans preuve que les démocrates sont impliqués dans un réseau mondial de cannibales sataniques et violeurs d'enfants. Le déferlement de fausses informations et de théories du complot qui a suivi la tentative d'assassinat montre que les théories du complot ne connaissent pas de parti.
«Elles ciblent la gauche et la droite, et il en va de même pour les sources nationales de désinformation», a déclaré David Salvo, chercheur principal et directeur général de l'Alliance for Securing Democracy, un groupe basé à Washington qui surveille la désinformation étrangère. Le directeur de l'Alliance pour la sécurité de la démocratie, un groupe basé à Washington qui traque la désinformation étrangère, donne les conseils suivants à tous ceux qui souhaitent trouver des informations fiables et dignes de confiance sur la fusillade : «Vérifiez vos sources, et vérifiez l'agenda qui se cache derrière ces sources».