La Baie d’Hudson d’hier à aujourd’hui: ils partagent leurs meilleurs souvenirs

Ce sont les mots de Judith Beduhn, de Sault Ste. Marie, en Ontario, qui a acheté le manteau de ses rêves dans le dernier magasin de la Baie d'Hudson à Station Mall en 2017, après la faillite de Sears Canada.

Ce texte est la traduction d'un article de CTV News.

Mme Beduhn, diplômée en histoire qui lisait régulièrement le magazine Canada's History, anciennement connu sous le nom de Beaver, était passionnée par la Compagnie de la Baie d'Hudson et son histoire.

Avec quatre jeunes enfants, le manteau long à quatre pointes lui semblait toujours hors de portée. Mais maintenant, avec une réduction de moitié, Mme Beduhn ne pouvait pas laisser passer l'occasion. «J'ai toujours voulu en avoir un. Il est très lourd, donc je ne l'ai pas beaucoup porté, mais chaque hiver, je le sors pour les jours de froid», a-t-elle confié à CTVNews.ca lors d'un entretien téléphonique mercredi.

Dans sa communauté du nord de l'Ontario, Mme Beduhn dit que les yeux suivent son manteau à quatre bandes, ajoutant qu'elle n'a vu qu'une seule autre personne porter le manteau dans une longueur plus courte. Elle se demande combien d'autres personnes à Sault Ste. Marie possèdent le «document historique», comme le décrit Mme Beduhn.

Outre le manteau, Mme Beduhn dit avoir offert à sa cousine au Royaume-Uni, il y a près de 40 ans, une sculpture en pierre qu'elle avait achetée à la Baie. «J'avais l'habitude d'y aller et de simplement regarder parce que c'étaient de véritables objets canadiens, fabriqués au Canada.»

Mme Beduhn dit aussi qu'on lui a donné de «magnifiques» pierres peintes, mais que leur origine était inconnue jusqu'à ce qu'elle en voie une similaire à la Baie avec une étiquette de prix de 400 $. «Quand j'ai vu le prix, elles n'étaient plus des butoirs de porte», dit-elle en riant.

Lorsqu'on lui demande comment se dessine le paysage actuel de la Baie d'Hudson, elle dit qu'elle se sent triste. «Je déteste voir cette partie de l'histoire disparaître», ajoute-t-elle.

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Pour de nombreux Canadiens, les rayures emblématiques de la Baie d'Hudson représentent des générations de tradition liées à la chaîne de vente au détail vieille de près de 400 ans.

Les bandes audacieuses de vert, rouge, jaune et bleu - qui ornent les couvertures, les pulls, les manteaux et les sacs à provisions - renferment des histoires de premiers emplois, de traditions familiales et de voyages de vacances qui ont changé des vies.

Alors que la Baie d'Hudson fait face à un avenir nouveau et incertain, avec des magasins qui ferment leurs portes et des liquidations en cours, ses clients de longue date se remémorent les précieux souvenirs qu'ils ont vécus entre ses murs.

Mme Beduhn est l'une des dizaines de lectrices qui ont contacté CTVNews.ca pour partager leurs plus beaux souvenirs de la Baie d'Hudson. CTVNews.ca n'a pas vérifié de manière indépendante toutes les réponses envoyées par courriel.

Pour Vincenzo Lacroce, de Montréal, c'est à la Baie qu'il a rencontré l'amour de sa vie.

Il y a plus de 30 ans, M. Lacroce raconte qu'il était magasinier au quatrième étage du magasin du centre-ville de Montréal.

Il dit que sa femme remplaçait une collègue qui travaillait pour Hallmark. À la fin de la semaine, il lui a demandé son numéro. «La suite, c'est de l'histoire», a-t-il écrit dans un courriel à CTVNews.ca.

Le couple est ensemble depuis plus de 25 ans.

Un portail vers le passé

Le lien de Joe Lucio avec la Compagnie de la Baie d'Hudson remonte encore plus loin dans l'histoire. En 1956, alors qu'il n'avait que 16 ans, il a répondu à une annonce dans un journal qui disait : «La Compagnie de la Baie d'Hudson recherche des jeunes hommes».

Lucio dit avoir été embauché après sa première entrevue et avoir signé un contrat de deux ans. Le 22 décembre 1956, il a été affecté dans le nord de la Saskatchewan pour travailler dans la division du commerce des fourrures en tant que commis en formation.

Fondée en 1670, la Compagnie de la Baie d'Hudson a commencé comme une entreprise de traite des fourrures avant d'évoluer vers un grand magasin.

Avec un salaire de 150 $ par mois - dont 50 $ pour le logement et la nourriture - Lucio s'est retrouvé plongé dans les racines historiques et robustes de l'entreprise, qualifiant cette expérience de «plus belle expérience de sa vie».

Pour Richard Bull, de Brandon, au Manitoba, un voyage à la Baie était un rituel. À partir des années 1950 et jusqu'au début des années 1960, sa famille se rendait en voiture à Winnipeg le samedi pour se rendre à la Baie.

Alors que sa mère et sa sœur se dirigeaient vers le rayon des vêtements pour femmes, Richard dit que son père et lui faisaient leur premier arrêt au bar à malt avant de se rendre au rayon des articles de sport.

Mike dit qu'ils rejoignaient sa mère et sa sœur au restaurant Paddlewheel pour le déjeuner.

Plus tard dans les années 70, Mike dit qu'il a perpétué la même tradition avec sa propre famille.

Mike O'Dwyer, du sud de l'Alberta, dit que la Baie d'Hudson est liée à un souvenir inoubliable. En 1964, sa famille a quitté une petite ville de l'Alberta, à l'époque, pour se rendre à Calgary afin de faire des achats à la Baie.

Alors qu'il montait l'escalier roulant menant à l'un des étages, ils se sont retrouvés face à un morceau d'histoire : le bobsleigh que l'équipe canadienne de bobsleigh à quatre avait utilisé pour remporter l'or aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck, en Autriche.

Traditions anciennes et nouvelles

Il y a plus de trente ans, Melodie Deschenes, d'Ottawa, raconte que lorsqu'elle avait 18 ans et qu'elle a déménagé en ville pour trouver un emploi, sa première carte de crédit était de la Baie.

À peine sortie du secondaire, son premier achat a été un costume d'entretien. Année après année, elle est revenue et a acheté d'autres tenues professionnelles.

Fils d'immigrants grecs, Stefanos Karabas, d'Etobicoke, en Ontario, considérait la Baie comme un endroit qui s'adressait à la fois aux riches et à la classe ouvrière. Cela l'a incité à rêver plus grand et à «viser plus haut dans la vie», écrit-il.

Parmi ses achats mémorables, Karabas raconte qu'en 1983, son frère et lui, qui étaient au collège à l'époque, travaillaient à temps partiel et avaient réussi à se mettre quelques sous de côté pour acheter une eau de Cologne Polo de Ralph Lauren, la préférée des jeunes adolescents à l'époque.

«Je me souviens qu'à l'époque, ce parfum donnait l'impression d'avoir un million de dollars en poche», dit-il.

Plus tard, avec sa propre famille, Karabas a lancé une tradition annuelle de magasinage, en se rendant au Bay du Toronto Eaton Centre à Noël pour acheter des cadeaux et prendre des photos avec le père Noël.