Il survit avec un coeur de porc depuis un mois

Lawrence Faucette était en train de mourir d'une insuffisance cardiaque et n'était pas admissible pour une transplantation cardiaque traditionnelle lorsque les médecins de la faculté de médecine de l'Université du Maryland lui ont proposé cette opération hautement expérimentale.

Dans un premier aperçu de l'état de santé de M. Faucette depuis la transplantation du 20 septembre, la vidéo de l'hôpital montre le kinésithérapeute Chris Wells l'incitant à faire un exercice de pédalage pour retrouver ses forces.

«Cela va être difficile, mais je vais y arriver», a répondu l'homme de 58 ans, en respirant difficilement, mais en souriant.

L'année dernière, l'équipe du Maryland a réalisé la première transplantation au monde d'un cœur de porc génétiquement modifié sur un autre homme mourant. David Bennett n'a survécu que deux mois avant que ce cœur ne tombe en panne pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, bien que des signes d'un virus porcin aient été trouvés plus tard à l'intérieur de l'organe.

Les leçons tirées de cette première expérience ont conduit à des changements avant cette deuxième tentative, notamment à de meilleurs tests sur les virus.

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Les tentatives de transplantation d'organes de l'animal à l'homme ― appelées xénotransplantations ― ont échoué pendant des décennies, le système immunitaire des personnes détruisant immédiatement le tissu étranger. Aujourd'hui, les scientifiques tentent à nouveau l'expérience en utilisant des porcs génétiquement modifiés pour que leurs organes ressemblent davantage à ceux de l'homme.

Dans la vidéo diffusée vendredi par l'hôpital, les médecins de M. Faucette assurent que le cœur de porc n'avait montré aucun signe de rejet.

«Son cœur se débrouille tout seul», a déclaré docteur Dr Muhammad Mohiuddin, le responsable de la xénotransplantation cardiaque au sein de l'équipe du Maryland.

Une porte-parole de l'hôpital a ajouté que M. Faucette était capable de se tenir debout et que des kinésithérapeutes l'aidaient à acquérir la force nécessaire pour essayer de marcher.

De nombreux scientifiques espèrent que les xénotransplantations pourront un jour compenser l'énorme pénurie d'organes humains. Plus de 100 000 personnes sont inscrites sur la liste nationale pour une transplantation, la plupart en attente d'un rein, et des milliers d'entre elles mourront avant d'en recevoir un.

Une poignée d'équipes scientifiques ont testé des reins et des cœurs de porc sur des singes et sur des corps humains donnés, dans l'espoir d'en apprendre suffisamment pour que la Food and Drug Administration des États-Unis autorise des études formelles sur les xénotransplantations.