Christine Sinclair prend sa retraite du soccer international

Elle mûrissait cette décision depuis longtemps. Après avoir mené le Canada à la médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo en août 2021, la capitaine a réalisé quelque chose.

«Après Tokyo, au fond de moi, je savais que je ne voulais pas jouer à Paris», a-t-elle déclaré en faisant référence aux Jeux olympiques de 2024. «La manière dont les Jeux olympiques de Tokyo se sont terminés est imbattable.»

«Je voulais me donner une chance de plus pour la Coupe du monde, simplement parce que je pensais vraiment que nous pourrions réussir là-bas.»

Malheureusement, le Canada est rentré tôt d'Australie l’été dernier, sans avoir réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale du Mondial dans le cadre du sixième passage de Sinclair en Coupe du monde.

À VOIR | La réaction de Sinclair après la défaite

L'élimination hâtive du Canada au Mondial de soccer féminin 2023 n'était pas la fin qu'elle souhaitait.

Sinclair a donc continué, aidant le Canada à se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris le mois dernier avec une apparition de 35 minutes dans une victoire de 4-1 lors du match-retour de qualification contre la Jamaïque. Mais l'athlète de 40 ans originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique, met maintenant un terme à sa carrière canadienne, affirmant qu'elle prendra sa retraite du football international à la fin de l'année.

«Je peux m'asseoir ici et savoir que j'ai littéralement fait tout ce que je pouvais, et que j'ai tout donné à cette équipe nationale depuis l'âge de 16 ans», a-t-elle déclaré à La Presse Canadienne. «En ce qui concerne ce que j'ai fait et connaissant le travail que j'y ai consacré, je n'ai aucun regret.»

Une «tournée» d'adieu à domicile

Bien qu’elle met fin à sa carrière avec la sélection canadienne, Sinclair prévoit jouer une saison de plus pour les Thorns de Portland en NWSL l'année prochaine.

Sinclair, meilleure buteuse mondiale de tous les temps avec 190 buts en 327 matchs, devrait disputer quatre autres matchs pour le Canada, à commencer par deux matchs amicaux plus tard ce mois-ci contre le Brésil, à Montréal le 28 octobre et à Halifax le 31 octobre.

Soccer Canada devrait annoncer deux autres matchs à domicile pour la dernière fenêtre internationale de la FIFA cette année, qui se déroulera du 27 novembre au 6 décembre. Une source a déclaré que l'un des matchs se déroulerait à Vancouver contre l'Australie. L'autre match devrait se dérouler dans la même région contre le même adversaire.

Quatre matchs à domicile permettront à Sinclair de dire au revoir à domicile.

«Cela a rendu ma décision très facile» dit-elle. «Je joue pour l'équipe nationale depuis si longtemps, mais nous n'avons pas beaucoup pu jouer à domicile. Ce sera spécial pour moi.»

Sinclair en paix avec sa décision

Sinclair est clairement en paix avec la décision.

«Pour moi, c'est juste le temps», a-t-elle déclaré. «J'ai commencé à me surprendre à penser à partir en vacances, à passer du temps avec ma famille, à aller à mon chalet - cela ne m'aurait jamais traversé l'esprit il y a cinq ans.»

Sinclair est le visage du soccer canadien depuis longtemps, un talent de classe mondiale avec des valeurs locales; pas du genre à rechercher l'attention. Elle a fait l'essentiel de son discours sur le terrain.

Elle a rendu facile de marquer des buts, en plaçant simplement le ballon là où le gardien de but ne se trouve pas.

«Elle ne fait rien de scandaleux», a déclaré l'attaquante canadienne Janine Beckie en 2020.

«C'est l'attaquante la plus constante avec laquelle j'ai joué parce qu'elle est l'une des plus simples que j'ai vues. Elle fait toutes les choses fondamentales au mieux de ses capacités.»

«On ne la remarque pas vraiment jusqu'à ce qu'elle mette le ballon au fond des filets», a ajouté l'entraîneur du Canada de l'époque, Kenneth Heiner-Moller. «Mais si vous assistez à certaines de nos séances, vous pouvez voir à quel point elle travaille dur pour devenir cette joueuse imperceptible qui effectue un changement, puis se présente tout d'un coup dans la surface de réparation.»

Coach Sinclair?

Sinclair a également aidé l'équipe canadienne à créer un environnement qui accueille petits et grands – et tout le monde entre les deux.

Elle dit qu'elle aimerait devenir entraîneuse après avoir pris sa retraite pour de bon, mais pas en tant qu'entraîneuse en chef.

«Cela semble horrible et stressant, ça ne m'intéresse pas à ce stade-ci», a déclaré Sinclair en riant. «Mais l'idée d'être une entraîneuse spécifique à une unité, comme pour les attaquants par exemple, est quelque chose qui m'excite.»

«Mais en même temps, quand j'arrêterai de jouer pour de bon, je sais que j'aurai beaucoup d'opportunités et d'options.»

Sinclair a connu une période difficile avant la Coupe du monde, en tant que capitaine d'une équipe aux prises avec son instance dirigeante dans un long conflit de travail qui n'a pas encore été résolu.