Voyage aux États-Unis: les détentions de touristes européens suscitent des craintes

Mais leur dernier trajet depuis Tijuana, le mois dernier, a tourné au cauchemar.

Les agents frontaliers américains ont menotté Lennon Tyler, citoyenne américaine, et l'ont enchaînée à un banc, tandis que son fiancé, Lucas Sielaff, a été accusé d'avoir enfreint les règles de son permis de tourisme américain de 90 jours, selon le couple. Les autorités ont ensuite menotté et enchaîné Lucas Sielaff et l'ont envoyé dans un centre de détention surpeuplé de l'immigration américain. Il a passé 16 jours enfermé avant d'être autorisé à rentrer chez lui en Allemagne.

Depuis l'entrée en fonction du président Donald Trump, d'autres touristes de haut rang comme M. Sielaff ont été arrêtés aux frontières américaines et détenus pendant des semaines dans des centres de détention pour migrants avant d'être autorisés à rentrer chez eux par avion à leurs frais.

Parmi eux, un autre touriste allemand a été arrêté au poste-frontière de Tijuana le 25 janvier. Jessica Brösche a passé plus de six semaines en détention, dont plus d'une semaine à l'isolement, a déclaré un ami.

À la frontière canadienne, un routard gallois a passé près de trois semaines dans un centre de détention avant de rentrer chez lui en avion cette semaine. Et une Canadienne détenue à la frontière de Tijuana avec un visa de travail a passé 12 jours en détention avant de rentrer chez elle le week-end dernier.

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Lucas Sielaff, 25 ans, et les autres disent qu'on ne leur a jamais expliqué clairement pourquoi ils avaient été placés en détention, même après qu'ils aient proposé de rentrer chez eux volontairement.

Pedro Rios, directeur de l'American Friends Service Committee, une organisation à but non lucratif qui vient en aide aux migrants, a déclaré qu'au cours des 22 années qu'il a passées à travailler à la frontière, il n'avait jamais vu des voyageurs d'Europe occidentale et du Canada, alliés de longue date des États-Unis, être enfermés de cette manière.

«C'est vraiment inhabituel avec ces cas si rapprochés, et la justification de la détention de ces personnes n'a pas de sens», a-t-il mentionné. «Cela ne justifie pas le traitement et les conditions abominables qu'ils ont endurés.»

«La seule raison que je vois, c’est qu’il règne un climat beaucoup plus hostile à l’immigration», a poursuivi M. Pedro Rios.

Les autorités américaines n'ont pas répondu à une demande de l'Associated Press concernant le nombre de touristes détenus dans des centres de détention ou n'ont pas expliqué pourquoi ils n'ont pas simplement été interdits d'entrée.

Ces incidents alimentent l'inquiétude alors que l'administration Trump se prépare à interdire les voyageurs en provenance de certains pays. Prenant acte de l'«évolution» des politiques fédérales en matière de voyages, l'Université de Californie à Los Angeles a envoyé cette semaine un avis exhortant ses étudiants et son personnel nés à l'étranger à prendre en compte les risques liés aux voyages non essentiels pendant les vacances de printemps, en les avertissant que «les conditions de retour peuvent changer pendant votre absence, ce qui peut avoir un impact sur votre retour».

Le service de l'immigration et des douanes a indiqué par courriel à l'AP que Lucas Sielaff et Jessica Brösche, qui a été détenue pendant 45 jours, «ont été jugés inadmissibles» par le service de la protection des douanes et des frontières. Cette agence ne pouvait pas partager des détails, mais a dit que «si les lois ou les conditions de visa sont violées, les voyageurs peuvent être détenus et expulsés». Les agences n'ont pas commenté les autres cas.

Les deux touristes allemands ont été autorisés à entrer aux États-Unis dans le cadre d'un programme de dérogation offert à un groupe restreint de pays, principalement en Europe et en Asie, dont les citoyens sont autorisés à se rendre aux États-Unis pour affaires ou loisirs pendant une période maximale de 90 jours sans obtenir de visa à l'avance. Les demandeurs s'inscrivent en ligne auprès du système électronique d'autorisation de voyage.

Mais même s'ils sont autorisés à voyager dans le cadre de ce système, ils peuvent toujours se voir interdire l'entrée dans le pays.

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Lucas Sielaff est arrivé aux États-Unis le 27 janvier. Lui et Tyler ont décidé de se rendre à Tijuana pendant quatre jours à la mi-février parce que le chien de Tyler devait être opéré et que les services vétérinaires y sont moins chers. Ils se sont dit qu'ils pourraient manger des tacos et faire un voyage amusant.

«Le Mexique est un pays merveilleux et magnifique que Lucas et moi adorons visiter», a-t-il confié.

Ils sont rentrés le 18 février, soit 22 jours seulement après le début du permis touristique de 90 jours de Sielaff.

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Lorsqu'ils se sont arrêtés au poste frontière, l'agent américain leur a demandé de manière agressive: «Où allez-vous? Où habitez-vous?», a raconté Lennon Tyler.

«L'anglais n'est pas la langue maternelle de Lucas et il a donc dit: "Nous allons à Las Vegas", et l'agent a répondu : "Oh, nous vous avons attrapés. Vous vivez à Las Vegas. Vous ne pouvez pas faire ça"», a poursuivi la femme en racontant ce qui s'était passé.

Lucas Sielaff a été emmené pour un interrogatoire plus approfondi. Lennon Tyler avait demandé à l'accompagner ou s'il pouvait faire venir un interprète, mais on lui avait dit de se taire, puis qu'elle avait été sortie de sa voiture, menottée et enchaînée à un banc. Son chien, qui se remettait d'une opération, avait été laissé dans la voiture.

Après quatre heures, Lennon Tyler a été autorisée à partir, mais n'avait reçu aucune information sur le sort de son fiancé.

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Lors de son interrogatoire, Lucas Sielaff a mentionné aux autorités qu'il n'avait jamais vécu aux États-Unis et qu'il n'avait aucun antécédent criminel. Il a été fouillé de fond en comble et a reçu l'ordre de remettre son téléphone portable et ses effets personnels. Par la suite, il a été placé dans une cellule de détention où il a dormi sur un banc pendant deux jours avant d'être transféré au centre de détention d'Otay Mesa à San Diego.

Là-bas, il partageait une cellule avec huit autres personnes, a-t-il raconté.

On lui a finalement dit de prendre un vol direct pour l'Allemagne et de fournir un numéro de confirmation. Dans un appel frénétique avec sa fiancée, l'homme a acheté le billet pour 2 744 $. Il est rentré le 5 mars.

«Ce qui s'est passé à la frontière n'était qu'un abus flagrant du pouvoir de la patrouille frontalière», a-t-il dénoncé.

Ashley Paschen est du même avis. Elle raconte avoir entendu parler de Brösche grâce à une vidéo TikTok lançant un appel à l’aide dans la région de San Diego après que sa famille eut appris qu’elle était détenue au centre de détention d’Otay Mesa. Paschen lui a rendu visite à plusieurs reprises et lui a assuré que des gens s’activaient pour la faire libérer. Brösche est rentrée chez elle le 11 mars.

«Elle est heureuse d’être rentrée chez elle», a déclaré Paschen. «Elle semble surtout soulagée, mais elle n’a pas l’intention de revenir ici de sitôt.»

Le 26 février, une touriste galloise, Becky Burke, une routarde en voyage à travers l'Amérique du Nord, a été arrêtée à la frontière entre les États-Unis et le Canada et détenue pendant près de trois semaines dans un centre de détention de l'État de Washington, a posté son père, Paul Burke, sur Facebook. Elle est rentrée chez elle mardi.

Le 3 mars, la Canadienne Jasmine Mooney, actrice et entrepreneuse titulaire d'un visa pour travailler aux États-Unis, a été arrêtée au poste frontalier de Tijuana. Elle a été libérée samedi, a déclaré son amie Brittany Kors.

Avant la libération de Mme Mooney, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a exprimé son inquiétude. «Cela ne fait que renforcer l'anxiété que de nombreux Britanno-Colombiens et nombreux Canadiens ressentent actuellement à l'égard de nos relations avec les États-Unis, ainsi que l'imprévisibilité de cette administration et de ses actions», a-t-elle dit.

Les détentions interviennent dans un contexte de litiges juridiques concernant les arrestations et les expulsions par l'administration Trump d'autres étrangers titulaires de visas valides et de cartes vertes, dont un militant palestinien qui a contribué à organiser des manifestations sur les campus contre la guerre à Gaza.

Lennon Tyler prévoit de poursuivre le gouvernement américain en justice.

Lucas Sielaff a confié que lui et Tyler repensaient à présent à leur projet de mariage à Las Vegas. Il fait des cauchemars et envisage de suivre une thérapie pour surmonter le traumatisme.

«Personne n'est en sécurité là-bas maintenant pour venir en Amérique en tant que touriste», a-t-il ajouté.