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Une Américaine se fait greffer un rein de porc
Des médecins ont greffé un rein de porc à une femme du New Jersey qui était aux portes de la mort.
Des médecins ont greffé un rein de porc à une femme du New Jersey qui était aux portes de la mort, dans le cadre d'une intervention chirurgicale spectaculaire qui a également permis de stabiliser son cœur défaillant.
Lisa Pisano souffrait d'une insuffisance cardiaque et rénale qui la rendait trop malade pour bénéficier d'une transplantation traditionnelle et ne lui laissait pas d'autre choix. C'est alors que les médecins de l'hôpital NYU Langone ont imaginé une nouvelle stratégie en deux temps : ils lui ont implanté une pompe mécanique pour maintenir son cœur en état de marche et, quelques jours plus tard, ils lui ont greffé un rein provenant d'un porc génétiquement modifié.
Mme Pisano se rétablit bien, a annoncé mercredi l'équipe de l'Université de New York. Elle n'est que la deuxième patiente à recevoir un rein de porc ― après une transplantation historique le mois dernier à l'Hôpital général du Massachusetts ― et la plus récente d'une série de tentatives visant à concrétiser la greffe d'organes animaux à des humains.
Cette semaine, cette femme de 54 ans a pris un déambulateur et a fait ses premiers pas.
«J'étais au bout du rouleau, a déclaré Mme Pisano à l'Associated Press. J'ai tenté ma chance. Et vous savez, dans le pire des cas, si ça n'avait pas marché pour moi, ça aurait peut-être marché pour quelqu'un d'autre et ça aurait pu aider la personne suivante.»
Le docteur Robert Montgomery, le directeur du NYU Langone Transplant Institute, a raconté les acclamations qui ont éclaté dans la salle d'opération lorsque l'organe a immédiatement commencé à produire de l'urine.
«Les premiers résultats de l'expérience ont transformé la situation», a déclaré le docteur Montgomery.
Mais «nous ne sommes pas encore tirés d'affaire», a averti le docteur Nader Moazami, le chirurgien cardiaque de l'Université de New York qui a implanté la pompe cardiaque.
D'autres experts en transplantation suivent de près l'évolution du patient.
«Je dois les féliciter, a ainsi dit le docteur Tatsuo Kawai, du Mass General, qui a fait remarquer que son propre patient porteur d'un rein de porc était globalement en meilleure santé avant l'opération. Lorsque la fonction cardiaque est mauvaise, il est vraiment difficile de procéder à une transplantation rénale.»
La quête de l'organe porcin
Plus de 100 000 personnes sont inscrites sur la liste d'attente des greffes aux États-Unis, la plupart ayant besoin d'un rein, et des milliers meurent dans l'attente. Dans l'espoir de combler la pénurie de dons d'organes, plusieurs sociétés de biotechnologie modifient génétiquement des porcs afin que leurs organes ressemblent davantage à ceux des humains et soient moins susceptibles d'être détruits par leur système immunitaire.
L'Université de New York et d'autres équipes de recherche ont temporairement transplanté des reins et des cœurs de porcs dans des corps en état de mort cérébrale, avec des résultats prometteurs. L'Université du Maryland a ensuite transplanté des cœurs de porc chez deux hommes qui n'avaient plus d'autres options, et tous deux sont décédés quelques mois plus tard.
La transplantation d'un rein de porc par le Mass General le mois dernier a suscité de nouveaux espoirs. Selon le docteur Kawai, Richard «Rick» Slayman a subi un rejet précoce, mais il s'est suffisamment rétabli pour rentrer chez lui au début du mois et il se porte toujours bien cinq semaines après la transplantation. Une récente biopsie n'a révélé aucun autre problème.
Un cas complexe à NYU
Mme Pisano est la première femme à recevoir un organe de porc et, contrairement aux expériences antérieures de xénotransplantation, son cœur et ses reins étaient en panne. Elle a fait un arrêt cardiaque et a dû être réanimée avant les interventions chirurgicales expérimentales. Elle était devenue trop faible pour jouer avec ses petits-enfants. «J'étais malheureuse», a déclaré cette femme de Cookstown, dans le New Jersey.
En raison d'une défaillance cardiaque, elle n'était pas admissible à une greffe de rein traditionnelle. Et puisqu'elle était sous dialyse, elle ne pouvait pas non plus bénéficier d'une pompe cardiaque, appelée dispositif d'assistance ventriculaire gauche (DAVG).
«C'est comme si vous étiez dans un labyrinthe et que vous ne trouviez pas la sortie», a expliqué Mme Montgomery, jusqu'à ce que les chirurgiens décident d'associer une pompe cardiaque à un rein de porc.
Deux opérations en huit jours
Avec l'autorisation d'urgence de la Food and Drug Administration, le docteur Montgomery a choisi un organe de porc génétiquement modifié par United Therapeutics pour que ses cellules ne produisent pas un sucre particulier étranger au corps humain et qui déclenche un rejet immédiat de l'organe.
Avec une modification supplémentaire : le thymus du porc donneur, qui entraîne le système immunitaire, a été attaché au rein donné dans l'espoir qu'il aide le corps de Mme Pisano à tolérer le nouvel organe.
Les chirurgiens ont implanté le DAVG pour alimenter le cœur de Mme Pisano le 4 avril, et ils ont transplanté le rein de porc le 12 avril. Il n'y a aucun moyen de prédire le résultat à long terme, mais elle n'a montré aucun signe de rejet de l'organe jusqu'à présent, a indiqué le docteur Montgomery. En ajustant le DAVG pour qu'il fonctionne avec son nouveau rein, le docteur Moazami a déclaré que les médecins avaient déjà tiré des leçons qui pourraient aider à soigner à l'avenir les patients souffrant de maladies cardiaques et rénales.
Les expériences spéciales d'«usage compassionnel» en apprennent beaucoup aux médecins, mais il faudra des études rigoureuses pour prouver que les xénotransplantations fonctionnent réellement. Ce qui se passe avec Mme Pisano et le receveur de rein du Mass General influencera sans aucun doute la décision de la FDA d'autoriser de tels essais. United Therapeutics a annoncé qu'elle espérait en commencer un l'année prochaine.