Début du contenu principal.
Un rare bison blanc est né dans le parc de Yellowstone
La naissance d'un rare bison blanc dans le parc national de Yellowstone répond à une prophétie lakota qui présage des temps meilleurs, selon des membres de la tribu amérindienne qui soulignent qu'il s'agit également d'un signal indiquant qu'il faut faire davantage pour protéger la terre et ses animaux.
«La naissance de ce veau est à la fois une bénédiction et un avertissement. Nous devons faire davantage», a déclaré le chef Arvol Looking Horse, chef spirituel des Lakota, des Dakota et des Nakota Oyate dans le Dakota du Sud, et 19e gardien du calumet et du faisceau sacrés de la femme au buffle blanc.
La naissance du veau sacré intervient après qu'un hiver rigoureux, en 2023, a chassé des milliers de bisons de Yellowstone vers des altitudes plus basses. Plus de 1500 d'entre eux ont été tués, envoyés à l'abattoir ou transférés à des tribus cherchant à récupérer la gestion d'un animal que leurs ancêtres ont côtoyé pendant des millénaires.
Erin Braaten, de Kalispell, a pris plusieurs photos du veau peu après sa naissance, le 4 juin, dans la vallée de Lamar, au nord-est du parc. Sa famille visitait le parc lorsqu'elle a aperçu «quelque chose de vraiment blanc» parmi un troupeau de bisons de l'autre côté de la rivière Lamar.
La circulation s'est arrêtée pendant que les bisons traversaient la route, et Mme Braaten a sorti son appareil photo par la fenêtre pour l'observer de plus près à l'aide de son téléobjectif.
«J'ai regardé et j'ai vu un veau bison blanc. Je suis restée bouche bée.»
Une fois le bison sorti de la route, les Braaten ont fait demi-tour et ont trouvé un endroit où se garer. Ils ont observé le veau et sa mère pendant 30 à 45 minutes. «Puis elle l'a guidé à travers les saules», a expliqué Mme Braaten. Bien que Mme Braaten soit revenue chaque jour les deux jours suivants, elle n'a pas revu le veau blanc.
La légende lakota du buffle blanc
Pour les Lakota, la naissance d'un veau buffle blanc avec un nez, des yeux et des sabots noirs s'apparente à la seconde venue de Jésus-Christ, selon Looking Horse. La légende Lakota raconte qu'il y a environ 2000 ans, alors que rien n'allait plus, que la nourriture commençait à manquer et que les bisons disparaissaient, la femme au buffle blanc est apparue, a offert une pipe et un paquet à un membre de la tribu, lui a appris à prier et lui a dit que la pipe pouvait être utilisée pour faire venir des bisons dans la région pour se nourrir. En partant, elle s'est transformée en un buffle blanc. «Un jour, lorsque les temps seront à nouveau difficiles», dit Looking Horse en racontant la légende, «je reviendrai et me tiendrai sur la terre sous la forme d'un buffle blanc, au nez noir, aux yeux noirs et aux sabots noirs».
Un veau buffle blanc similaire est né dans le Wisconsin en 1994 et a été nommé Miracle.
Troy Heinert, directeur exécutif de l'InterTribal Buffalo Council, basé dans le Dakota du Sud, a déclaré que le veau figurant sur les photos de Mme Braaten ressemble à un vrai bison blanc parce qu'il a le nez noir, les sabots noirs et les yeux foncés. «D'après les photos que j'ai vues, ce veau semble avoir ces caractéristiques», a déclaré M. Heinert, qui est Lakota. Un buffle albinos aurait les yeux roses.
Une cérémonie de baptême a été organisée pour le veau de Yellowstone, a déclaré Looking Horse, qui a toutefois refusé de révéler le nom. Une cérémonie célébrant la naissance du veau est prévue le 26 juin au siège de la Buffalo Field Campaign à West Yellowstone.
D'autres tribus vénèrent également le bison blanc. «De nombreuses tribus ont leur propre histoire pour expliquer pourquoi le bison blanc est si important», a déclaré M. Heinert. «Tous les récits font état d'un caractère très sacré».
M. Heinert et plusieurs membres de la Buffalo Field Campaign affirment qu'ils n'ont jamais entendu parler de la naissance d'un bison blanc à Yellowstone, qui abrite des troupeaux sauvages. Les responsables du parc n'ont pas encore vu le bison et n'ont pas pu confirmer sa naissance dans le parc, et ils n'ont aucune trace de la naissance d'un bison blanc dans le parc auparavant.
Jim Matheson, directeur exécutif de la National Bison Association, n'a pas pu quantifier la rareté du petit. «À ma connaissance, personne n'a jamais recensé les naissances de bisons blancs au cours de l'histoire. Je ne sais donc pas comment nous pouvons déterminer la fréquence de ce phénomène.»
Outre les troupeaux d'animaux présents sur les terres publiques ou surveillés par des groupes de protection de la nature, environ 80 tribus à travers les États-Unis possèdent plus de 20 000 bisons, un chiffre qui a augmenté ces dernières années. À Yellowstone et dans les environs, l'abattage ou l'élimination d'un grand nombre de bisons a lieu presque chaque hiver, en vertu d'un accord entre les agences fédérales et du Montana qui a limité la taille des troupeaux du parc à environ 5 000 animaux.
La semaine dernière, les responsables de Yellowstone ont proposé une population légèrement plus importante, pouvant aller jusqu'à 6000 bisons, et une décision finale devrait être prise le mois prochain. Mais les éleveurs du Montana s'opposent depuis longtemps à l'augmentation des troupeaux de Yellowstone ou au transfert des animaux aux tribus. Le gouverneur républicain Greg Gianforte a déclaré qu'il ne soutiendrait aucun plan de gestion prévoyant une population cible supérieure à 3000 bisons de Yellowstone.
Pour M. Heinert, la naissance du veau est un rappel «que nous devons vivre d'une bonne manière et traiter les autres avec respect». «J'espère que ce veau est en sécurité et qu'il vivra sa meilleure vie dans le parc national de Yellowstone, exactement là où il a été conçu», a déclaré M. Heinert.