Trump évoque constamment un troisième mandat; la Constitution absolument pas

«Il existe des méthodes pour y parvenir», a insisté M. Trump lors d'un entretien téléphonique avec NBC News dimanche.

Cela fait des mois que M. Trump fait des allusions à un troisième mandat, bien que la Constitution l'interdise clairement.

«Suis-je autorisé à me présenter à nouveau?», a plaisanté M. Trump lors d'une retraite des républicains de la Chambre des représentants en Floride en janvier.

Une semaine seulement après avoir été élu à l'automne dernier, M. Trump a laissé entendre, lors d'une réunion avec les républicains de la Chambre des représentants, qu'il pourrait vouloir rester en place après la fin de son second mandat.

Les réflexions de M. Trump suscitent souvent l'inquiétude de ses détracteurs, même lorsqu'elles sont juridiquement impossibles, étant donné qu'il a tenté en vain d'annuler sa défaite électorale de 2020 et qu'il a depuis gracié les partisans qui ont violemment attaqué le Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021.

Mais M. Trump, qui aura 82 ans à la fin de son mandat, a également déclaré à plusieurs reprises qu'il s'agissait de son dernier mandat. Tenter d'en obtenir un autre serait également une violation flagrante de la Constitution. La manœuvre actuelle ressemble davantage à celle d'un président en fin de mandat qui tente de convaincre son parti et l'opinion publique qu'il pourrait encore être au pouvoir dans quatre ans.

Voici quelques questions et réponses concernant les commentaires occasionnels de M. Trump sur un troisième mandat :

Que dit la Constitution?

«Personne ne sera élu au poste de président plus de deux fois», commence le 22e amendement, adopté après que le président Franklin Delano Roosevelt eut été élu quatre fois de suite. Il a été élu pour la dernière fois en 1944.

Il s'agit d'une interdiction assez simple d'exercer plus de deux mandats. Certains partisans de M. Trump soutiennent que cette disposition ne s'applique qu'à deux mandats consécutifs parce que les mandats de M. Roosevelt étaient consécutifs, mais ce n'est pas du tout ce que dit l'amendement.

D'autres soutiennent que, puisque l'interdiction ne porte que sur le fait d'être «élu» plus de deux fois, M. Trump pourrait se présenter en tant que vice-président du prochain président et, en cas de victoire, remplacer simplement cette personne si elle démissionne, une possibilité que le président lui-même a évoquée dimanche.

Il s'agirait d'un plan assez complexe à mettre en œuvre, notamment parce que M. Trump aurait 82 ans lors de la prochaine élection, soit un an de plus que l'ancien président Joe Biden lors de la campagne de l'année dernière. En outre, la Constitution stipule que seules les personnes qualifiées pour être président peuvent être vice-président, ce qui semble interdire à M. Trump de poursuivre ce projet.

Au moins un républicain au Congrès a eu l'audace de proposer un amendement constitutionnel qui permettrait à M. Trump de briguer un nouveau mandat. Cette proposition n'a aucune chance d'aboutir, étant donné le niveau élevé de la barre pour modifier la Constitution, et n'a pas encore été mise en œuvre au cours des premiers mois du nouveau Congrès.

Qui pourrait arrêter Trump?

À supposer que M. Trump tente une nouvelle fois de se présenter, les autorités électorales et les tribunaux veilleraient pratiquement à ce qu'il reste en dehors du scrutin.

Les autorités des États ont longtemps écarté des bulletins de vote présidentiels les candidats potentiels qui ne remplissaient pas les critères constitutionnels de base, tels que le fait d'être un citoyen américain de naissance ou d'être âgé d'au moins 35 ans. Ils feraient de même avec une personne qui violerait manifestement la limite du nombre de mandats présidentiels.

Une version de ce scénario s'est jouée en 2023, lorsque quelques États ont tenté d'exclure M. Trump du scrutin parce qu'ils estimaient qu'il violait le 14e amendement interdisant aux fonctionnaires de se livrer à l'insurrection. La Cour suprême des États-Unis a annulé ces décisions parce que personne n'avait jamais utilisé la clause d'insurrection à l'encontre d'un candidat à la présidence et que son application soulevait de nombreuses questions juridiques.

Selon Derek Muller, professeur à la faculté de droit de l'université Notre Dame, il n'y aurait pas de questions similaires sur la signification du 22e amendement.

«Il n'y aurait pas de différends factuels, et le phénomène serait donc beaucoup plus large, a déclaré M. Muller à propos du nombre d'États qui ont écarté M. Trump de leurs bulletins de vote. Je ne suis pas persuadé que la Cour suprême va s'incliner.»

Pourquoi Trump fait-il cela?

Il a l'habitude de se moquer de ses détracteurs pour asseoir son pouvoir, mais il pourrait aussi y avoir une raison stratégique à ce qu'il maintienne le débat sur le troisième mandat.

À voir également: Frontière canado-américaine: les propos de Trump «n’ont rien changé» sur le terrain

M. Trump est un canard boiteux qui entame son dernier mandat. Étant donné que les politiciens en fin de mandat ne seront plus jamais candidats à la même fonction, leur influence politique s'amenuise généralement rapidement. Le flirt avec le troisième mandat est un moyen d'essayer de convaincre les gens que M. Trump sera encore là à l'avenir.

Dimanche, il a déclaré à la chaîne NBC qu'il envisageait sérieusement cette possibilité : «Je ne plaisante pas», a-t-il déclaré.

Les actions agressives de M. Trump au début de son nouveau mandat montrent qu'il sait que son temps est compté, a analysé M. Muller. «Il gouverne comme s'il était un canard boiteux, qui n'a rien à perdre», a-t-il dit.