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Le juge entendra la demande des deux frères le 30 janvier.
Un juge a repoussé à janvier sa décision de condamner à nouveau Erik et Lyle Menendez pour le meurtre de leurs parents dans leur manoir de Beverly Hills il y a 35 ans, anéantissant ainsi l'espoir de leur famille que les frères soient libérés et rentrent à la maison pour les Fêtes de fin d'année.
Le juge de la Cour supérieure Michael Jesic a déclaré lors de l'audience à Los Angeles qu'il avait besoin de temps pour examiner 17 boîtes de documents et donner à un nouveau procureur du comté de Los Angeles le temps de se prononcer sur l'affaire.
«Je ne suis pas prêt à aller de l'avant», a déclaré M. Jesic, qui a fixé l'audience relative à la demande de nouvelle sentence au 30 janvier, au lieu du 11 décembre, comme prévu initialement.
Les frères devaient être vus au tribunal pour la première fois depuis des décennies lors de l'audience, mais des problèmes techniques les ont empêchés de comparaître virtuellement depuis une prison de San Diego. Ils ont été reconnus coupables du meurtre de Jose et Kitty Menendez en 1989 et condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Les avocats de la défense ont fait valoir lors du procès qu'ils avaient été victimes d'abus sexuels de la part de leur père, mais les procureurs ont nié ce fait et les ont accusés d'avoir tué leurs parents pour de l'argent. Dans les années qui ont suivi, ils ont fait appel à plusieurs reprises de leur condamnation, sans succès.
Aujourd'hui, à 53 et 56 ans, Erik et Lyle Menendez tentent à nouveau de recouvrer la liberté. En mai 2023, leurs avocats ont déposé une requête en habeas corpus (demande à un tribunal d'examiner si la détention d'une personne est légale), demandant à un juge de prendre en considération de nouvelles preuves des abus sexuels commis par leur père. Les frères sont détenus au centre correctionnel Richard J. Donovan de San Diego.
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M. Jesic a autorisé les deux tantes des frères à venir à la barre lundi, après que leur avocat eut fait valoir qu'il leur était difficile de se déplacer pour l'audience.
Joan Andersen VanderMolen, la sœur de Kitty Menendez, qui aura 93 ans mardi, et Teresita Baralt, la sœur aînée de Jose, qui a 85 ans, ont demandé leur libération, estimant que 35 ans de prison, c'était beaucoup pour les frères qui avaient subi des sévices dans leur enfance. Mme Andersen VanderMolen avait déclaré le mois dernier qu'elle espérait que ses neveux seraient libérés et rentreraient à la maison pour son 93e anniversaire, mardi, ou pour les fêtes de fin d'année.
Mme Baralt a rappelé qu'elle était proche de Jose et qu'elle a vécu pendant des années en face de lui et de Kitty, qu'elle a décrite comme sa meilleure amie.
«Ceux qui sont partis nous manquent énormément», a déclaré Mme Baralt, en larmes, après son passage à la barre. «Mais les enfants nous manquent aussi.»
Les deux tantes ont déclaré qu'elles étaient restées en contact avec les frères, bien qu'elles ne les aient pas vus.
L'audience s'est terminée après moins d'une heure. Mark Geragos, l'avocat des frères, a commencé à s'adresser aux médias à l'extérieur du tribunal, mais il a coupé court et s'est éloigné alors que les journalistes le pressaient.
La récente sortie du film Netflix Monsters: Lyle and Erik Menendez Story et le documentaire The Menendez Brothers en 2024 ont attiré à nouveau l'attention sur leur sort.
Rose Castillo, 28 ans, passionnée de crimes authentiques, est arrivée de Miami cinq minutes trop tard pour participer à la loterie et gagner l'une des rares places offertes au public pour assister à l'audience, mais elle a aperçu les membres de la famille des frères avant qu'ils ne pénètrent dans le palais de justice. «C'était fou», a déclaré M. Castillo.
Un huissier du tribunal a demandé aux gens d'arrêter de prendre des photos des parents alors qu'ils attendaient dans le couloir le début de l'audience avec les médias et les spectateurs.
Le mois dernier, les procureurs ont recommandé une nouvelle condamnation pour les frères, affirmant qu'ils avaient travaillé à leur rédemption et à leur réhabilitation et qu'ils avaient fait preuve d'un bon comportement à l'intérieur de la prison.
Le procureur de Los Angeles, George Gascón, a demandé de nouvelles peines allant de 50 ans à la perpétuité. Ils pourraient ainsi bénéficier immédiatement d'une libération conditionnelle, car ils avaient moins de 26 ans lorsqu'ils ont tué leurs parents.
La famille élargie des frères a déclaré qu'ils méritaient d'être libres après des décennies passées derrière les barreaux. Plusieurs membres de la famille ont déclaré que dans le monde d'aujourd'hui, qui est plus conscient de l'impact des abus sexuels, les frères n'auraient pas été reconnus coupables de meurtre au premier degré et condamnés à la perpétuité.
Tous les membres de la famille Menendez ne sont pas favorables à une nouvelle condamnation. Les avocats de Milton Andersen, le frère de Kitty Menendez âgé de 90 ans, ont déposé un dossier juridique demandant à la Cour de maintenir la peine initiale des frères. «Ils ont tiré sur leur mère, Kitty, en rechargeant le fusil pour s'assurer de sa mort», ont déclaré les avocats de Milton Andersen dans un communiqué publié le mois dernier. «Les preuves restent extrêmement claires : le verdict du jury était juste et la peine correspond à ce crime odieux.
Les nouvelles preuves comprennent une lettre qu'Erik Menendez a écrite en 1988 à son oncle Andy Cano, décrivant les abus sexuels qu'il avait subis de la part de son père. Les frères ont demandé à leurs avocats de la consulter après qu'elle ait été mentionnée dans une émission spéciale de Barbara Walters en 2015. Les avocats n'avaient pas connaissance de cette lettre et se sont rendu compte qu'elle n'avait pas été présentée lors de leur procès, ce qui en fait une nouvelle preuve qui, selon eux, corrobore les allégations selon lesquelles Erik a été victime d'abus sexuels de la part de son père.
D'autres nouvelles preuves sont apparues lorsque Roy Rossello, un ancien membre du groupe de pop latine Menudo, a récemment déclaré avoir été drogué et violé par Jose Menendez, le père des garçons, lorsqu'il était adolescent dans les années 1980. Menudo était signé par RCA Records, dont Jose Menendez était le directeur des opérations.
Rossello a parlé des abus qu'il a subis dans la série documentaire Peacock «Menendez + Menudo : Boys Betrayed», et a fourni une déclaration signée aux avocats des frères.
Si ces deux éléments de preuve avaient été disponibles lors du procès des frères, les procureurs n'auraient pas été en mesure de soutenir qu'il n'y avait pas de corroboration des abus sexuels, ou que leur père Jose Menendez n'était pas le «genre d'homme qui» abuserait d'enfants, selon la pétition.
Alors que la clémence pourrait être une autre voie vers la liberté pour les frères, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a déclaré la semaine dernière qu'il ne prendrait pas de décision avant que le nouveau procureur de Los Angeles Nathan Hochman, qui prendra ses fonctions le 2 décembre, n'ait examiné l'affaire. Hochman, un républicain devenu indépendant qui a battu le progressiste Gascón, a déclaré qu'il souhaitait examiner attentivement les preuves avant de prendre une quelconque décision.