Le prochain premier ministre du Canada doit-il être député?

Le remplaçant du Premier ministre Justin Trudeau sera annoncé après le vote de leadership du 9 mars. Ancien gouverneur de la Banque du Canada, M. Carney reste en tête des sondages. Sa principale rivale est l'ancienne vice-première ministre Chrystia Freeland, qui conserve son siège au Parlement après avoir quitté le cabinet Trudeau en décembre. L'ancienne leader parlementaire libérale Karina Gould est également députée, tandis que l'homme d'affaires Frank Baylis a été député de Montréal de 2015 à 2019.

Ce texte est une traduction d'un contenu de CTV News. 

Bien que cela soit extrêmement rare, il est possible de devenir premier ministre sans siéger à la Chambre des communes. Sur les 23 premiers ministres du Canada, seuls cinq l'ont fait.

L'exemple le plus récent est celui du libéral John Turner, qui a remplacé le père de Trudeau en 1984 pour diriger l'un des gouvernements les plus éphémères de l'histoire du Canada.

John Turner

Turner a d'abord remporté un siège au Parlement pour les libéraux en 1962 et est finalement devenu ministre du cabinet de Lester B. Pearson, puis de Pierre Trudeau. Après avoir rompu avec Trudeau et quitté la politique en 1976, Turner s'est de nouveau présenté à la direction du Parti libéral après la démission de Trudeau en 1984.

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Turner avait perdu contre Trudeau lors de la course à la direction du Parti libéral en 1968, mais l'avait emporté seize ans plus tard, en 1984. N'étant plus député, il dut s'asseoir dans la tribune publique la première fois qu'il se rendit à la Chambre des communes en tant que chef des libéraux au pouvoir.

Le mandat de Turner en tant que Premier ministre ne dura que 79 jours, le deuxième plus court de l'histoire du Canada. Bien qu'il ait de nouveau remporté un siège aux élections fédérales de 1984, son parti a subi une lourde défaite face au progressiste-conservateur Brian Mulroney. Turner est resté chef de l'opposition libérale jusqu'en 1990.

William Lyon Mackenzie King et Arthur Meighen

Le premier ministre canadien ayant occupé le plus longtemps ses fonctions a été le libéral William Lyon Mackenzie King, qui a gouverné pendant plus de 21 ans, en trois mandats non consécutifs, entre 1921 et 1948.

King a perdu son siège à la Chambre des communes lors des élections fédérales de 1925 et de 1945, bien que son parti ait formé le gouvernement. À chaque fois, il est rapidement revenu à la Chambre des communes après avoir évincé les députés libéraux et convoqué des élections partielles dans des circonscriptions sûres.

Le conservateur Arthur Meighen a également exercé deux mandats non consécutifs en tant que premier ministre, en 1920-1921 et en 1926. Il n'a pas eu de siège pendant son bref gouvernement de 1926, qui n'a duré que 88 jours.

John Abbott et MacKenzie Bowell

Dans les années 1890, deux sénateurs conservateurs ont exercé de brefs mandats en tant que premier ministre.

Le sénateur québécois John Abbott a été nommé à ce poste en 1891 après la mort de John A. Macdonald, le premier premier ministre du Canada. Abbott a démissionné l'année suivante pour des raisons de santé et a été remplacé par John Thompson, qui est décédé en fonction en 1894.

Le sénateur ontarien Mackenzie Bowell a alors été nommé pour remplacer Thompson et est resté premier ministre pendant deux ans. Bowell et Abbott ont tous deux conservé leur siège au Sénat tout en occupant le poste le plus élevé du Canada.

Bowell a finalement été remplacé par Charles Tupper, qui n'a passé que 68 jours au poste de premier ministre, le mandat le plus court de l'histoire du Canada.

Les leçons du passé

Si Carney remporte la course à la direction du Parti libéral, il se distinguera également par le fait qu'il n'a jamais été homme politique.

«Le précédent est qu'un dirigeant obtient immédiatement un siège dans une autre circonscription », a déclaré Christopher Dummitt, professeur d'études canadiennes à l'université Trent, à CTVNews.ca. « Il n'est pas possible de gouverner sans siéger à la Chambre pendant plus que le strict minimum de temps... Il devrait soit se présenter à une élection partielle dès que possible, soit déclencher des élections générales.»

Stephen Azzi, professeur de gestion politique à l'université Carleton, affirme que les partis changent rarement de chef lorsqu'ils sont au pouvoir et que, lorsqu'ils le font, ils optent généralement pour un ministre qui est déjà député. M. Azzi voit également des similitudes entre le gouvernement éphémère de M. Carney et celui de M. Turnner.

«Dans les deux cas, un parti libéral impopulaire a changé de dirigeant peu avant une élection et (si Carney remporte la direction, comme je le suppose) dans les deux cas, les libéraux ont choisi une personne extérieure au gouvernement qui pourrait revitaliser le parti », a déclaré Azzi à CTVNews.ca. «Je suppose que les points importants sont qu'il n'y a pas d'obligation légale pour le Premier ministre de détenir un siège au Parlement, mais il existe une convention constitutionnelle selon laquelle le Premier ministre doit obtenir un siège parlementaire peu après son entrée en fonction.»

Matthew Hayday, professeur d'histoire à l'Université de Guelph, affirme qu'il existe également des exemples de chefs de partis provinciaux et de chefs de l'opposition fédérale qui ne détenaient pas initialement de siège à l'Assemblée législative, mais qui en ont rapidement obtenu un en demandant à un collègue de se retirer pour participer à une élection partielle.

«Au cours des dernières décennies, cela inclut les futurs premiers ministres Brian Mulroney, Jean Chrétien et Stephen Harper, ainsi que Stockwell Day», a indiqué Hayday à CTVNews.ca.