La Colombie-Britannique met fin à son état d'urgence lié aux feux de forêt

Dans un communiqué publié jeudi en fin d'après-midi, heure locale, le gouvernement de la Colombie-Britannique précise que le niveau de risque associé aux incendies a diminué dans une vaste portion de la province en raison du retour du temps plus frais.

Ainsi, la plupart des nombreux Britanno-Colombiens qui avaient été forcés de partir de chez eux en raison des feux ont pu rentrer à la maison. Jeudi, il ne restait plus que 370 personnes qui faisaient toujours l'objet d'un avis d'évacuation dans la province.

Toutefois, même si l'état d'urgence provincial prendra fin à minuit jeudi soir, le gouvernement assure qu'il continuera à déployer des efforts pour lutter contre les incendies qui sont toujours actifs, notamment dans le nord de la province.

«De nombreuses communautés ont encore des états d'urgence régionaux en place. La fin de l'état d'urgence provincial n'a pas d'impact sur nos ressources de lutte contre les incendies ou sur notre capacité à continuer de fournir de l'aide d'urgence aux communautés', a souligné la ministre de la Gestion des urgences et de la Préparation du plan climatique, Bowinn Ma, par écrit.

«Les conditions restent notamment très difficiles dans le nord de la Colombie-Britannique, où 125 incendies sont actifs dans le secteur de Prince George. Le gouvernement provincial continuera de déployer des ressources en fonction des besoins», a-t-elle mentionné.

La saison des feux de forêt s'est amorcée très hâtivement dans le nord de la province, où l'incendie majeur de Donnie Creek s'est déclenché le 12 mai. À ce jour, il demeure incontrôlable.

Par la suite, des températures records en juillet ont asséché les sols et la végétation, de sorte que les feux ont rapidement pu se propager partout dans la province, menaçant de nombreuses communautés.

L'état d'urgence provincial a été mis en place le 18 août, alors que les flammes s'approchaient rapidement -- et dangereusement -- des régions de Kelowna et Shuswap.

C'est d'ailleurs dans ces deux secteurs qu'ont été détruits la majorité des 400 maisons et autres bâtiments qui ont été ravagés par les flammes à travers la province.

Au plus fort de la crise, plus de 70 000 personnes faisaient l'objet d'un avis ou d'une préalerte d'évacuation en Colombie-Britannique en raison des feux de forêt.

Plus de 23 700 kilomètres carrés de forêt ont brûlé lors de cette saison historique des feux en Colombie-Britannique.

Deux pompiers forestiers ont aussi perdu la vie en luttant contre les flammes dans la province.

Le 13 juillet, la pompière de 19 ans Devyn Gale est morte alors qu'elle luttait contre un feu près de Revelstoke, dans le sud-est de la province. Puis, deux semaines plus tard, Zak Muise, un pompier ontarien âgé de 25 ans, est mort en combattant le brasier de Donnie Creek.