La Chine, l'Inde, la Russie et le Pakistan pourraient s'ingérer dans les élections

L'Inde, la Russie et le Pakistan pourraient également tenter de s'ingérer dans la campagne, a déclaré Vanessa Lloyd, directrice adjointe du Service canadien du renseignement de sécurité, lors d'une séance d'information sur les efforts visant à protéger l'intégrité des élections générales.

En vertu d'un protocole fédéral instauré en 2019, un groupe de fonctionnaires a le pouvoir d'avertir le public s'il estime qu'un ou plusieurs incidents menacent la capacité du Canada à tenir un scrutin libre et équitable.

Le groupe comprend le greffier du Conseil privé, le conseiller à la sécurité nationale et au renseignement, le sous-procureur général et les sous-ministres de la Sécurité publique et des Affaires étrangères.

Connu sous le nom de «groupe des cinq», il reçoit régulièrement des mises à jour du Groupe de travail sur les menaces à la sécurité et au renseignement pour les élections. Ce groupe de travail, présidé par Mme Lloyd, comprend également des représentants de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), d'Affaires mondiales Canada et du Centre de la sécurité des télécommunications, l'agence canadienne de cyberespionnage.

Mme Lloyd a déclaré lundi que la plupart des acteurs malveillants ont probablement adapté leur stratégie pour dissimuler leurs activités d'ingérence étrangère, ce qui les rend encore plus difficiles à détecter.

Outre l'utilisation d'outils d'IA pour tenter de s'ingérer, a-t-elle ajouté, la Chine est également très susceptible de se tourner vers les médias sociaux pour promouvoir des discours favorables à ses intérêts et pour cibler spécifiquement les communautés ethniques, culturelles et religieuses chinoises au Canada par des moyens trompeurs.

«Nous avons également constaté que le gouvernement indien a l'intention et la capacité d'interférer dans les communautés et les processus démocratiques canadiens pour affirmer son influence géopolitique», a-t-elle déclaré.

Mme Lloyd a ajouté que la Russie a tenté de créer des «réseaux de diffusion» sur les médias sociaux et les sites d'information qui amplifient les arguments du Kremlin.

«Il est possible que la Russie utilise ces réseaux en ligne pour mener de manière opportuniste des opérations de manipulation et d'ingérence d'informations étrangères visant des Canadiens», a-t-elle déclaré.

Le Pakistan pourrait également mener des activités d'ingérence étrangère contre le Canada conformément à ses objectifs stratégiques, a-t-elle ajouté.

Le groupe de cinq n'a fait aucune annonce publique concernant les élections générales de 2019 ou de 2021.

Lors des deux scrutins, les libéraux ont été reconduits au gouvernement avec des mandats minoritaires, tandis que les conservateurs formaient l'opposition officielle.

«Le comité a un seuil de tolérance élevé en matière de communication publique, a déclaré Laurie-Anne Kempton, secrétaire adjointe du Cabinet chargée des communications et des consultations. Le comité n'évalue pas les opinions ou les points de vue individuels. Il recherchera les cas d'ingérence, de désinformation et autres actions malveillantes, et non toute influence publique légitime. Par exemple, le fait que des personnalités publiques déclarent soutenir un candidat ou un autre ne constitue pas une ingérence. Il s'agit d'une opinion personnelle.»

Mme Kempton a indiqué que le comité évaluerait divers éléments, tels que la portée et l'ampleur de l'incident, la crédibilité de la source et la durée de l'information, la présence ou non d'autres mécanismes sociétaux pour traiter le problème, la nouveauté et la durée de l'incident, ainsi que l'impact potentiel sur l'intégrité des élections.

Une enquête fédérale sur l'ingérence étrangère a recommandé en janvier que le gouvernement envisage de modifier le protocole afin de permettre au comité de «prendre une mesure moins draconienne qu'une annonce publique dans des circonstances appropriées».

Le gouvernement affirme qu'au-delà d'une annonce faite en vertu du protocole, il informera les Canadiens des incidents surveillés qui ne respectent pas le seuil.

Le gouvernement contribuera davantage à «s'engager de manière transparente» sur les questions de mésinformation ou de désinformation potentielles pendant la campagne, a déclaré Allen Sutherland, secrétaire adjoint du Cabinet pour l'appareil gouvernemental et les institutions démocratiques.

Lors de la récente course à la direction du Parti libéral, le groupe de travail a publié une déclaration indiquant qu'une unité fédérale chargée de surveiller les soupçons d'ingérence étrangère avait découvert une opération «coordonnée et malveillante» — possiblement lancée par la Chine — contre la candidate Chrystia Freeland.

M. Sutherland a déclaré lundi que le gouvernement considère cette déclaration comme un «test» pour l'approche à adopter pendant la campagne électorale.

Les fonctionnaires fédéraux appellent à une collaboration pour protéger l'intégrité de l'information impliquant tous les ordres de gouvernement, les plateformes de médias sociaux, la société civile et les citoyens.

Le gouvernement fédéral a publié des renseignements sur la détection et le signalement des ingérences étrangères à l'adresse sur son site internet.