Après 15 mois de guerre, le Hamas règne toujours sur ce qui reste de Gaza

Le groupe militant a non seulement survécu à 15 mois de guerre avec Israël - l'une des plus meurtrières et des plus destructrices de l'histoire récente - mais il contrôle toujours fermement le territoire côtier qui ressemble désormais à un désert apocalyptique. Face à l'afflux d'aide humanitaire promis dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu, le gouvernement dirigé par le Hamas a annoncé lundi qu'il coordonnerait la distribution de l'aide à la population désespérée de Gaza.

Malgré toute la puissance militaire déployée à Gaza, Israël n'a pas réussi à chasser le Hamas du pouvoir, l'un de ses principaux objectifs de guerre. Cela pourrait rendre la reprise des combats plus probable, mais les résultats pourraient être les mêmes.

La remise de trois otages israéliens à la Croix-Rouge, dimanche, a été marquée par un élément théâtral : des dizaines de combattants du Hamas masqués, portant des bandeaux verts et des treillis militaires, ont défilé devant les caméras et ont retenu une foule de plusieurs centaines de personnes qui ont encerclé les véhicules.

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Les scènes qui se sont déroulées ailleurs dans la bande de Gaza étaient encore plus remarquables : Des milliers de policiers en uniforme du Hamas sont réapparus, faisant connaître leur présence même dans les zones les plus détruites.

«La police a toujours été là, mais elle ne portait pas ses uniformes pour éviter d'être prise pour cible par Israël», a expliqué Mohammed Abed, un père de trois enfants qui a regagné sa maison dans la ville de Gaza plus de sept mois après avoir fui la région. «Ils faisaient partie des personnes déplacées dans les tentes. C'est pourquoi il n'y a pas eu de vols.»

D'autres habitants ont affirmé que la police avait maintenu des bureaux dans les hôpitaux et d'autres lieux pendant toute la durée de la guerre, où les gens pouvaient signaler des crimes.

Israël a à plusieurs reprises accusé le Hamas d'être responsable du grand nombre de victimes civiles et des dommages causés aux infrastructures, car les combattants et les forces de sécurité du groupe s'installent dans les quartiers résidentiels, les écoles et les hôpitaux.

Un mouvement profondément enraciné

Les sondages d'opinion montrent régulièrement que seule une minorité de Palestiniens soutient le Hamas. Mais le groupe militant islamique - qui n'accepte pas l'existence d'Israël - est profondément enraciné dans la société palestinienne, avec une branche armée, un parti politique, des médias et des organisations caritatives qui remontent à sa création à la fin des années 1980.

Pendant des décennies, le Hamas a fonctionné comme une insurrection bien organisée, capable de lancer des attaques ponctuelles contre les forces israéliennes et des attentats suicides en Israël même. Nombre de ses principaux dirigeants ont été tués - et rapidement remplacés. Il a remporté une victoire écrasante lors des élections législatives de 2006 et, l'année suivante, il s'est emparé de Gaza au détriment de l'Autorité palestinienne, soutenue par l'Occident, à l'issue d'une semaine de combats de rue.

Le Hamas a alors mis en place un gouvernement à part entière, doté de ministères, d'une police et d'une bureaucratie civile. Ses forces de sécurité ont rapidement mis au pas les familles puissantes de Gaza et écrasé les groupes armés rivaux. Elles ont également réduit au silence les dissidents et dispersé violemment les manifestations occasionnelles.

Le Hamas est resté au pouvoir pendant les quatre guerres précédentes avec Israël. Avec l'aide de l'Iran, il a constamment renforcé ses capacités, augmenté la portée de ses roquettes et construit des tunnels de plus en plus profonds pour se cacher des frappes aériennes israéliennes. Le 7 octobre 2023, il disposait d'une armée de dizaines de milliers de soldats répartis en bataillons organisés.

Lors de l'incursion surprise qui a déclenché la guerre, ses combattants ont attaqué le sud d'Israël par voie aérienne, terrestre et maritime, tuant environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils. Les militants du Hamas ont enlevé 250 autres personnes.

Une guerre sans précédent

En réponse, Israël a lancé une guerre aérienne et terrestre qui a tué plus de 47 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales, et réduit des quartiers entiers à des champs de ruines. Environ 90 % de la population de Gaza a été déplacée, souvent à plusieurs reprises.

Presque chaque jour de la guerre, l'armée israélienne a annoncé qu'elle avait tué des dizaines de combattants, éliminé un commandant de niveau intermédiaire, démantelé un complexe de tunnels ou anéanti une usine d'armement. Les forces israéliennes ont tué le principal dirigeant du Hamas, Yahya Sinwar, et la plupart de ses lieutenants. Mais les dirigeants en exil sont pour la plupart intacts et Mohammed Sinwar, son frère, aurait assumé un rôle plus important à Gaza.

L'armée affirme avoir tué plus de 17 000 combattants, soit environ la moitié des effectifs estimés du Hamas avant la guerre, mais elle n'a pas fourni de preuves.

Selon Israël, les frappes soigneusement ciblées ont souvent tué des femmes et des enfants et, dans certains cas, ont éliminé des familles entières.

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L'armée a imputé les pertes civiles au Hamas. Mais les survivants des bombardements, entassés dans des tentes après que leurs maisons ont été rasées, constituent un vivier de recrues potentielles.

Au début du mois, le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré dans un discours préparé que le Hamas avait recruté presque autant de combattants qu'il en avait perdus pendant la guerre.

Michael Milshtein, expert israélien des affaires palestiniennes et ancien officier du renseignement militaire, a déclaré que le Hamas n'avait plus la capacité de lancer une attaque du type de celle du 7 octobre, mais qu'il était revenu à ses racines insurrectionnelles, utilisant des tactiques créatives telles que la récolte de munitions israéliennes non explosées pour fabriquer des bombes artisanales.

«Le Hamas est un caméléon. Il a changé de couleur en fonction des circonstances», a-t-il soutenu.

Aucune alternative, selon Israël

Les détracteurs palestiniens du Hamas affirment depuis longtemps qu'il n'existe pas de solution militaire au conflit du Proche-Orient, qui précède de plusieurs décennies la naissance du groupe militant.

Ils affirment que les Palestiniens seraient plus enclins à rompre avec le Hamas s'ils disposaient d'une autre voie pour mettre fin à l'occupation israélienne qui dure depuis des décennies et qui s'est encore renforcée au cours de la guerre.

Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, dont le gouvernement est opposé à la création d'un État palestinien, a veillé à ce que ce ne soit pas le cas.

Il a rejeté les propositions des États-Unis et des pays arabes amis visant à ce qu'une Autorité palestinienne réformée gouverne à la fois Gaza et certaines parties de la Cisjordanie occupée avant la création éventuelle d'un État. Au lieu de cela, il s'est engagé à maintenir un contrôle sécuritaire illimité sur les deux territoires.

Avi Issacharoff, journaliste israélien chevronné et co-créateur de la série à succès Fauda sur Netflix, a indiqué que le refus de M. Netanyahou de planifier le jour suivant était la «plus grande débâcle de cette guerre».

«Israël se réveille d'un cauchemar et se retrouve dans le même cauchemar», a-t-il écrit dans le journal israélien Yediot Ahronot. «Le Hamas va rester au pouvoir, continuer à construire des tunnels et à recruter des hommes, sans qu'aucune alternative locale n'émerge.»

M. Netanyahou a menacé de reprendre la guerre après la première phase de six semaines du cessez-le-feu si les objectifs d'Israël ne sont pas atteints, tandis que le Hamas a déclaré qu'il ne libérerait pas les dizaines de prisonniers restants sans une trêve durable et un retrait israélien de la bande de Gaza.

Il n'y a aucune raison de penser qu'une nouvelle campagne militaire aboutirait à un résultat différent.

Début octobre, les forces israéliennes ont bouclé les villes de Beit Lahiya, Beit Hanoun et Jabaliya, dans le nord de la bande de Gaza, interdisant presque toute aide humanitaire, forçant des milliers de personnes à fuir et détruisant presque toutes les structures sur leur passage, y compris des écoles et des abris, selon des témoins qui ont fui.

L'armée avait déjà mené des opérations d'envergure dans ces trois localités, avant de voir les militants se regrouper. Au moins 15 soldats israéliens ont trouvé la mort dans le nord de la bande de Gaza au cours de ce seul mois.

Lorsque les habitants sont retournés à Jabaliya dimanche, ils ont trouvé une scène de dévastation tentaculaire, avec seulement quelques coquilles de bâtiments inclinées dans une mer de décombres gris.

Des dizaines de policiers du Hamas surveillaient leur retour.