Écrasement d'un avion en Corée du Sud: 179 morts, deux survivants

L'avion de ligne de Jeju Air s'est écrasé lors de son atterrissage dans la ville de Muan, à environ 290 kilomètres au sud de Séoul. Le ministère des Transports a déclaré que l'avion était un Boeing 737-800 de 15 ans qui revenait de Bangkok et que l’écrasement s'est produit à 9h03.

Au total, 179 personnes - 85 femmes, 84 hommes et 10 autres dont le sexe n'était pas immédiatement identifiable - ont péri dans l'incendie, a déclaré l'agence sud-coréenne des pompiers. Les secouristes ont sorti deux personnes, tous deux membres de l'équipage, en sécurité. Les responsables de la santé ont déclaré qu'ils étaient conscients et que leur vie n'était pas en danger. 

Parmi les 177 corps retrouvés jusqu'à présent, les autorités ont identifié 88 d'entre eux, ont indiqué les pompiers. Les passagers étaient principalement des Sud-Coréens, ainsi que deux Thaïlandais.

Ju Woong, directeur de l'hôpital universitaire pour femmes Ewha de Séoul, où l'un des survivants a été hospitalisé, a déclaré que l'homme était soigné dans une unité de soins intensifs pour des fractures aux côtes, à l'omoplate et à la partie supérieure de la colonne vertébrale. Selon le Dr Ju, l'homme, dont le nom n'a pas été dévoilé, a dit aux médecins qu'il s'était «réveillé et avait découvert qu'il avait été secouru». 

L'agence des pompiers a déployé 32 camions de pompiers et plusieurs hélicoptères pour contenir l'incendie. Environ 1570 pompiers, policiers, soldats et autres fonctionnaires ont également été dépêchés sur place, selon l'agence des pompiers et le ministère des Transports.

Des images de l'accident diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes ont montré l'avion de Jeju Air déraper sur la piste à grande vitesse, apparemment avec son train d'atterrissage toujours fermé, dépasser la piste et percuter de plein fouet un mur de béton à la périphérie de l'installation, déclenchant une explosion. D'autres chaînes de télévision locales ont diffusé des images montrant d'épaisses colonnes de fumée noire s'élevant de l'avion, qui était englouti par les flammes. 

Une enquête qui risque de durer des mois

Lee Jeong-hyeon, chef de la caserne des pompiers de Muan, a déclaré lors d'un breffage télévisé que l'avion était complètement détruit, avec seulement l'assemblage de la queue restant reconnaissable parmi les débris. M. Lee a ajouté que les travailleurs étudiaient diverses possibilités sur les causes de l'accident, y compris si l'avion avait été heurté par des oiseaux. 

Des responsables du ministère des Transports ont annoncé plus tard que leur première évaluation des enregistrements de communication montre que la tour de contrôle de l'aéroport a émis un avertissement d'impact d'oiseau à l'avion peu avant qu'il n'ait l'intention d'atterrir et a donné à son pilote la permission d'atterrir dans une autre zone. Le pilote a envoyé un signal de détresse peu avant que l'avion ne dépasse la piste et a dérapé sur une zone tampon avant de heurter le mur, ont indiqué les responsables. 

Joo Jong-wan, haut responsable du ministère des Transports, a indiqué que les ouvriers avaient récupéré les données de vol et les enregistreurs de voix du poste de pilotage de la boîte noire de l'avion, qui seront examinés par des experts gouvernementaux enquêtant sur la cause de l'accident et de l'incendie. Il a déclaré que les enquêteurs pourraient mettre des mois à terminer leur enquête. La piste de l'aéroport de Muan sera fermée jusqu'au 1er janvier, a indiqué le ministère. 

Le ministère des Transports a précisé que parmi les passagers de l'avion se trouvaient deux ressortissants thaïlandais. La première ministre thaïlandaise, Paetongtarn Shinawatra, a exprimé ses sincères condoléances aux familles des personnes touchées par l'accident dans un message sur la plateforme X. Mme Paetongtarn a dit avoir ordonné au ministère des Affaires étrangères de fournir une assistance immédiate. 

Kerati Kijmanawat, le directeur des aéroports de Thaïlande, a confirmé dans un communiqué que le vol 7C 2216 de Jeju Air avait décollé de l'aéroport de Suvarnabhumi de Bangkok sans qu'aucune condition anormale n'ait été signalée sur l'avion ou sur la piste. 

Jeju Air a exprimé dans un communiqué ses «profondes excuses» pour l'écrasement et a déclaré qu'elle ferait «tout son possible pour gérer les conséquences de l'accident». 

Lors d'une conférence de presse télévisée, Kim E-bae, le président de Jeju Air, s'est sincèrement incliné avec d'autres hauts responsables de la compagnie alors qu'il s'excusait auprès des familles endeuillées et a dit qu'il se sentait «pleinement responsable» de l'incident. M. Kim a indiqué que la compagnie n'avait identifié aucun problème mécanique sur l'avion après des contrôles réguliers et qu'il attendrait les résultats des enquêtes gouvernementales sur la cause de l'incident. 

Les membres de la famille ont pleuré alors que les responsables annonçaient les noms de certaines victimes dans un salon de l'aéroport de Muan. 

Boeing a écrit dans un communiqué sur X qu'il était en contact avec Jeju Air et qu'il était prêt à soutenir la compagnie dans la gestion de l’écrasement. 

«Nous adressons nos plus sincères condoléances aux familles qui ont perdu des êtres chers, et nos pensées vont aux passagers et à l’équipage», a assuré Boeing.

Une des pires catastrophes aériennes du pays

C’est l’une des catastrophes aériennes les plus meurtrières de l’histoire de l’aviation en Corée du Sud. La dernière fois que le pays a subi une catastrophe aérienne de grande ampleur, c’était en 1997, lorsqu’un avion de Korean Airline s’est écrasé à Guam, tuant 228 personnes à bord. En 2013, un avion d’Asiana Airlines s’est écrasé à San Francisco, tuant trois personnes et en blessant environ 200. 

L’accident de dimanche est également l’un des pires accidents d’atterrissage depuis celui de juillet 2007 qui a tué les 187 personnes à bord et 12 autres au sol lorsqu’un Airbus A320 a glissé sur une piste glissante à Sao Paulo et est entré en collision avec un bâtiment voisin, selon les données compilées par la Flight Safety Foundation, un groupe à but non lucratif visant à améliorer la sécurité aérienne. En 2010, 158 personnes ont péri lorsqu'un avion d'Air India Express a dépassé la piste de Mangalore, dans le sud-ouest de l'Inde, et a plongé dans une gorge avant de prendre feu, selon la fondation pour la sécurité. 

L'incident s'est produit alors que la Corée du Sud est embourbée dans une énorme crise politique déclenchée par l'imposition stupéfiante de la loi martiale par le président Yoon Suk Yeol et sa destitution. Vendredi dernier, les législateurs sud-coréens ont destitué le président par intérim Han Duck-soo et suspendu ses fonctions, ce qui a conduit le vice-premier ministre Choi Sang-mok à prendre le relais. 

M. Choi a ordonné aux responsables d'utiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les passagers et l'équipage avant de se rendre à Muan. Le bureau de M. Yoon a déclaré que son secrétaire en chef, Chung Jin-suk, présidera une réunion d'urgence entre les hauts fonctionnaires présidentiels plus tard dimanche pour discuter de l'accident.