Un 3e mandat pour Trump? Plus une taquinerie qu'une promesse

«Suis-je autorisé à me représenter ?» a plaisanté Donald Trump lors de la retraite des républicains à la Chambre des représentants en Floride le mois dernier. Qu'il s'agisse de taquineries ou de railleries, cela semble faire partie d'un schéma. Une semaine seulement après avoir remporté les élections l'automne dernier, Donald Trump a suggéré lors d'une réunion avec les républicains de la Chambre des représentants qu'il pourrait vouloir rester après la fin de son deuxième mandat.

«Je pense que je ne me représenterai pas à moins que vous ne disiez : «"il est si bon qu'il faut trouver autre chose"», a lancé Donald Trump sous les rires des législateurs.

Au fil des ans, Trump et ses partisans ont souvent plaisanté sur le fait qu'il pourrait servir plus que ses deux mandats constitutionnellement autorisés. Mais ses réflexions suscitent souvent l'inquiétude de ses détracteurs, étant donné qu'il a tenté en vain de renverser sa défaite électorale de 2020 et qu'il a depuis pardonné à ses partisans qui ont violemment attaqué le Capitole américain le 6 janvier 2021.

Mais Trump, qui aura 82 ans à la fin de son mandat, a répété à plusieurs reprises que ce serait son dernier mandat. Essayer d'en obtenir un autre serait une violation flagrante de la Constitution.

Voici quelques questions et réponses concernant les commentaires occasionnels de Trump sur un troisième mandat :

Que dit la Constitution ?

«Nul ne peut être élu à la fonction de président plus de deux fois», commence le 22e amendement, adopté après que le président Franklin Delano Roosevelt ait été élu quatre fois de suite. Il a été élu pour la dernière fois en 1944.

Il s'agit d'une interdiction assez simple de servir plus de deux mandats. Certains partisans de Trump soutiennent que le libellé est censé s'appliquer uniquement à deux mandats consécutifs parce que les mandats de Roosevelt étaient consécutifs, mais ce n'est pas ce que dit l'amendement.

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D'autres soutiennent que, comme l'interdiction ne concerne que le fait d'être «élu» plus de deux fois, Trump pourrait se présenter comme vice-président du prochain président et, si le ticket gagnait, pourrait simplement remplacer cette personne si elle démissionnait. Pour le dire gentiment, ce serait un plan assez complexe à réaliser, en grande partie parce que Trump aurait 82 ans lors des prochaines élections, soit un an de plus que l'ancien président Joe Biden lors de la campagne de l'année dernière.

Au moins un républicain au Congrès a eu l'audace de proposer un amendement constitutionnel qui permettrait à Trump de briguer un nouveau mandat. Cela n'a aucune chance d'aboutir, étant donné les critères élevés pour modifier la Constitution.

Qui arrêterait Trump ?

Même en supposant que Trump tente un nouveau mandat, une combinaison de responsables électoraux et de tribunaux garantirait virtuellement qu'il ne figure pas sur le bulletin de vote.

Les responsables des États ont longtemps empêché les candidats potentiels de se présenter aux élections présidentielles s'ils ne répondaient pas aux critères constitutionnels de base, tels que la nationalité américaine ou l'âge de 35 ans. Ils feraient de même avec quelqu'un qui violerait clairement la limite des mandats présidentiels.

Une version de cette situation s'est déroulée en 2023, lorsque quelques États ont tenté d'exclure Trump du scrutin parce qu'ils estimaient qu'il avait violé l'interdiction du 14e amendement concernant les fonctionnaires qui se sont engagés dans une insurrection. La Cour suprême des États-Unis a annulé ces décisions, car personne n'avait jamais utilisé la clause d'insurrection contre un candidat à la présidence auparavant et de nombreuses questions juridiques se posaient quant à sa mise en œuvre.

Il n'y aurait pas de questions similaires sur la signification du 22e amendement, a dit Derek Muller, professeur à la faculté de droit de Notre-Dame.

«Il n'y aurait pas de différends factuels, donc ce serait beaucoup plus large», a expliqué M. Muller à propos du nombre d'États qui excluent Trump de leurs bulletins de vote. « Je ne suis pas convaincu que la Cour suprême va céder. »

Alors pourquoi Trump fait-il cela ?

Trump a l'habitude de narguer ses détracteurs pour montrer sa puissance, mais il pourrait aussi y avoir une raison stratégique à son maintien de la discussion sur un troisième mandat.

Trump est un président sortant dans son dernier mandat. Comme ces politiciens ne se présenteront plus jamais aux élections pour le même poste, leur influence politique s'estompe généralement rapidement. Le flirt avec un troisième mandat est un moyen d'essayer de convaincre les gens que Trump sera toujours là à l'avenir.

Les actions agressives de Trump au début de son nouveau mandat montrent qu'il sait que son temps est compté, a avancé M. Muller.

«Il gouverne comme s'il était un canard boiteux en ce moment, n'ayant rien à perdre», a souligné M. Muller.