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La tempête a déjà incité les habitants à évacuer, les écoles à fermer et les autorités à déclarer des situations d'urgence.
Hélène s'est transformée en ouragan mercredi, et les prévisionnistes ont prévenu que la tempête s'intensifierait en traversant le golfe du Mexique en direction de la Floride. La tempête a déjà incité les habitants à évacuer, les écoles à fermer et les autorités à déclarer des situations d'urgence en Floride et en Géorgie.
L'ouragan se trouvait à environ 810 kilomètres au sud-ouest de Tampa, en Floride, et soufflait des vents soutenus de 130 kilomètres/heure, selon le Centre national des ouragans des États-Unis. Les prévisionnistes ont indiqué qu'il devrait devenir un ouragan majeur et que son centre devrait toucher terre dans la région de Big Bend, sur la côte nord-ouest de la Floride, dès la fin de la journée de jeudi.
Le centre a lancé des alertes à l'ouragan pour une partie de la péninsule mexicaine du Yucatan et pour la côte nord-ouest de la Floride, où l'on s'attend à de fortes ondes de tempête pouvant atteindre 4,5 mètres.
Pendant ce temps, l'ancien ouragan John s'est reformé en tempête tropicale et a de nouveau menacé des zones de la côte ouest du Mexique.
Le Mexique est encore sous le choc de l'ouragan John qui a frappé la côte Pacifique sud du pays lundi en fin de journée, tuant deux personnes, arrachant les toits en tôle des maisons, provoquant des coulées de boue et renversant des dizaines d'arbres, ont indiqué les autorités mardi.
John s'est transformé en ouragan de catégorie 3 en quelques heures lundi et a touché terre à environ 130 kilomètres à l'est de la station balnéaire d'Acapulco, près de la ville de Punta Maldonado, avec des vents maximums soutenus de 193 kilomètres/heure, avant de s'affaiblir et de devenir une tempête tropicale après s'être déplacé à l'intérieur des terres.
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Hélène, qui s'est formée mardi dans les Caraïbes, devrait se déplacer au-dessus d'eaux chaudes et profondes, ce qui favorisera son intensification. Les habitants des régions placées sous alerte et surveillance ouragan doivent se préparer à perdre l'électricité et disposer de suffisamment de nourriture et d'eau pour au moins trois jours, ont prévenu les prévisionnistes.
Des avertissements de tempête tropicale étaient en vigueur pour la partie supérieure des Keys de Floride, le sud de la péninsule de Floride et la côte nord-est de la Floride tôt mercredi. Une veille de tempête tropicale était en vigueur pour la côte de Caroline du Sud au nord de la rivière Savannah jusqu'à la rivière South Santee.
Des veilles d'ouragans ― qui sont une étape inférieure aux avertissements ― étaient également en vigueur pour certaines parties de l'ouest de Cuba et de la Floride, y compris la région de la baie de Tampa, a indiqué le centre des ouragans.
«Il s'agit d'un système de très grande envergure qui aura des répercussions sur l'ensemble de la Floride», a prévenu Larry Kelly, un spécialiste du centre des ouragans.
Plusieurs comtés des côtes ouest et nord-ouest de la Floride ont lancé des ordres d'évacuation. De nombreux districts scolaires, notamment dans les environs de Tampa et de Tallahassee, la capitale de l'État, prévoient de fermer les écoles ou de réduire les heures d'ouverture à partir de mercredi.
Certains habitants ont commencé à remplir des sacs de sable en prévision des inondations attendues et ont commencé à quitter les zones côtières.
Le président Joe Biden a décrété l'état d'urgence en Floride et a déployé des équipes de l'Agence fédérale de gestion des urgences en Floride et en Alabama pour soutenir les premiers intervenants locaux. Les autorités fédérales ont mis en place des générateurs, de la nourriture et de l'eau, ainsi que des équipes de recherche et de sauvetage et de rétablissement de l'électricité, a indiqué la Maison-Blanche.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a également décrété l'état d'urgence pour la plupart des comtés de l'État, et le gouverneur de la Géorgie, Brian Kemp, a fait de même dans son État.
La tempête devrait être d'une ampleur inhabituelle et se déplacer rapidement, ce qui signifie que les ondes de tempête, le vent et la pluie s'étendront probablement loin du centre de la tempête, a indiqué le centre des ouragans. Des États aussi éloignés de l'intérieur que le Tennessee, le Kentucky et l'Indiana pourraient recevoir des précipitations.
De fortes pluies et de grosses vagues ont frappé les îles Caïmans mardi. Les autorités ont fermé les écoles, les aéroports et les bureaux du gouvernement alors que des vents violents ont coupé l'électricité dans certaines zones de Grand Cayman, tandis que de fortes pluies et des vagues de trois mètres de haut ont provoqué des inondations. Les autorités ont exhorté la population à rester à l'intérieur lorsque la tempête s'éloignera, plus tard dans la journée de mardi, et ont indiqué que des équipes allaient se déployer pour évaluer les dégâts.
De nombreux Cubains s'inquiètent également de la tempête, dont les tentacules devraient atteindre la capitale, La Havane, qui est aux prises avec une grave pénurie d'eau, des piles d'ordures non ramassées et des pannes d'électricité chroniques.
Hélène est la huitième tempête nommée de la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui a débuté le 1er juin. Depuis 2000, huit ouragans majeurs ont touché terre en Floride, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'université d'État du Colorado.
L'Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis a prévu une saison des ouragans dans l'Atlantique supérieure à la moyenne cette année, en raison des températures record des océans. Elle prévoit 17 à 25 tempêtes nommées avant la fin de la saison le 30 novembre, dont quatre à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus.