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Lynx doit encore 4,1 millions $ aux aéroports de Toronto et de Montréal, ainsi que 4,5 millions $ à Delta Airlines pour l'entretien et l'entreposage des avions.
Avant sa fermeture cette semaine, Lynx Air espérait rembourser une partie de sa dette à un investisseur de premier plan par le biais d'un rachat par Flair Airlines, une compagnie aérienne à bas prix rivale.
Selon des documents déposés auprès de la Cour du Banc du Roi de l'Alberta, le produit d'un accord de principe avec Flair aurait servi à financer la dette de 124,3 millions $ de Lynx envers Indigo Partners, la société américaine de capital-investissement dirigée par Bill Franke et qui possède un quart de Lynx.
Le dossier de 1275 pages fait référence des dizaines de fois à sa collègue compagnie aérienne à bas prix, y compris à une «transaction Flair» prévue et à un accord non contraignant signé le 11 janvier.
Lynx et Flair n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Lorsque Lynx a déposé une demande de protection contre ses créanciers jeudi, la compagnie devait également 25,6 millions $ d'impôts impayés au gouvernement fédéral et 47,8 millions $ à divers créanciers commerciaux, selon des documents judiciaires.
Lynx doit encore 4,1 millions $ aux aéroports de Toronto et de Montréal, ainsi que 4,5 millions $ à Delta Airlines pour l'entretien et l'entreposage des avions.
Dans une déclaration sous serment de son directeur financier intérimaire, Lynx a affirmé que son incapacité à payer signifiait que Delta cesserait d'entretenir ses avions, les laissant bloqués, et que Pearson serait en mesure de saisir ses avions, fermant ainsi le transporteur de manière «chaotique et désordonnée».
«Lynx a manifestement choisi Flair comme solution de dernière minute», a déclaré Robert Kokonis, président de la société de conseil AirTrav.
Les documents indiquent que la société basée à Edmonton a un passif de 600 millions $ et un actif de 429 millions $ – dont la grande majorité loue neuf Boeing 737 Max 8.
Le juge John Gill a accordé la semaine dernière à Lynx la protection en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (LACC), qui permet aux entreprises de restructurer leurs affaires financières et de rembourser les prêteurs, généralement pour quelques cents par dollar.
«La société que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Lynx n'existera plus après la LACC, d'après ce qu'elle a déclaré publiquement», a déclaré Duncan Dee, ancien directeur commercial d'Air Canada.
«Il semble qu'ils soient en train de liquider leurs actifs.»
L'immobilisation mondiale du Max 8 pendant 21 mois, ainsi que les restrictions de voyage liées à la COVID-19 et la hausse du prix du carburant pour avion, ont retardé le vol inaugural de Lynx de plus de deux ans, jusqu'en avril 2022, et ont entravé les ventes de billets au point qu'il ne pouvait plus payer ses créanciers, a déclaré le transporteur à très bas prix (ULCC) dans un mémoire au tribunal.
«Contrairement aux compagnies aériennes traditionnelles ou à un transporteur à bas prix qui peuvent récupérer les revenus perdus en augmentant les tarifs de base, une ULCC ne peut pas s'écarter du tarif de base établi sans abandonner complètement le modèle ULCC», indique le dossier.
M. Dee s'est demandé si Flair avait la capacité d'acheter Lynx compte tenu de ses propres problèmes financiers ou, si c'était le cas, si elle avait la volonté d'aller jusqu'au bout en raison des problèmes de trésorerie de Lynx.
«Il ne s'agit pas pour Flair d'une compagnie aérienne riche en liquidités, de quelque manière que ce soit», a souligné M. Dee.
«Dans la plupart des transactions de fusion de compagnies aériennes, il y a généralement un parti fort et un parti plus faible, et ils se réunissent pour former un parti plus fort... Sur la base de ce que nous savons maintenant de Lynx et de ce que nous avons vu publiquement à propos de Flair, vous parlez d'une fusion de faibles.»
Basé à Edmonton, Flair devait au gouvernement fédéral 67,2 millions $ d'impôts impayés en novembre, selon des documents judiciaires.
En mars dernier, Flair a vu quatre de ses avions saisis au milieu de la nuit après que le gestionnaire de location d'avions Airborne Capital a affirmé que la société avait régulièrement omis de payer des loyers qui s'élevaient à des millions de dollars au cours des cinq mois précédents.
En réponse, Flair a lancé une action en justice de 50 millions $ contre Airborne et trois autres sociétés de crédit-bail, arguant que les demandes de paiement continues des quatre sociétés étaient «sans fondement».
Flair a vanté ses réalisations au cours des derniers mois, affirmant des gains en termes de nombre de passagers, le meilleur taux d'achèvement des vols au pays à 98 % et une ponctualité de 69 % - un chiffre faible à l'échelle mondiale, mais solide par rapport à ses concurrents canadiens.
Dans l'ensemble, la disparition du Lynx du ciel n'aura pas d'impact majeur sur les prix ou les options d'itinéraire, selon les experts. La flotte de neuf avions de la compagnie aérienne dessert 17 destinations, principalement au Canada et vers des escapades ensoleillées dans le sud des États-Unis.
«Mais pour certains marchés où Lynx était le seul acteur à bas prix — vous parlez donc d'un marché comme Fredericton au Nouveau-Brunswick — pendant la pointe estivale, cela signifie certainement moins de choix et des tarifs plus élevés», a expliqué M. Dee.
«La plus grande préoccupation pour le Canada est le fait que vous avez un investisseur prolifique et de renommée internationale dans le secteur aérien, comme Bill Franke, qui a réussi à réaliser des investissements fructueux dans le secteur aérien dans quatre autres pays... et le seul endroit où il ne semble pas pouvoir réussir, c'est le Canada.»
Basée en Arizona, Indigo Partners de M. Franke est connue pour avoir lancé des compagnies aériennes sans fioritures telles que Wizz Air en Hongrie, Frontier Airlines aux États-Unis, JetSmart au Chili et Volaris au Mexique.
«D'un point de vue politique, qu'est-ce que nous faisons de mal ?», a demandé M. Dee, soulignant les frais aéroportuaires, les taxes et le régime réglementaire plus élevés du Canada.