Le FBI arrête une juge de Milwaukee accusée d'avoir aidé un homme à s'échapper

La juge Hannah Dugan, du tribunal de circuit du comté de Milwaukee, est accusée d'avoir escorté l'homme et son avocat hors de sa salle d'audience par la porte du jury la semaine dernière, après avoir appris que les services d'immigration cherchaient à l'arrêter. L'homme a été placé en garde à vue devant le palais de justice après avoir été poursuivi à pied par des agents.

L'administration du président Donald Trump a accusé les responsables étatiques et locaux d'interférer avec ses priorités en matière de contrôle de l'immigration. Cette arrestation intervient également dans un contexte de conflit croissant entre l'administration et la justice fédérale concernant les décisions exécutives du président en matière d'expulsions et autres questions.

La juge Dugan a été placée en garde à vue par le FBI vendredi matin dans l'enceinte du palais de justice, selon Brady McCarron, porte-parole du US Marshals Service. Elle a comparu brièvement devant le tribunal fédéral de Milwaukee plus tard dans la journée de vendredi avant d'être remise en liberté. Elle est accusée de «dissimulation d'individu pour empêcher sa découverte et son arrestation» et d'entrave à une procédure.

«La juge Dugan regrette et proteste sincèrement contre son arrestation. Elle n'a pas été effectuée dans l'intérêt de la sécurité publique», a déclaré son avocat, Craig Mastantuono, lors de l'audience. Il a refusé de commenter auprès d'un journaliste de l'Associated Press après sa comparution.

Dans un communiqué sur l'arrestation, le gouverneur démocrate du Wisconsin, Tony Evers, a accusé l'administration Trump d'utiliser à plusieurs reprises «une rhétorique dangereuse pour attaquer et tenter de saper notre système judiciaire à tous les niveaux».

«Je continuerai à faire confiance à notre système judiciaire pendant que cette affaire se déroule devant le tribunal», a-t-il déclaré.

Les documents judiciaires suggèrent que Mme Dugan a été alertée de la présence d'agents de l'Immigration and Customs Enforcement (IMDE) au palais de justice par son greffier, qui a été informé par un avocat qu'ils semblaient se trouver dans le couloir. 

La déclaration sous serment du FBI décrit la juge comme «visiblement en colère» face à l'arrivée des agents de l'immigration au tribunal et affirme avoir jugé la situation «absurde» avant de quitter le tribunal et de se retirer dans son cabinet. Elle précise qu'elle et un autre juge ont ensuite abordé les membres de l'équipe d'arrestation à l'intérieur du tribunal, affichant ce que des témoins ont décrit comme une «attitude conflictuelle et colérique».

Après un échange de vues avec les agents au sujet du mandat d'arrêt contre Eduardo Flores-Ruiz, elle a exigé que l'équipe d'arrestation s'entretienne avec le juge en chef et les a fait sortir de la salle d'audience, indique la déclaration sous serment.

Après avoir dirigé l'équipe d'arrestation vers le bureau du juge en chef, selon les enquêteurs, la juge Dugan est retournée dans la salle d'audience et a été entendue dire des mots du genre «Attendez, venez avec moi» avant de faire passer M. Flores-Ruiz et son avocat par une porte réservée au jury, dans une zone non publique du tribunal. 

Cette action était inhabituelle, selon la déclaration sous serment, car «seuls les adjoints, les jurés, le personnel du tribunal et les accusés en détention, escortés par des adjoints, utilisaient la porte arrière du tribunal. Les avocats de la défense et les accusés qui n'étaient pas en détention n'ont jamais utilisé la porte du tribunal.»

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Richer a réalisé son reportage depuis Washington. Les journalistes de l'Associated Press Eric Tucker à Washington, Corey Williams à Détroit et Hallie Golden à Seattle ont contribué à l'article.